Durante el fin de semana, una nueva palabra de moda entró en el léxico principal cuando la revista médica británica The Lancet publicó un importante informe sobre "La Sindemia Global de Obesidad, Desnutrición y Cambio Climático". en este contexto, se refiere a múltiples epidemias interrelacionadas que ocurren al mismo tiempo.
William Dietz, copresidente de la Comisión de Obesidad de The Lancet que produjo el informe y director del Centro Global para la Prevención y el Bienestar de la Universidad George Washington, le dice a Rebecca Ellis en NPR que tampoco había oído hablar del término, pero que su equipo se topó con en eso. El concepto encapsulaba exactamente lo que intentaban comunicar: que las epidemias de obesidad, desnutrición y cambio climático no están ocurriendo de forma aislada, sino que están completamente entrelazadas y deben abordarse juntas, no como problemas aislados.
El término "sindemia" no es nuevo. Fue acuñado por la antropóloga médica Merrill Singer de la Universidad de Connecticut a mediados de la década de 1990 para describir la forma en que las epidemias pueden superponerse entre sí y los problemas sociales y culturales; ella escribió un libro de texto de 2009 sobre sindemias. Por ejemplo, el VIH y la tuberculosis a menudo forman una sindemia. Hay un elemento biológico en el que el VIH debilita el sistema inmunitario, haciendo que las personas sean más susceptibles a una infección de tuberculosis. Pero también hay un elemento de salud social o comunitario en el que los espacios cerrados, la atención médica deficiente y las condiciones insalubres permiten que la tuberculosis prospere. Los efectos de estas dos epidemias se amplifican en grupos vulnerables, como los refugiados, los migrantes y las personas que viven en la pobreza para formar una sindemia.
En 2017, The Lancet publicó una serie de documentos que describen cómo considerar los grupos de enfermedades como sindemias y brindar atención que cubra todos los problemas superpuestos, pero la Comisión Lancet parece haber ignorado la definición estrictamente técnica de la palabra.
Merrill le dice a Ellis en NPR que la Comisión ha torcido su definición de sindemia, ya que su significado se refiere específicamente a la enfermedad que interactúa con el cuerpo humano. Los problemas descritos en el nuevo informe no son los tipos de enfermedades cubiertas por los síntomas, y el cambio climático no es realmente una epidemia en absoluto. "Realmente no es comparable a una sindemia si se adhiere a una directriz de definición estricta", dice Merrill.
A pesar de que su término técnico ha sido secuestrado, todavía apoya para qué se está utilizando, abordando tres problemas superpuestos como una sola unidad. Como escribe Yasmin Tayag en Inverse, “[d] definir la 'Sindemia Global' ... no se trata solo de semántica. Se trata de replantear las tres pandemias como un súper problema único para que podamos comenzar a pensar en cómo matar tres pájaros de un tiro ".
El informe sostiene que los tres problemas son impulsados por nuestros sistemas alimentarios modernos y exacerbados por las acciones de grandes empresas multinacionales de alimentos que han priorizado las ganancias sobre la salud humana y la sostenibilidad global. La agricultura y la producción de alimentos contribuyen con alrededor del 20 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y, según algunas medidas, constituyen hasta un tercio. También condujo a una aparente paradoja del aumento de la obesidad, que se ha triplicado a aproximadamente el 13 por ciento de la población adulta mundial desde 1975, y el aumento de la desnutrición, que puede ocurrir tanto en personas con sobrepeso como con bajo peso.
"Hasta ahora, la desnutrición y la obesidad se han visto como polos opuestos de muy pocas o demasiadas calorías", le dice a Tayag el co-comisionado Boyd Swinburn de la Universidad de Auckland. "En realidad, ambos están impulsados por los mismos sistemas alimentarios poco saludables e inequitativos, respaldados por la misma economía política que se enfoca en el crecimiento económico e ignora los resultados negativos de salud y equidad".
El informe sugiere un tratado global de salud pública para regular las compañías de alimentos de la misma manera que muchas naciones han tratado con las compañías de tabaco. También sugiere limitar su influencia en los gobiernos para evitar problemas. Justo este mes, un estudio reveló cómo Coca-Cola ejerció influencia sobre la formulación de políticas de China en su crisis de obesidad. Otras sugerencias incluyen un impuesto a la carne roja, el fin de los $ 5 billones en subsidios otorgados a las compañías de alimentos y combustibles fósiles en todo el mundo y un fondo de $ 1 mil millones para apoyar iniciativas de políticas para combatir la Sindemia Global.
William Dietz le dice a Ellis en NPR que es difícil decir cuándo, o incluso si, se aplicarán las recomendaciones. Pero al menos ha ayudado a impulsar la conversación sobre la sindemia, lo cual es importante, sin importar qué palabras se usen para describirlo.
