Hace poco más de un año, los paleontólogos que trabajaban en Níger anunciaron el descubrimiento de Spinophorosaurus, un dinosaurio saurópodo con un mazo de cola malvado. Sus huesos no fueron los únicos rastros de dinosaurios que se encuentran en el área del desierto. A unos trescientos metros del esqueleto de saurópodo excepcionalmente bien conservado era una pista que contenía más de 120 impresiones de un dinosaurio depredador desconocido, y esas pistas son el foco de un nuevo estudio recién publicado en PLoS One .
Descrito por Alexander Mudroch, Ute Richter y sus colegas, las huellas fueron dejadas por un dinosaurio que caminó sobre dos dedos y caminó a lo largo de la orilla de un pequeño lago o río entre 176 y 161 millones de años atrás. No se ha encontrado ningún cuerpo, pero dado que las pistas reciben sus propios títulos distintos, los científicos han llamado a estas pistas Paravipus didactyloides . Su peculiar anatomía indica que fueron dejados por una rapaz.
Entre los dinosaurios, se sabe que los miembros de un solo grupo, los deinonicosaurios, se apoyaron en dos dedos del pie mientras tenían un segundo dedo retráctil que apenas tocaba el suelo. Dado el tamaño de las pistas, los autores del nuevo estudio proponen que el dinosaurio que los dejó era del tamaño de Deinonychus de América del Norte.
Esta no es la primera vez que se encuentran tales pistas. En 2008, un equipo de científicos describió huellas hechas por un tipo similar de dinosaurio en la roca del Cretácico temprano de China. Designado Dromaeopodus shandongensis, estas huellas diferían al tener una almohadilla distinta donde el dedo del pie que llevaba la hoz tocaba el suelo. Las huellas de Níger tienen solo una pequeña impresión en la misma posición, lo que indica que este dinosaurio carecía de la almohadilla adicional para los pies.
Si bien pueden ser difíciles de interpretar, las nuevas pistas también pueden decirnos algo sobre el comportamiento de este dinosaurio aún desconocido. Parece que hay al menos cinco pistas diferentes, afirman Mudroch y coautores, que se realizaron en tres momentos diferentes. Dos conjuntos de pistas tempranas fueron cubiertas por otro par de pistas de aproximadamente el mismo tamaño. Esto podría indicar que dos animales se estaban moviendo juntos en una dirección y luego se dieron la vuelta, pisando sus propios rastros. De hecho, el patrón de uno de estos conjuntos parece indicar que uno de los animales cambió bruscamente de velocidad para evitar toparse con el otro, y si esto es cierto, es una prueba más de que algunos de los rapaces eran sociales. Días a semanas después de que este par dejó el área, otro individuo cruzó sus huellas y dejó las suyas. Por el momento, sin embargo, es difícil reconstruir esta escena sin el descubrimiento de cuerpos. Con suerte, pronto aparecerá un esqueleto del dinosaurio que dejó las huellas de Paravipus .
Referencias
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J. y Liu, M. (2007). Implicaciones conductuales y faunísticas de las vías del deinonicosaurio del Cretácico temprano de China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O. y Maga, A. (2011). Didactyl Tracks of Paravian Theropods (Maniraptora) del? Jurásico Medio de África PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
