Con aproximadamente 80 pies de largo, un Diplodocus adulto habría requerido una gran cantidad de alimentos para alimentar su volumen. Pero, ¿cómo comen realmente estos enormes dinosaurios? Sabemos por la anatomía de sus cráneos y sus dientes en forma de clavija, que Diplodocus y otros saurópodos no eran capaces de masticar. No se pararon entre las llanuras de inundación cubiertas de helechos del Jurásico, alejándose. Estos gigantescos dinosaurios claramente arrancaron la comida, luego se tragaron los bocados enteros, pero ¿qué implicaban realmente los hábitos de cena de Diplodocus ?
El paleontólogo Mark Young y sus coautores acaban de publicar un nuevo estudio en la revista Naturwissenschaften sobre las diferentes formas en que Diplodocus podría haber recolectado alimentos vegetales. Después de crear un modelo virtual de un cráneo Diplodocus para investigar las diferentes tensiones y tensiones creadas por tres comportamientos diferentes de alimentación, Young y sus colegas investigaron lo que le sucedió al cráneo durante una mordida normal, cuando el Diplodocus intentó quitar las hojas de una rama, y cuando el saurópodo trató de quitar la corteza de un árbol.
No es sorprendente que el Diplodocus experimente poco estrés en el modelo de mordida simple. El dinosaurio era perfectamente capaz de abrir y cerrar sus mandíbulas verticalmente en las plantas sin mayor estrés. Esto también se aplicaba al despojo de ramas. El cráneo de Diplodocus se enfrentó fácilmente a los bajos niveles de estrés creados al morder una rama y tirar para eliminar la vegetación de la planta. Como Young y sus colegas señalan, el dinosaurio no atravesó las plantas, sino que separó las partes blandas de la vegetación de las ramas o tallos más duros de la planta madre.
Sin embargo, cuando los científicos modelaron lo que sucedería cuando Diplodocus intentara quitar la corteza de los árboles, descubrieron que el cráneo del dinosaurio no era el adecuado para las cepas involucradas. Diplodocus se especializó en las partes blandas de las plantas y no raspó los dientes sobre la corteza de los árboles.
La misma técnica puede ayudarnos a comprender mejor por qué había tantos otros saurópodos que vivían junto a Diplodocus . De hecho, los saurópodos de la Formación Morrison incluyen Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus y Camarasaurus, cada uno con cráneos más o menos diferentes. (El Haplocanthosaurus era otro saurópodo contemporáneo, aunque no tenemos idea de cómo era el cráneo de este dinosaurio). Quizás, al modelar cómo respondieron los cráneos de estos diferentes saurópodos al estrés alimentario, podemos analizar qué tipo de alimentos preferían y obtener una idea de por qué tantos gigantes vivían al mismo tiempo.
Referencia:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Biomecánica craneal de Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): pruebas de hipótesis de comportamiento alimentario en un megaherbívoro extinto Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
