Se dice que las lluvias de abril traen flores de mayo. Entonces, ¿qué traen las flores de mayo? El polen, que atrae a las abejas (y ataca a los senos), y el néctar que alimenta a las mariposas, emblemático del cambio bienvenido en las estaciones. Sabemos que es primavera cuando comenzamos a ver mariposas nuevamente, pero ¿cómo saben las mariposas cuándo es el momento de salir? Bueno, de dos maneras: temperatura y duración del día, que aumenta a medida que el clima se calienta, dice el Dr. Robert Robbins, entomólogo investigador y curador de lepidópteros del Museo Nacional de Historia Natural.
Según Robbins, las primeras mariposas de la temporada salieron a Washington a mediados de marzo, durante los pocos días cálidos que tuvimos ese mes. Estas primeras mariposas pasaron el invierno como adultos, escondidas debajo de la corteza y en los rincones del bosque. (Otras mariposas pueden pasar el invierno como un huevo, una oruga, una pupa o volar hacia el sur para evitar el frío). En el área de Washington, DC, las especies de mariposas más comunes que verá ahora son: Comas, mariposas que son una mezcla de colores neutros como el bronceado y el marrón, con la excepción de una gran coma plateada en sus alas; Mantos de luto, mariposas negras con bordes amarillos, llamados así porque hace cientos de años parecían llevar mantos de luto y Spring Azures, mariposas muy bonitas de color azul claro. No es probable que estas mariposas permanezcan mucho más tiempo, pero no se preocupe, todavía hay mucho más para ver.
Ahora, aunque el National Mall no es un muy buen hábitat para las mariposas, el equipo de cajeros automáticos recorrió los museos para ofrecerte los cinco mejores lugares para ver mariposas alrededor de la Institución Smithsonian.
1. Dé un paseo entre mariposas vivas y plantas exóticas en el Pabellón de las Mariposas en el Museo Nacional de Historia Natural y aprenda cómo las mariposas y las plantas han cambiado y evolucionado unas con otras a lo largo de los años. Con más de 40 mariposas en exhibición, puedes conocer de cerca a las mariposas de todo el mundo. Se requiere la compra del boleto antes de la llegada.
2. Continúe al este del Museo de Historia Natural para encontrar el Jardín de Hábitat de Mariposas, donde las plantas de néctar (que nutren a las mariposas) y las plantas hospederas (en las que ponen huevos) se unen para atraer mariposas y alentarlas a reproducirse allí, dice Jonathan Kavalier., Horticultor supervisor en los jardines Smithsonian. "El jardín del hábitat está diseñado para alentar a las mariposas nativas", dice Kavalier. "Hay alrededor de 50 mariposas que son comunes en el área de DC y yo diría que ciertamente tenemos un par de docenas representadas en el jardín". El jardín está más ocupado durante los meses de verano, pero ya ha habido alguna actividad allí, así que salta sobre la multitud y disfruta del oasis libre de pesticidas para algunos de los heraldos más bonitos de la primavera.
3. Si bien encontrar mariposas afuera no es una sorpresa, también se pueden encontrar en algunos lugares inesperados, como los museos. Con el final del programa del transbordador espacial a la vista, es importante recordar los experimentos científicos realizados a bordo de los transbordadores y en la Estación Espacial Internacional. Por ejemplo, ¿sabía que un hábitat de mariposas voló a bordo del transbordador espacial Columbia en la misión STS-93 en julio de 1999 para un experimento de metamorfosis de mariposas? Obtenga más información y vea un duplicado del hábitat en la estación de exhibición Space Science en el Centro Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia.
4. Las mariposas adultas suelen tener una vida útil corta. "Si llevas una mariposa al laboratorio, donde un pájaro no la comerá y le das de comer algún tipo de néctar o solución de azúcar, la mayoría de las mariposas vivirán aproximadamente un mes", dice Robbins, "tal vez una gota más, a veces un poco más corto ". Algunas especies incluso están en peligro de extinción. Vea uno, la Mariposa de Swallowtail de Schaus, en un sello único de 1996 (cuando tenían 32 centavos) en las colecciones de exhibición virtual del Museo Postal. Concedido estado en peligro federal desde 1984, este es uno de los pocos lugares para ver de cerca. También es uno de los muchos sellos de mariposas que se pueden buscar en la base de datos Arago del museo.
5. La recientemente restaurada Sala Peacock en la Freer Gallery of Art cuenta con una serie de atracciones impresionantes, entre ellas un "tarro con tapa con diseño de mariposas". Véalo ahora en sus alrededores renovados. Si todavía está buscando más mariposas, pasee por el resto de las galerías y mire atentamente las pinturas, puede encontrar algunas representaciones de mariposas adicionales allí.
Mientras esté fuera, disfrutando del clima, esté atento a otras bellezas locales de primavera como: la cola de golondrina de cebra despojada en blanco y negro, que se puede encontrar comiendo plantas de papaya a lo largo de los ríos Potomac y Pautuxent, el tigre despojado de color amarillo y negro Swallowtail, que se alimenta de los tulipanes que crecen tan abundantemente alrededor de Washington y las mariposas Monarca, que deberían regresar de México.
