Entre el panteón de innovadores científicos de Estados Unidos, pocos han llevado vidas tan notables como la de Harrison G. Dyar, Jr. (1866-1929), un entomólogo externo cuya personalidad era tan colorida como las orugas que estudió.
De esta historia
Compra entradas para conocer a Marc EpsteinEl tema del reciente libro del científico convertido en biógrafo Marc Epstein, Moths, Myths and Mosquitoes: The Excentric Life of Harrison G. Dyar, Jr., es recordado no solo por su prodigiosa productividad en su campo de investigación, sino también por su extraña vocaciones exóticas.
Dyar instigó peleas ardientes con sus colegas entomólogos. Al mismo tiempo estaba casado con dos mujeres diferentes. Y cavó túneles elaborados con luz eléctrica debajo de dos de sus residencias de DC, desechando la tierra en un terreno baldío, o dejándola pasar como polvo de horno o fertilizante.
Mucho después de su muerte, hubo rumores de que los túneles le habían permitido viajar entre sus amantes, una leyenda urbana que, aunque apócrifa, habla del misterio en el que Dyar parece estar permanentemente envuelto.
Epstein, especialista en lepidópteros (polillas y mariposas) del Departamento de Alimentación y Agricultura de California y Asociado de Investigación en asociación con el Departamento de Entomología del Smithsonian, tuvo como objetivo abordar tantas facetas dispares de Dyar como pudo en su nuevo libro: " enchilada entera ", dice.
Harrison Gray Dyar, Jr. (1866-1929) (Archivos de la Institución Smithsonian) Esto resultó ser todo un desafío. "Podrías elegir un solo aspecto y escribir fácilmente un libro del tamaño [del mío]", agrega. El enfoque holístico de Epstein a la narrativa de Dyar generó una increíble pieza de no ficción.
Dyar, la descendencia de un inventor cuyo trabajo en telegrafía casi venció a Samuel Morse y una espiritualista cuya hermana presuntamente fue coanfitriona de una sesión espiritista a la que asistió nada menos que el presidente Abraham Lincoln, fue destinada desde su nacimiento a llevar una vida sui generis. A lo largo de su larga y serpenteante carrera, las hazañas del insecto boffin le ganarían tantos enemigos como admiradores.
No se puede negar que la contribución de Dyar al campo de la entomología fue asombrosa. En el transcurso de su agitada existencia, el científico nacido en Gotham nombró unas 3.000 especies de insectos y compiló un catálogo considerable que enumera 6.000 variedades de lepidópteros. También fue pionero en el trabajo sobre las moscas de sierra y los mosquitos, este último motivo de grave preocupación para quienes supervisan la construcción del Canal de Panamá, y en 1917 donó 44, 000 especímenes de insectos diversos a la Institución Smithsonian. Como Epstein dice acertadamente: "Todo lo que hizo fue en cientos o miles".
Fastidioso en extremo, Dyar capturó, crió y crió a las criaturas que estudió en masa; Sus ensayos fomentaron la comprensión del papel esquivo de las etapas larvales en la clasificación taxonómica.
La Ley de Dyar, un principio que invoca el tamaño de la cabeza en las larvas como un predictor del número y la naturaleza de las etapas (estadios) en los ciclos de vida completos de los insectos, se usa ampliamente en la actualidad, aplicable en lo que la literatura ha demostrado que es el 80 por ciento de instancias.
Una oruga de silla de montar (arriba) y una oruga de babosas de roble espinoso (abajo), ambas limacodids. (Fotografía de Marc Epstein) 
Una llamativa oruga de babosa rosa. El interés de Dyar en los limacodids se refleja en su biógrafo, cuya investigación actual se basa en el trabajo de Dyar. (Fotografía de Jane Ruffin) 
Bocetos encontrados en uno de los muchos cuadernos de Dyar que ilustran variaciones en las marcas entre las orugas de la polilla esquifadora. (Archivos de la Institución Smithsonian) 
Dyar estaba infinitamente fascinado por las larvas de limacodid, como la oruga de la polilla esquinera que se ve aquí. (Fotografía de Jane Ruffin) 
Polillas, mitos y mosquitos: la vida excéntrica de Harrison G. Dyar, Jr.
El 26 de septiembre de 1924, el suelo se derrumbó debajo de un camión en un callejón en Washington, DC, revelando un misterioso laberinto subterráneo. A pesar de las especulaciones salvajes, el túnel no fue obra de espías alemanes, sino más bien un científico Smithsonian envejecido y excéntrico llamado Harrison Gray Dyar, Jr. Si bien los hábitos de tunelización encubierta de Dyar pueden parecer descabellados, fueron simplemente una de las muchas rarezas La vida increíble de Dyar.
ComprarUna de las causas de la puntualidad de Dyar, plantea Epstein, fue su compulsividad profundamente arraigada.
Manifiesto en los incesantes esfuerzos de recolección de Dyar (incluido un viaje transcontinental de "luna de miel" con su esposa Zella), prolífica toma de notas (a menudo en el reverso de recibos de comestibles, facturas de venta y cartas) y referencias cruzadas arcanas (los escritos de Dyar están codificados con decenas de símbolos misteriosos), este rasgo, que le sirvió bien en sus actividades científicas, hizo poco para quererlo con sus compañeros y seres queridos.
Mientras realizaba una investigación en el Museo Nacional, por ejemplo, Dyar se quejó amargamente de la organización burocrática de la Institución Smithsonian y resentía los retrasos en la publicación de sus hallazgos científicos. En 1913, tratando de evitar estos obstáculos, Dyar fundó su propia revista de entomología, que tituló Insecutor Inscitiae Menstruus : "perseguidor de la ignorancia mensual".
Dyar también escogió peleas personales desagradables. Tan criticaron sus críticas al entomólogo compañero JB Smith, y tan discreto su pooh-poohing del colega y amigo fallecido de Smith, el reverendo George Hulst, que Smith finalmente juró "no tener más relaciones con el Museo Nacional mientras Dyar permaneciera". "
Los exploradores exploran los túneles del círculo Dupont de Dyar luego de su redescubrimiento en 1924. (Biblioteca del Congreso) Si la vida profesional de Dyar era rocosa, su vida privada era más rocosa.
En los primeros años del siglo XX, Zella Dyar, quien en 1888 se había ganado el afecto de Harrison enviándole especímenes de lepidópteros del sur de California, se dio cuenta cada vez más de la afición de su marido por otra mujer: Wellesca Pollock.
Pollock, de cabello castaño y rubio, era una maestra de jardín de infantes a quien Harrison había conocido, y a quien le había gustado bastante, durante una excursión a Chautauqua en las montañas Blue Ridge en 1900. Dyar había nombrado a un miembro de la familia Limacodidae (uno de su "mascota" (grupos de lepidópteros) después de ella ese noviembre ( Parasa wellesca ), y sus visitas a su lugar de residencia se habían vuelto más y más regulares en los años siguientes.
La situación dio un giro extraño cuando Wellesca anunció su matrimonio de 1906 con Wilfred P. Allen, un tipo al que nadie vio pero que engendró tres hijos suyos durante la próxima década.
Zella, alarmada por la dudosa identidad de la pareja de Wellesca, especialmente a la luz de los períodos cada vez más largos de ausencia de su propio esposo, le escribió cartas desesperadas. Wellesca respondió de manera tranquilizadora, afirmando que todo lo que sentía por Dyar era de naturaleza puramente "fraternal".
Un esquema de la red de túneles debajo de la casa de Dyar's B Street, ubicada justo al sur del National Mall. (Fotografía del Washington Post, ilustración de Marc Epstein). Años después de este intercambio epistolar (y otros que siguieron), Harrison Dyar se movió para asegurar un divorcio rápido y discreto de Zella. Sin embargo, una vez que se dio cuenta de los detalles espeluznantes de la relación de su esposo con Wellesca, la posibilidad de una división tan ordenada se evaporó.
El intento silencioso de Wellesca de obtener el divorcio de su propio "esposo" también se vio obstaculizado, aunque por una razón diferente. "No convencido de la existencia de Allen", relata Epstein, "el juez dictaminó que Wellesca no pudo divorciarse de él".
La resolución desordenada de esta debacle, que eventualmente vio a Harrison y Wellesca unidos oficialmente a un costo profesional severo para el primero, es solo uno de los muchos hilos intrigantes trazados en el libro de Epstein.
Los diversos factores estresantes en la vida de Dyar pueden haber impulsado la creación de las redes de túneles laberínticos que se encuentran debajo de dos de sus propiedades de DC (una en Dupont Circle, la otra al sur del National Mall), en la que sus propios hijos a veces jugaban., y en el que una exposición del Washington Post de 1924 postuló que "espías de guerra teutones" y "contrabandistas" alguna vez se habían fraternizado. La excavación, que Dyar mismo describió como poco más que un entrenamiento físico, era, en opinión de Epstein, una forma de "absolución de Dyarian", una forma para que el científico luche contra sus demonios internos.
La investigación sobre los hallazgos científicos de Dyar, así como las jugosas minucias de su tortuosa vida, avanza rápidamente hasta nuestros días. Sin escasez de cuadernos, papel de borrador y cuentos inéditos (muchos de ellos autobiográficos) para examinar, los investigadores de archivos de Dyar tienen su trabajo hecho para ellos.
Encabezado por Epstein, los esfuerzos continuos del Smithsonian en la transcripción, descifrado y compilación de bases de datos prometen beneficios no solo para la comunidad entomológica, sino también para los ciudadanos comunes, cada uno de los cuales aprenderá mucho de la fascinante historia de uno de los menos conocidos de Estados Unidos. estrellas científicas
Marc Epstein hablará sobre la vibrante vida de Harrison G. Dyar, Jr. de 6: 45-8: 15 PM el martes 17 de mayo. El evento de Smithsonian Associates, para el cual las entradas ya están disponibles en línea, tendrá lugar en el Smithsonian's Centro S. Dillon Ripley.
