Las sales de baño han vuelto. O más bien, las sales de baño nunca se fueron realmente. Si bien las drogas psicoactivas originales han caído de los titulares a medida que han caído del uso, han aparecido nuevas versiones en las esquinas de las calles de los Estados Unidos. Los exámenes de roedores en estas sales de baño de próxima generación sugieren que son potencialmente tan potentes y adictivos como el original, pero aún así no harán que anheles la carne humana con un buen Chianti.
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No destinadas al uso de la bañera, las "sales de baño" originalmente se referían a mezclas de polvo que, cuando se inyectaban, inhalaban, tragaban o incluso fumaban, producían efectos similares al éxtasis o metanfetamina. Las drogas originales probablemente contenían una mezcla de ingredientes, desde una pizca de marihuana sintética (que en realidad es mucho más peligrosa que la marihuana real) hasta la medicina para el asma. Sin embargo, los ingredientes principales eran compuestos sintéticos llamados catinonas derivados de la planta de khat ( Catha edulis ), que es conocida por sus efectos estimulantes leves.
Cuando aparecieron por primera vez en estaciones de servicio y en el mercado de drogas callejero a fines de 2010, las sales de baño se convirtieron rápidamente en la droga más extraña del mes y comenzaron a aparecer en los titulares. podría ser el culpable. Sin embargo, el caballero hambriento en cuestión no tenía ninguna evidencia de sales de baño en su sistema, por lo que el instinto caníbal probablemente fue impulsado por otra cosa, como una reacción adversa a otra droga o un problema psicológico.
"Sin embargo, las sales de baño a menudo se asocian con el canibalismo y el apocalipsis zombi", dice Michael Baumann, neurobiólogo que dirige la Unidad de Investigación de Drogas de Diseño en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas en Baltimore. Si bien el uso de la sal de baño ha disminuido desde un gran aumento en 2011, los científicos todavía están tratando de descubrir cómo funcionan las drogas y los peligros que plantean, mientras las autoridades compiten para mantenerse al día con las variedades emergentes.
El trabajo presentado esta semana en la reunión anual de la Society for Neuroscience en Washington, DC, confirma que un alto nivel de sal de baño se reduce a un químico neurotransmisor llamado dopamina. En condiciones normales, las células nerviosas liberan dopamina cuando comemos un pedazo de pastel o tenemos relaciones sexuales, lo que nos da sentimientos de placer y recompensa en el cerebro. La sensación se desvanece, ya que la célula nerviosa vuelve a tomar dopamina. Jugar con este proceso puede generar adicción. Las catinonas llamadas mefedrona y metilona funcionan como el éxtasis, lo que hace que las células nerviosas liberen más dopamina. Al mismo tiempo, otro ingrediente de sales de baño llamado metilendioxipirovalerona (MDPV) actúa como la cocaína y bloquea la recaptación de dopamina y el neurotransmisor llamado noradrenalina, dejándolos circular libremente en el espacio entre las células nerviosas. Por sí solo, el MDPV es aproximadamente 10 veces más potente que la cocaína.
Las neuronas individuales, como las imaginadas anteriormente, se comunican con el sistema nervioso mediante la liberación de neurotransmisores en el espacio entre las células nerviosas, llamadas sinapsis. Normalmente, los neurotransmisores vuelven a entrar en la célula nerviosa, pero si permanecen en la sinapsis, la señal se amplifica. (Imágenes ilimitadas / Corbis) Cuando los dos tipos de catinonas actúan sobre las células nerviosas en sinergia, los usuarios terminan con una gran cantidad de dopamina en el espacio entre las células. El exceso de dopamina inicia una cascada de señales de recompensa, mientras que el exceso de noradrenalina probablemente acelere la frecuencia cardíaca. Los usuarios tienen una sensación de conciencia alterada y alta energía, que se intensifica al delirio y la agitación después de altas dosis o uso crónico. Las drogas se han relacionado con un comportamiento completamente extraño, desde la paranoia del bebé demonio hasta las matanzas de cabras semidesnudas. Algunos usuarios experimentan hipertermia, problemas cardiovasculares e incluso la muerte.
MDPV también puede bloquear la recaptación de dopamina por un tiempo, por lo que los usuarios aún pueden sentir los efectos al día siguiente. Un estudio separado presentado en la reunión de esta semana encontró que el impacto persistente del MDPV se mete con las redes de conectividad del cerebro, según los escáneres cerebrales de ratones a los que se les administró la droga. Si algunas partes del cerebro no pueden hablar con otras regiones, eso podría explicar algunas de las historias más raras relacionadas con el uso de sal de baño.
La Administración de Control de Drogas prohibió el MDPV y la mefedrona en 2011, y en 2012 el gobierno federal prohibió una serie de otros ingredientes de sal de baño. Entonces, los químicos emprendedores han diseñado alternativas para sortear las medidas regulatorias. Simplemente ajustando la estructura química del MDPV, han creado una segunda generación de sales de baño. "Estas sustancias están hechas por químicos que extraen la literatura médica y de patentes para plantillas estructurales", dice Baumann. Uno, alfa-PVP (también conocido como "grava" o "flakka" en Miami), actualmente está viendo una mini epidemia en el sur de Florida, según Baumann.
Si bien algunas versiones pueden producir efectos ligeramente diferentes, "los medicamentos imitadores parecen ser bastante similares, [probablemente] no mejores ni peores para usted", dice Baumann, con la advertencia de que cualquier conclusión sobre los nuevos medicamentos de diseño es preliminar. En experimentos con células cerebrales de ratas, la alfa-PVP y otras dos catinonas de diseño pueden bloquear completamente la absorción de dopamina, dependiendo de la dosis. En ratones vivos, estimulan un alto grado de actividad y agitación a la par con MDPV. Estudios anteriores señalan que el MDPV es más adictivo que la metanfetamina. En la reunión, Lucas Watterson, neurocientífico de la Universidad Estatal de Arizona, presentó experimentos en ratones que sugieren que el alfa-PVP y otra catinona de diseño llamada 4-MEC (apodado "camarones") tienen peligros de adicción similares.
De esta manera, las sales de baño ilustran un ciclo demasiado común en la guerra contra las drogas: las autoridades toman un nuevo medicamento de diseño y lo prohíben, solo para encontrar un análogo químico que circula meses después. "Hay literalmente cientos de nuevas drogas sintéticas que están apareciendo en la escena", dice Baumann. En Europa, han aparecido 243 nuevos medicamentos de diseño desde 2009, y para los EE. UU., Ese número es probablemente mayor. Este año, las autoridades instituyeron una regulación de emergencia de algunas de las sales de baño de segunda generación. Pero a medida que continúa la carrera armamentista de drogas de diseño, los investigadores esperan que un nuevo lote pronto tome su lugar, si aún no lo han hecho.
