El primer barrio rojo de Londres estaba en el lado sur del río Támesis, en los suelos pantanosos y húmedos del distrito conocido como Southwark. Allí, en tierras fuera de los límites oficiales de la ciudad de Londres, las tabernas, los teatros, los burdeles y los "entretenimientos" para hostigar a los osos florecieron como formas populares de entretenimiento durante la era medieval. Hoy, South Bank es conocido por sus relucientes torres de oficinas y sus bares de cócteles y bares gastronómicos bien equipados, mientras los turistas acuden en masa al museo Tate Modern en una central eléctrica reutilizada, visitan Shakespeare en el Globe Theatre y admiran la remodelación del South Bank. Pero el lado más seam de la historia de Southwark también se reconoce allí, en un pequeño lote en la esquina de Redcross Way.
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Aunque están oxidadas, las puertas de hierro que rodean el cementerio de Cross Bones están adornadas con cintas, plumas, cuentas y otras fichas que conmemoran a los enterrados allí. En 2006 se agregó una placa en honor a "The Outcast Dead", una versión más permanente de una placa que, según se dice, fue colocada originalmente en las puertas por un grupo de londinenses en 1998. Y cada año desde entonces, alrededor de Halloween, estos peregrinos de Southwark Vuelva a representar un drama ritual para recordar a aquellos cuyo lugar de descanso final está en Cross Bones, particularmente a las muchas prostitutas que se dice que fueron enterradas allí durante la Edad Media.
La asociación de Southwark con la prostitución se remonta al siglo I dC, cuando los soldados romanos invasores utilizaron el área como base de operaciones. Los prostíbulos operaron en el área durante siglos, a través de la era vikinga y las Cruzadas, y se hicieron especialmente populares después de que la construcción del siglo XII de un Puente de Londres permanente trajo un flujo constante de comercio a las tabernas del área. Para entonces, Southwark estaba controlada por el obispo de Winchester, una de las diócesis más antiguas, ricas e importantes de Inglaterra. Entre otros poderes, el Obispo tenía derecho a otorgar licencias e impuestos a las prostitutas de la ciudad, que se conocían burlonamente como "Gansos de Winchester", tal vez después de su costumbre de mostrar sus senos blancos para atraer a los clientes. Ser "mordido por un ganso de Winchester" era contraer una enfermedad de transmisión sexual, probablemente sífilis o gonorrea.
Los burdeles de Southwark, que contaban entre un puñado y 18, según el año, eran conocidos como "los guisos" y sobrevivieron durante siglos a pesar de los repetidos intentos del trono real de cerrarlos. La corona también trató de controlar los burdeles a través de la regulación: en 1161, Enrique II estableció 39 reglas conocidas como "Ordenanzas que Tocan al Gobierno de los Stewholders en Southwark bajo la Dirección del Obispo de Winchester". Las reglas aseguraban que las prostitutas pudieran ir y venir a voluntad, requerían que todos los nuevos trabajadores estuvieran registrados, restringían sus actividades en días festivos religiosos, evitaban que las monjas y las mujeres casadas se unieran, prohibían las maldiciones y prohibían que las mujeres se llevaran a sus propios amantes. gratis. La pena para este último incluyó multas, tiempo en prisión, una inmersión en el "taburete" en aguas residuales y el destierro de Southwark.
Aunque el obispo de Winchester reguló e impuso impuestos a las prostitutas del área, la doctrina cristiana impidió que fueran enterradas en tierra consagrada. La primera referencia probable a Cross Bones como un cementerio para los "gansos" de Southwark proviene del historiador Tudor John Stow, quien escribió en su Encuesta de Londres de 1598: "He oído hablar de hombres antiguos, de buen crédito, que estas mujeres solteras eran prohibió los ritos de la iglesia, siempre y cuando continuaran esa vida pecaminosa, y fueran excluidos del entierro cristiano, si no se reconciliaban antes de su muerte. Y, por lo tanto, había un terreno llamado cementerio de la mujer soltera, designado para ellos lejos de la iglesia parroquial ”.
"Los guisos" se cerraron en el siglo XVII, y al comienzo de la era victoriana, Southwark era uno de los peores barrios marginales de Londres, lleno de delincuencia y cólera, un lugar que incluso el policía temía pisar. Cross Bones fue reutilizado en un cementerio de indigentes que servía a la parroquia de St. Saviour's. En 1833, el anticuario William Taylor escribió: "Hay un cementerio no consagrado conocido como Cross Bones en la esquina de Redcross Street, anteriormente llamado cementerio de la mujer soltera, que se dice que se utilizó para este propósito". los habitantes llevaban vidas miserables y sufrían indignidades incluso después de la muerte: Cross Bones era un coto de caza favorito para los ladrones de cadáveres que desenterraron cadáveres para su uso en clases de anatomía en Southwark's Guy's Hospital, entre otros lugares.
Después de que el público se quejó de que el cementerio hacinado ofendía la salud pública y la decencia, Cross Bones fue cerrado en 1853 por estar "completamente sobrecargado de muertos". Una carta de 1832 de las autoridades parroquiales señalaba que el suelo estaba "muy lleno de ataúdes". que es necesario enterrar a menos de dos pies de la superficie "y que" el efluviem es tan ofensivo que tememos que las consecuencias puedan ser muy perjudiciales para el vecindario circundante ". (En ese momento, la gente temía a la creciente población de la ciudad de los cadáveres malolientes fueron en parte responsables de la epidemia de cólera de la ciudad. El verdadero culpable, el suministro de agua, fue descubierto más tarde.) La tierra se vendió para el desarrollo 30 años después, pero la venta se declaró nula según la Ley de cementerios en desuso de 1884. Los locales se resistieron a nuevos intentos de desarrollo, aunque la tierra se usó brevemente como un recinto ferial, hasta que las quejas sobre los "órganos de vapor y la música ruidosa" de los showman se volvieron abrumadoras.
El cementerio estuvo más o menos olvidado hasta la década de 1990, cuando el metro de Londres necesitaba construir una subestación eléctrica para la extensión de la línea Jubilee en el sitio. Los arqueólogos del Museo de Londres sabían que la tierra contenía un antiguo cementerio y pidieron permiso para excavar una pequeña porción del cementerio. Se les dio seis semanas para completar la excavación, en la cual removieron 148 esqueletos de las capas superiores del suelo; según su estimación, menos del uno por ciento de los cuerpos se amontonaban debajo del suelo. Más de la mitad de los esqueletos que los arqueólogos desenterraron eran de niños, lo que refleja las altas tasas de mortalidad infantil en esa sección de Londres durante el siglo XIX, cuando Cross Bones sirvió como cementerio de indigentes. Los huesos con cicatrices, encerrados en ataúdes baratos, mostraron que la enfermedad, incluido el escorbuto, la sífilis y el raquitismo, abundaba. ¿Y el otro 99 por ciento que permanece bajo tierra? Sus secretos probablemente permanecerán enterrados por generaciones más.
Un santuario que marca el cementerio Cross Bones de Londres. (Usuario de Flickr Porsupah Ree) 
La gente cuelga homenajes en el exterior del cementerio Cross Bones. (Usuario de Flickr David Fisher) 
Cross Bones es un lugar de rituales modernos y complejos, destinado a recordar a las mujeres y niños enterrados aquí, así como a marcar la historia reciente. (Usuario de Flickr Garry Knight) 
Una placa afuera de las puertas de Cross Bones recuerda su historia como un cementerio no consagrado para prostitutas. (Usuario de Flickr David Fisher) 
Según la historiadora local Patricia Dark, el cementerio Cross Bones "es un lugar donde puedes ir y celebrar a las personas que nadie recuerda". (El usuario de Flickr G viaja) Mientras tanto, el autor John Constable, poeta y dramaturgo local, ha comenzado su propio trabajo en Cross Bones. Como dice Constable, estaba escribiendo tarde una noche de noviembre de 1996, cuando se sintió superado por un personaje al que llama "The Goose", el espíritu de una prostituta medieval. Ella comenzó a dictar lo que más tarde se convertiría en el primer poema de Constable's Southwark Mysteries:
Por esta noche en el infierno
Están tocando la campana
Para la puta que yacía en el tabardo,
Y bien sabemos
Como canta la carroña
Festeja en nuestro cementerio Cross Bones.
Constable dice que más tarde esa misma noche, "The Goose" lo llevó a caminar por las calles de Southwark, susurrando más poemas, obras de teatro y canciones en sus oídos, hasta que la extraña gira terminó en un terreno baldío. Según Constable, no sabía que el lote contenía Cross Bones hasta varios años después. De hecho, Constable insiste en que esa noche de 1996, nunca había oído hablar de Cross Bones.
El verso que Constable escribió esa noche fue publicado más tarde como Southwark Mysteries y se ha presentado en el Shakespeare's Globe Theatre y la Catedral de Southwark, ambos no muy lejos de donde alguna vez estuvieron los "guisos". Los misterios de Southwark también formaron la pieza central del primer ritual de Halloween en Cross Bones en 1998. Durante 13 años, hasta 2010, una comunidad en crecimiento alrededor de Cross Bones realizó partes de los misterios de Southwark, creó altares para los seres queridos perdidos y se unió a una vela. procesión iluminada que terminó en las puertas del cementerio. El ritual ahora se lleva a cabo en una forma más simplificada, como parte de las vigilias mensuales en el sitio. La Unión Internacional de Trabajadores Sexuales incluso ha pedido que Cross Bones sea el primer sitio del Patrimonio Mundial dedicado a las personas que se dedican al comercio sexual.
Los rituales modernos de recuerdo en Cross Bones son complejos, señala Patricia Dark, historiadora de Southwark y archivero en Southwark Council. Ella señala que la identificación de Cross Bones como el cementerio de una prostituta es más una teoría que un hecho comprobado, y se basa principalmente en la afirmación de Stow en su Encuesta. Y, sin embargo, Cross Bones se ha convertido en un sitio potente para el recuerdo debido a la historia más reciente también. Southwark, una vez una vibrante comunidad ribereña llena de fabricantes, muelles y almacenes, se vació durante la década de 1960, cuando el aumento de los contenedores de envío redujo en gran medida la cantidad de hombres necesarios para trabajar en los muelles. La remodelación durante la década de 1980 puso énfasis en los negocios de cuello blanco, dejando poco espacio para los restos de la comunidad de clase trabajadora de Southwark. “The Borough ahora tiene muchas torres de oficinas de acero brillante”, dice Dark, “y muchos lugares exclusivos para que un empleado de oficina almuerce o socialice después del trabajo, pero muy poco que respalde la vida real de la comunidad en el día a día base, todo es un poco desalmado. ... Creo que Crossbones, por su propia naturaleza ... es un lugar donde puedes ir y celebrar a las personas que nadie recuerda. Yo diría que el acto de hacer eso ayuda a las personas que recuerdan a sentir que también importan ”.
En 2007, Transport for London, que ahora posee el sitio, le dio acceso a Constable dentro de las puertas, donde él y otros voluntarios han creado un jardín salvaje. Hoy, un grupo informal conocido como Friends of Cross Bones está trabajando para garantizar que una remodelación planificada del sitio conserve el jardín como un lugar más permanente de reflexión y recuerdo. Si bien no se ha firmado ningún acuerdo de arrendamiento final, el Southwark Council Community Project Bank ha prometido £ 100, 000 para crear dicho jardín, y las pautas de planificación de Transporte para Londres han prometido ser "simpatizantes de su patrimonio".
La comunidad que ha surgido alrededor de Cross Bones está observando de cerca los acontecimientos. Continúan las vigilias mensuales para refrescar los santuarios en el sitio y honrar a los muertos allí, y varias personas sin hogar locales se han designado guardianes para mantener a raya la profanación. Constable también ha desarrollado una gama de actuaciones, talleres y caminatas que continúan atrayendo a participantes de Londres y más allá, muchos de los cuales eligen recordar a sus propios muertos en el sitio. Según Constable, los rituales en Cross Bones están trabajando para "curar la herida de la historia". En algunos casos, también pueden ser un caso de la comunidad de hoy trabajando para curarse a sí misma.
