Atenuamos las luces. En pijama, nos acurrucamos juntos debajo de una manta. La transmisión televisiva anual de El mago de Oz fue un ritual nacional cuando los baby boomers éramos niños. Pasaron años antes de que viera florecer la tierra tecnicolor de Oz frente a la granja en blanco y negro de Dorothy, ya que no teníamos un televisor a color. También años antes de que se me ocurriera la idea de una novela, Wicked, que inspiró el musical de Broadway.
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Gracias a la película de MGM de 1939, la aventura de Dorothy en Oz se ha convertido en un mito fundamental de la cultura estadounidense. En una tarde reciente en mi estudio, estudié detenidamente una fotocopia de un recuerdo de la película, un guión de estudio escrito a máquina. El original, en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana y fechado el 4 de mayo de 1938, consta de unas 100 páginas. Aunque otros escritores, incluido el letrista EY Harburg, que escribió "Over the Rainbow", refinarían y pulirían la historia, este borrador es obra de Noel Langley. Basó el guión en la novela infantil de L. Frank Baum de 1900, El maravilloso mago de Oz .
Langley, nacido en Sudáfrica, fue seleccionado como guionista por su caprichoso libro infantil de 1937, El cuento de la tierra del jengibre verde . La fantasía de Langley presenta al Emperador Aladdin, un compañero ordinario que preside un reino encantado. En el primer capítulo, Aladdin informa a sus cortesanos: "Puede prescindir del levantamiento y la reverencia ante la mención de mi nombre, o nunca terminaremos". Los ecos de Green Ginger son visibles en el guión: aproximadamente a mitad de camino, por ejemplo, Langley presenta a una doncella, Lizzie Smithers, que advierte al Mago que no devuelva un arco con demasiada frecuencia, o nunca completará el ejercicio. Langley, sintieron claramente los productores, aportaría al proyecto de la era de la depresión una gran conciencia de la pomposidad de los adultos, así como la capacidad de un niño de sentir pérdida y anhelo.
Zapatillas de rubí usadas por el personaje de Judy Garland Dorothy en la película de 1939 El mago de Oz . (Richard Strauss / NMAH, SI) ¿Las diferencias entre esta versión y el guión final de rodaje? Apenas se escapa una página sin discursos tachados y sustituciones manuscritas. Abundan los puntos de la trama que luego se abandonan (¿la malvada bruja del oeste tiene un hijo llamado Bulbo ?). Solo un par de escenas se refieren al canto, y ninguna de las letras famosas aparece. Lo que se convertiría en "Over the Rainbow", que llamo el himno nacional no oficial de Estados Unidos, se conoce como "la canción de Kansas".
Lo que logra este borrador es la compresión de los elementos elegidos de un libro para niños más vendido, aunque divagante. En la novela original, la malvada bruja del oeste muere en la página 155, pero Dorothy no deja a Oz hasta 100 páginas. Si Langley mete personajes extraños para el lastre (un granjero de Kansas y su novia entre ellos), también abrevia la trayectoria de la historia para que la desaparición de la Malvada Bruja del Oeste inicie el regreso de Dorothy a Kansas.
El autor-ilustrador estadounidense Maurice Sendak creía que la película El mago de Oz era un raro ejemplo de una película que mejora el libro original. Estoy de acuerdo con él. Langley consolida dos buenas brujas en una. Elimina las secuencias de distracción que involucran a las poblaciones con las que Dorothy se encuentra después de que el Mago se haya ido en su globo: los chinos (figuras de porcelana) y los Hammer-Heads (una raza dura).
En una conferencia, una vez conversé en el escenario con Sir Salman Rushdie. Descubrimos que, cuando éramos niños, ambos comenzamos a escribir bajo la influencia de la luz Technicolor de Oz. De hecho, Rushdie había publicado un ensayo sobre la película justo cuando estaba escribiendo un primer borrador de Wicked . El único paso en falso de la película, me dijo Rushdie, fue el final. En el libro, el viaje de Dorothy es real, pero en el guión de Langley, ella simplemente ha experimentado un sueño salvaje.
Estuve de acuerdo en que el final podría constituir una evasión, pero hay una forma en que el invento de Langley se ajusta a la historia. A lo largo de la película, Dorothy se encuentra con charlatanes y mentirosos. El mago no tiene poderes mágicos. Glinda la bruja buena espera hasta que Dorothy haya evitado por poco el peligro mortal antes de revelar el secreto de las zapatillas de rubí. La malvada bruja del oeste, bendita sea su pequeño corazón verde, es la única figura adulta que dice la verdad. (Debemos eliminar de esta alineación al Espantapájaros, al Hombre de hojalata y al León cobarde, porque como individuos que carecen de un complemento completo de sus poderes adultos, desempeñan la función de amigos de la infancia, no adultos a cargo.)
Cuando Dorothy se despierta en la secuencia final de la película, y los adultos rechazan su insistencia de que ella realmente había viajado a Oz, nosotros, el público, nos damos cuenta de que los adultos están tan acostumbrados a mentir para proteger a los jóvenes que no pueden reconocer la verdad cuando se habla De esta manera, Langley, como Baum, celebra los corazones de los jóvenes como más inocentes y honestos que los de sus ancianos sabios.
Pero los niños en la audiencia sabemos que Dorothy fue a Oz. Tenemos fe El mago puede no haber tenido poder de magia, pero la historia sí. Hemos estado en un viaje que ninguno de nosotros puede olvidar. Este mecanografiado nos ha llevado hasta la mitad. Un año antes del estreno de la película, este borrador promete cada paso del camino. Claro que hemos llegado a identificar esa promesa con un arcoíris presentado en una canción que aún no se ha escrito. Pero la promesa estuvo ahí desde el principio.
