Al Dr. John Grant le gusta decir que no es gran cosa que él tenga el control del rover Mars en su computadora de escritorio. Él le dirá que todo un equipo de personas tiene acceso al rover. Pero aún así, eso nos deja a muchos de nosotros que no lo hacemos.
Este viernes, los aspirantes a exploradores espaciales tendrán la oportunidad de hablar con Grant y otros científicos sobre lo que argumentarán es el planeta más grande del sistema solar, Marte. Aunque Mars Day honra a la primera nave espacial que aterrizó en Marte, Viking 1, en 1976; Este año también marca el próximo aterrizaje del 6 de agosto de Curiosity, el nuevo rover.
El Dr. John Grant trabaja con un equipo de investigadores e ingenieros para dirigir el rover Mars desde su oficina en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. (Museo Nacional del Aire y del Espacio) Aunque no hay un joystick o transmisión en vivo del rover, Grant todavía puede enviar una serie de comandos (programados para coordinarse con las rotaciones de los satélites que orbitan Marte) para guiar al rover mientras su equipo explora el planeta. El miércoles, Grant preparará comandos dirigiendo el rover al monte. Goldsworthy, que no es una montaña en absoluto, sino una grieta profunda en la superficie.
Ha estado enamorado del planeta rojo desde que leyó The Martian Chronicles de Ray Bradbury. Entrenado como geólogo, Grant estudia la composición mineral de Marte para aprender más sobre las fuerzas que transformaron el planeta durante miles de millones de años. Habló con ATM sobre su reciente investigación y por qué ama el Día de Marte.
Recientemente ha sido coautor de un artículo sobre formaciones de abanicos aluviales en la superficie de Marte posiblemente formados por nieve, ¿cómo cambia esto nuestra comprensión de Marte?
Dice que las cosas estaban sucediendo en Marte, en términos de agua en la superficie, más recientemente de lo que mucha gente había pensado en el pasado. No es que estas cosas sugieran que Marte fue como la selva amazónica relativamente tarde en su historia, todavía estaba frío y relativamente seco en comparación con lo que pensamos aquí en la Tierra, pero que las cosas probablemente sucedieron más tarde en la historia de Marte, cosas por agua corriente, aunque derritiendo nevadas, de lo que realmente habíamos pensado antes.
¿Por qué todos se emocionan tanto cuando hablamos de agua o nieve, cuáles son las posibilidades?
El agua es muy importante en términos de establecer condiciones habitables y proporcionar algunos de los tipos de hábitats que podrían ser necesarios para la vida. Solía haber un mantra entre el programa de Marte, "Seguir el agua", que evolucionó hasta convertirse en "¿Era habitable Marte?" Porque ahora hemos visto cuál es el papel del agua. Sin embargo, este documento que acabo de describir todavía está cambiando un poco nuestra perspectiva.
Entonces, ¿cómo responde a esa pregunta, es Marte habitable?
Parece que ciertamente fue en algunos lugares en el pasado. Estamos enviando nuestro laboratorio de ciencias allí, que llegará en aproximadamente cuatro semanas, para tratar de evaluarlo un poco más exhaustivamente. Pero hay evidencia de que había cuerpos de agua en pie; que había agua fluyendo en la superficie; que, en relación con lo que vemos hoy, Marte en su historia más temprana al menos fue mucho más húmedo, tal vez más clemente, más parecido a la Tierra en algunos aspectos de lo que es hoy.
Te enamoraste de Marte después de leer The Martian Chronicles . ¿Cómo te imaginaste que era Marte cuando eras joven?
Cuando era un niño pequeño y realmente no sabía nada mejor, The Martian Chronicles realmente capturó mi imaginación porque era la idea de que podías tener un lugar diferente, pero de alguna manera similar. Y Marte no ha decepcionado en ese sentido. Hay muchas escenas que hemos tomado con los rovers, Opportunity y Spirit, se ve en todo el mundo como el desierto de Mojave, menos algunos arbustos y hierbas sabias. Pero es diferente, hay otras cosas que te hacen decir: "Eso no está del todo bien". La parte de la vida aún no se ha desarrollado, pero sigue siendo un interés clave y algo que me gustaría descubrir o ver a otros. averiguar antes de retirarme.
Esta imagen panorámica de Marte, tomada por la Mars Exploration Rover Opportunity, fue lanzada recientemente por la NASA. (Foto cortesía de John Grant) ¿Por qué Marte es el mejor planeta?
Es muy intrigante porque los procesos que han moldeado la superficie de muchas maneras son los mismos que en la Tierra. Se han formado muchos cráteres en la Tierra, pero debido a la tectónica de placas, debido a la mayor erosión, se ha borrado su firma. Entonces, cuando vemos Marte, vemos un planeta con los mismos procesos, diferente énfasis y vemos una superficie que se ha preservado hace tres o cuatro mil millones de años. Y ese registro no se conserva realmente en la Tierra. Estamos mirando hacia atrás en el tiempo y creo que es por eso que es tan especial.
¿Cuál es tu parte favorita del Día de Marte?
Creo que el Día de Marte es genial porque permite, especialmente a niños, pero a personas de todas las edades, entrar y descubrir realmente algo sobre Marte. Para mí, es algo así como la misma experiencia que tuve al leer The Martian Chronicles . Verás a un niño pequeño echar un vistazo a algo en Marte y comenzarán a hacer descubrimientos por sí mismos. Eso no solo aumenta su interés en la geología planetaria y Marte, sino que también los hace pensar en la ciencia, lo que creo que es realmente importante.
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Los visitantes del Día de Marte pueden ver Viking 1, una imagen tridimensional en alta definición de la superficie del planeta y un meteorito de Marte. Pon a prueba tus conocimientos con un concurso de cuestionarios de Red Planet y prueba tu habilidad para maniobrar robots. Los eventos tienen lugar en el Museo del Aire y el Espacio el 13 de julio y se realizan de 10:00 a 3:00.
