Cuando Marco Polo cruzó el desierto de Gobi en el siglo XIII, escuchó sonidos extraños, que atribuyó a espíritus de demonios que "llenarían el aire con sonidos de todo tipo de instrumentos musicales, y también de tambores". Es cierto que algunos desiertos cante, incluso auge y eructo, pero al contrario de lo que creía el joven veneciano, no hay seres sobrenaturales detrás de las canciones de dunas, sino que son las vibraciones de los granos de arena que disminuyen la velocidad de las avalanchas en las laderas.
Ahora, informa Claire Voon en Hiperalérgica, la artista con sede en Amsterdam Lotte Geeven está trabajando en una máquina que hará que los sonidos de los desiertos del canto sean más accesibles, por lo que aquellos que quieran experimentar el fenómeno no tendrán que caminar hasta el Mojave o el Sahara para escuchar.
Como explica Geeven en su sitio web para el proyecto, está recolectando varias arenas acústicas de todo el mundo, que colocará en contenedores con cuchillas giratorias para hacer girar la arena y reproducir esos misteriosos tonos desérticos. Geeven no recogerá toda esa arena ella misma, por supuesto. Para cualquiera que se encuentre cerca de una de las dunas del mundo, ha publicado una convocatoria abierta en su sitio web: reúna arena y envíela para que se la incluya en el proyecto.
No solo cualquier arena creará tales tonos, los granos deben ser redondos, contener sílice y tener un tamaño particular, entre 0.1 y 0.5 mm de diámetro para permitir que se soplen. Hay alrededor de 35 lugares conocidos en el mundo donde esta música se escucha regularmente.
Para desarrollar su "máquina de arena", Geeven trabajó con dos físicos, Pascal Hersen y Stéphane Douady, que se dedicaron al estudio de las arenas del canto.
Hace años, Douady (que se refiere a su campo de investigación como "ciencia física poética") lideraba un grupo internacional de investigadores para estudiar la formación de dunas en forma de media luna cuando el equipo desencadenó accidentalmente una avalancha en Marruecos.
El evento produjo un sonido de 100 decibelios, explica Jennifer Ouellett en Gizmodo, que el equipo se dio cuenta de que podían recrear deslizándose por las dunas. Más tarde, reprodujeron con éxito el sonido en el laboratorio utilizando una caja de arena en forma de rosquilla.
Para obtener la arena que necesita, Geeven comenzó a comunicarse con extraños a través de las redes sociales, buscando personas que viven cerca de estos desiertos especiales. Aunque admite que "se sintió como una acosadora al principio", según Voon en Hyperallergic, se ha conectado con muchas personas que compartieron su interés en las arenas. Muchos también han compartido con ella sus propias historias tradicionales sobre lo que hace cantar las dunas.
Si bien Geeven aún no ha recibido ninguna muestra de su llamada abierta, ya ha tenido un puñado de personas que le han dicho que enviarán arena. Todos los llamados buscadores de arena tendrán sus nombres incluidos en la instalación, que se mostrará la próxima primavera en los Países Bajos.
