Durante décadas, los murciélagos europeos cayeron en picado debido a la pérdida de hábitat y una larga tradición de matar indiscriminadamente a los mamíferos voladores. Pero en los últimos años, los murciélagos han comenzado a recuperarse. Ahora, Mary Beth Griggs de Popular Science informa que un estudio reciente ha encontrado otro posible culpable de la caída del murciélago, y una posible solución. Resulta que orgullosos aldeanos en Suecia han instalado reflectores para mostrar sus pintorescas e históricas iglesias, que literalmente están sacando murciélagos de los campanarios.
Según Griggs, el biólogo sueco Jens Rydell realizó un censo de murciélagos de orejas largas de color marrón, Plecotus auritus, en 61 áticos y campanarios de la iglesia en el suroeste de Suecia durante la década de 1980. Desde entonces, la tendencia de iluminar iglesias ha despegado, por lo que decidió investigar el impacto potencial, volviendo a visitar esas mismas iglesias y otras 50 el año pasado.
Fred Pearce, de New Scientist, informa que Rydell descubrió que las 14 iglesias que nunca instalaron focos todavía tenían colonias de murciélagos de orejas largas. De las iglesias que estaban parcialmente iluminadas, la mitad había perdido sus colonias de murciélagos. Las casas de culto que estaban completamente iluminadas por los cuatro lados durante toda la noche no habían reportado murciélagos.
"En general, a los murciélagos les está yendo bastante bien en esta área", le dice Rydell a Griggs. “Pero la introducción masiva de luces puede cambiar eso claramente. Como descubrimos, una reducción del 38 por ciento de las colonias es mucho ".
No es que las luces mantengan a los murciélagos despiertos toda la noche. En cambio, los murciélagos prefieren la oscuridad para protegerlos de los depredadores como los búhos leonado y los cernícalos que los atrapan cuando dejan sus refugios. En la iglesia de Brunn, que solo está iluminada por tres lados, Rydell notó que los murciélagos se quedaban en las sombras tanto como era posible. “Contamos 68 murciélagos saliendo del ático en la noche. Todos emergieron de un estrecho corredor oscuro en el extremo este de la iglesia cerca de un gran roble que casi llegaba a la pared de la iglesia ”, le dice a Pearce. En esencia, utilizaron el punto oscuro como una ruta de escape para evitar posibles depredadores.
Bob Yirka de Phys.org señala que todos los murciélagos están protegidos en Suecia y que dañarlos o perturbar sus perchas es ilegal. Es probable que los aldeanos enciendan las luces para resaltar su arquitectura, no ahuyentar a los murciélagos. Yirka informa que los investigadores sugieren un compromiso, diciendo que las iglesias podrían dejar un lado, preferiblemente un lado frente a los árboles, oscuro mientras iluminan los otros tres lados.
Como Suecia tiene muy pocas cuevas, los murciélagos han estado usando iglesias como refugios durante más de 1, 000 años, informa Griggs. De hecho, dice Rydell, los áticos y campanarios son excelentes refugios para los mamíferos voladores. "Los áticos de las iglesias son lo suficientemente grandes y tienen montones de insectos hibernantes como moscas, mariposas (conchas de tortuga) y, por supuesto, insectos potencialmente dañinos para la madera", dice Rydell a Griggs. “Los murciélagos se alimentan de estos y, por lo tanto, pueden estar activos incluso [cuando] el clima es inviable afuera. Incluso pueden tomar una comida si tienen hambre durante el día o en pleno invierno ".
Las luces artificiales en general han tenido un gran impacto en los murciélagos. Muchas especies de murciélagos son tímidas y evitarán la iluminación exterior como las farolas o los edificios iluminados, mientras que otras se sienten atraídas por los insectos que atraen esas luces. El grupo de conservación EUROBATS está actualmente elaborando pautas para el uso amigable para los murciélagos de la iluminación exterior nocturna.
