El noreste de los Estados Unidos fue golpeado por una amarga "ola de frío" durante el Día de Acción de Gracias, y la caída gélida de la temperatura parece haber puesto en peligro a las tortugas tropicales y subtropicales nadando en la costa de Massachusetts. Según Danny Nett de NPR, más de 200 tortugas han aparecido en las costas de Cape Cod en los últimos días, muchas de ellas congeladas hasta la muerte.
De las tortugas encontradas durante la semana pasada, 173 murieron y 54 sobrevivieron. Un gran número de los reptiles varados eran tortugas marinas juveniles de Kemp, una de las tortugas marinas más amenazadas del mundo. El día antes del Día de Acción de Gracias, los voluntarios del Santuario de Vida Silvestre Wellfleet Bay de la Sociedad Audubon de Massachusetts también descubrieron una boba boba de casi 300 libras que aún se transportaba al Acuario de Nueva Inglaterra para recibir atención médica.
A partir del lunes por la mañana, el santuario ya ha recuperado 584 tortugas de las playas de Massachusetts esta temporada, informa Nett de NPR; de esos números, 340 tortugas fueron encontradas vivas.
Esta no es la primera vez que la región ha visto varamientos masivos de tortugas. Según el Audubon de Massachusetts, los varamientos en el otoño y principios del invierno han aumentado en las últimas cuatro décadas, con un máximo histórico de 1.200 tortugas rescatadas en 2014. Los expertos dicen que si los varamientos continúan a su ritmo actual, esto año podría ver números igualmente altos.
Robert Prescott, director del Santuario de Vida Silvestre Wellfleet Bay, le dice a Doug Fraser del Cape Cod Times que espera que 1, 000 tortugas hayan desembarcado en Navidad.
Las causas de este desafortunado fenómeno no están del todo claras, pero la culpa puede ser la forma confusa de la bahía de Cape Cod, junto con las fuerzas del cambio climático. Las tortugas marinas jóvenes generalmente migran hacia el norte a aguas más frías en el verano, y algunas pasan los días más calurosos del año en el Golfo de Maine. Cuando comienza a enfriarse, estas tortugas se dirigen al sur nuevamente, pero algunas quedan atrapadas en la "geografía en forma de gancho" de la bahía de Cape Cod, como explica Massachusetts Audubon en un comunicado.
Las tortugas son ectotérmicas, lo que significa que dependen de fuentes externas para regular su temperatura corporal y, por lo tanto, tienden a prosperar en entornos más cálidos. Entonces, si comienzan su migración lo suficientemente temprano, cuando las aguas aún están relativamente cálidas, las tortugas atrapadas en la Bahía de Cape Cod pueden tener suficiente energía para salir del anzuelo. Pero si son atrapados por una repentina caída de temperatura antes de que puedan salir de la bahía, se "aturden" o se vuelven hipotérmicos. Sus sistemas se apagan, no pueden nadar y algunos mueren congelados mientras los vientos los llevan a la orilla.
A medida que los océanos del mundo se calientan, las tortugas marinas están ampliando su rango de migración, y esta puede ser la razón por la cual los varamientos en las playas de Massachusetts están en aumento. "Se ha especulado que el agua típicamente fría de la región, que probablemente mantenía a las tortugas marinas al sur del Cabo, ahora es lo suficientemente cálida para ellos y hay mucha comida para ellos aquí", dijo Jenette Kerr, coordinadora de comunicaciones para Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, a Earther ' s Catie Keck por correo electrónico durante el fin de semana.
"[Cuando] obtenemos estos rápidos cambios de cálidos a más fríos, las tortugas que no han llegado al sur definitivamente se meten en problemas", agrega Wallace J. Nichols, investigador asociado de la Academia de Ciencias de California y biólogo de tortugas marinas, en una entrevista con Didi Martinez y Julmary Zambrano de NBC News.
Prescott le dice al Cape Cod Times 'Fraser que las tortugas que encontró en el Día de Acción de Gracias se veían "como si estuvieran congeladas, [con] aletas en todas las posiciones extrañas como si estuvieran nadando".
La escena en las playas de Cape Cod puede ser bastante sombría, pero la página de Facebook del Santuario de Vida Silvestre Wellfleet Bay publicó buenas noticias el domingo: un video de una pequeña tortuga golondrina de Kemp, una vez atrapada en aguas heladas, moviendo lentamente su cabeza y aletas.
"Hemos visto demasiadas tortugas marinas muertas debido al frío del Día de Acción de Gracias", escribió el santuario. "¡Esperamos más en los próximos días!"
