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Cómo medir la luna este fin de semana

En la noche del 22 de mayo de 1453, la gente de Bizancio pudo ver una misteriosa sombra roja cruzar la Luna. Fue un eclipse parcial, la Tierra se había metido entre el Sol y la Luna, y los bizantinos lo tomaron como un mal presagio. Y quizás tenían razón: la ciudad de Constantinopla cayó antes de fin de mes.

Este fin de semana tendrá lugar un eclipse lunar completo, visible desde Asia, Australia y el oeste de América del Norte. Pero la gente de hoy no ve este evento astronómico como una señal preocupante. En cambio, ¡es hora de la ciencia! Y tú puedes participar.

La revista Classroom Astronomer ha creado un sitio web, measurethemoon.org, para coordinar las observaciones de la posición de la luna en el cielo a medida que pasa a través de la sombra de nuestro planeta. Y si estás en el lugar correcto, puedes medir la distancia de la Tierra a la Luna.

Hay dos maneras de hacer esto. El primero se llama el Método de las Sombras, y es la forma en que los antiguos griegos midieron por primera vez la distancia entre la Tierra y la Luna hace miles de años. Amy Shira Teitel explica en Universe Today :

Comience con los pocos conocidos. Sabemos, al igual que los antiguos griegos, que la Luna viaja alrededor de la Tierra a una velocidad constante, aproximadamente 29 días por revolución. También se sabe que el diámetro de la Tierra es de aproximadamente 12, 875 kilómetros u 8, 000 millas. Al rastrear el movimiento de la sombra de la Tierra a través de la Luna, los astrónomos griegos descubrieron que la sombra de la Tierra era aproximadamente 2.5 veces el tamaño aparente de la Luna y duraba aproximadamente tres horas desde el primer hasta el último signo de la sombra.

A partir de estas mediciones, fue la geometría simple lo que permitió a Aristarco (alrededor del año 270 a. C.) determinar que la Luna estaba a unos 60 radios de la Tierra (a unos 386, 243 km o 240, 000 millas). Esto está bastante cerca de la cifra actualmente aceptada de 60.3 radios.

Puedes seguir el método de Aristarco en tu propio patio si tienes una visión clara de un eclipse lunar. Sigue el movimiento de la sombra de la Tierra en la Luna dibujando los cambios y cronometrando el eclipse. Usa tus medidas para determinar la distancia de la Luna.

El segundo método, el Método del Paralaje Lunar, era familiar para los antiguos griegos, pero carecían de la capacidad de comunicarse en las distancias lejanas necesarias para llevarlo a cabo. Los teléfonos e Internet hacen esto fácilmente posible ahora. Dos observadores al menos a 2, 000 millas de distancia tendrán que tomar una fotografía de la Luna en el mismo momento. Debido a que el ángulo en el que la Luna y las estrellas detrás de él serán diferentes para cada persona, las imágenes que toman serán ligeramente diferentes, particularmente las estrellas en el fondo. "Lo que sus imágenes le han dado es un triángulo", explica Teitel. “Conoces la base (la distancia entre tú y tu amigo), y puedes encontrar el ángulo en la parte superior (el punto de la Luna en este triángulo). La geometría simple te dará un valor para la distancia de la Luna ".

Si las personas detrás de measurethemoon.org obtienen suficientes participantes, podrán comparar todos los diversos cálculos, determinar qué método es más preciso y determinar qué tan cerca deben estar dos personas para obtener un cálculo preciso con el Método Lral Parallax.

Si no está preparado para los cálculos, hay algunos otros proyectos de ciencias del eclipse lunar en los que puede participar:

  • Roger Sinnott de Sky & Telescope está recolectando tiempos telescópicos del paso de la sombra de la Tierra a través de los cráteres lunares (encuentre las instrucciones aquí) como parte de un proyecto a largo plazo para rastrear la imprevisibilidad del diámetro de la sombra.
  • John Westfall, de la Asociación de Observadores Lunares y Planetarios, está recolectando los tiempos en que comienzan y terminan las fases del eclipse lunar, hechas a simple vista, para calibrar observaciones similares hechas en el pasado cuando los marineros usaban la Luna para determinar la longitud.
  • Richard Keen, de la Universidad de Chicago, recopilará informes del brillo de la Luna de astrónomos aficionados para su uso en estudios de clima volcánico.

Después de leer todo esto y ver la imagen de arriba, es posible que se pregunte por qué la Luna en un eclipse lunar se vuelve roja, no negra. "Esa luz roja en la Luna durante un eclipse lunar proviene de todos los amaneceres y puestas de sol alrededor de la Tierra en ese momento", dice Robert Naeye, editor en jefe de Sky & Telescope . “Si fueras un astronauta parado en la Luna y mirando hacia arriba, la imagen completa sería clara. El Sol estaría cubierto por una Tierra oscura que estaba rodeada por una delgada y brillante banda de luz de color al atardecer y al amanecer, lo suficientemente brillante como para iluminar tenuemente el paisaje lunar a su alrededor ".

Si, como yo, se perderá esta oportunidad de ver un eclipse lunar, su próxima oportunidad llegará en abril de 2014.

Cómo medir la luna este fin de semana