Durante más de cuatro décadas, Darryl Felder se dedicó a recolectar y preservar 100, 000 especímenes de crustáceos en su laboratorio de investigación en la Universidad de Louisiana Lafayette. Cuando Felder llegó a UL Lafayette en 1975, la escuela ya tenía una colección de cangrejos, langostas y camarones. Bajo el liderazgo de Felder, y con $ 8 millones en subvenciones federales, estatales y corporativas, la colección de UL Lafayette se ha convertido en uno de los archivos más grandes conocidos de crustáceos (diez pies) de decápodos marinos con calidad de secuencia genética.
Después de su retiro en 2014, Felder continuó asociándose con estudiantes graduados e investigadores de la facultad en la colección. Ahora, cuatro años después, está eufórico de que los 100, 000 especímenes alojados en 18, 000 contenedores se envíen al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC
"Para que haya sobrevivido hasta este punto", dice Felder, "y ahora ser reconocido como valioso para el Smithsonian, nada puede hacerme sentir mejor".
Los técnicos del Instituto Smithsonian empacan los 100, 000 especímenes en 18, 000 contenedores para ser transportados al Museo de Historia Natural en Washington, DC (Doug Dugas / Universidad de Louisiana en Lafayette) Las cuatro décadas de expediciones de UL Lafayette a través del Golfo, el Caribe, el Atlántico y el Pacífico, han dado como resultado una variedad sin precedentes de decápodos en la colección, incluidos Belice, Brasil, Colombia, Cuba, las Bahamas, Nicaragua y Venezuela. Muchos de los países, donde Felder y su equipo exploraron una vez, han comenzado a restringir el acceso a esos lugares.
Ya con 11, 3 millones de especímenes de crustáceos, el Museo de Historia Natural ve el potencial para llenar los vacíos en su colección con la nueva adquisición. La adición duplicará las existencias del museo de especímenes de crustáceos recolectados solo en el Golfo de México.
Las muestras entrantes se han conservado meticulosamente en etanol de alta calidad. Los científicos ahora pueden usar la calidad de secuencia genética mantenida para comparar y contrastar los decápodos y descubrir relaciones entre especies, sus orígenes geográficos y otras tendencias.
Tener una colección de "línea base" de diversos crustáceos ha demostrado ser muy valioso. Las muestras UL Lafayette se usaron para determinar los efectos del derrame de petróleo de BP en 2010 sobre el cangrejo del Golfo y los camarones.
Junto con los especímenes, el Museo de Historia Natural está adquiriendo la base de datos electrónica de la Universidad, así como notas de investigación y fotografías escritas y tomadas por Felder. Azmy S. Ackleh, decano de la Facultad de Ciencias Ray P. Authement, se refiere a Felder como el "patriarca" de la colección.
Mientras Felder y un equipo de técnicos trabajaban para limpiar los estantes de los laboratorios y empacar las muestras, un estudiante graduado le dio una palmada en la espalda. "No se preocupe, Dr. Felder", dijeron. "Va a un lugar mejor". Felder está de acuerdo: "Es un poco dulce y amargo", dice. "Pero oh, lo sé, es exactamente lo que hay que hacer".
