Las escuelas cayeron como fichas de dominó en Portugal en mayo de 2006, una tras otra llamando a los funcionarios del gobierno con informes de docenas, luego cientos de estudiantes golpearon con sarpullidos, mareos y dificultad para respirar, justo cuando se acercaban los exámenes de fin de año. ¿Fue una reacción alérgica misteriosa, un derrame químico, un virus? Después de profundizar, los médicos encontraron un nuevo culpable: "Fresas con azúcar", o en portugués, " Morangos com Acucar". No, no la comida: el vector de esta enfermedad era una popular telenovela adolescente con un título de sacarina . Justo antes del brote en las escuelas reales, una enfermedad similar que amenazaba la vida había plagado a los personajes adolescentes en su escuela ficticia.
Los estudiantes portugueses no estaban sufriendo de un virus o alergias: habían contraído una enfermedad psicógena masiva.
En una enfermedad psicógena, un desencadenante psicológico, en lugar de uno biológico o ambiental, causa síntomas físicos reales. Como explica el sociólogo Robert Bartholomew: “La histeria colectiva es el efecto placebo en reversa. Las personas pueden enfermarse literalmente por nada más que una idea ". Bartholomew ha estudiado ampliamente la histeria colectiva y ha escrito sobre brotes en todo el mundo." Los padres y los estudiantes luchan contra el diagnóstico ya que nadie quiere aceptar que sus hijos estaban 'histéricos'. "Dijo por correo electrónico." En realidad, es una reacción de estrés colectivo y se encuentra en personas normales ".
También conocida como histeria masiva o trastorno de conversión, la enfermedad psicógena masiva se puede dividir en dos tipos principales: histeria de ansiedad (desencadenada por ansiedad extrema en un grupo unido y que causa mareos, dolores de cabeza y desmayos) e histeria motora (que afecta desproporcionadamente a las niñas y a las niñas). mujeres, y resulta del estrés a largo plazo, causando espasmos, temblores, tics faciales y otras convulsiones musculares).
O como dijo el comunicador científico Sian Hickson en el Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo durante una discusión sobre el episodio "Fresas con azúcar", este no fue simplemente un caso de los 300 niños inventando algo. "Los alumnos realmente creían que estaban enfermos y tenían erupciones", dijo Hickson.
La historia de la histeria colectiva se remonta a siglos atrás e impacta a personas de todas las culturas y regiones del mundo. Antes del siglo XX, la enfermedad psicógena masiva estalló en los bolsillos de toda Europa, a menudo en conventos socialmente aislados donde las mujeres fueron forzadas a entornos altamente estresantes que incluían rituales repetitivos como la oración, castigos severos por romper las reglas y dietas cercanas al hambre. Todas estas condiciones fueron suficientes para crear el estrés a largo plazo necesario para la histeria motora. Entre los siglos XV y XIX, las monjas fueron grabadas como balidos como ovejas, ladrando como perros y maullando. Ha habido algunas sugerencias de que tipos similares de estrés estaban en juego durante los juicios de brujas de Salem, y que la histeria masiva pudo haber sido un factor.
A medida que el mundo hizo la transición a través de la Revolución Industrial, surgieron nuevos sitios para estos brotes de histeria masiva: fábricas y internados, que crearon el mismo tipo de situación de olla a presión que los conventos. Luego, a partir del siglo XX, los brotes documentados comenzaron a desencadenarse por las preocupaciones sobre las toxinas ambientales en los alimentos, el aire y el agua, así como por el miedo a los olores misteriosos.
"La enfermedad sociogénica masiva [MSI] florece donde la amenaza tiene una base en la realidad. Los ataques terroristas de 1995 con gas nervioso sarín en el sistema de metro de Tokio ... desencadenaron una serie de episodios de MSI que involucran olores benignos ", escriben Bartholomew y el psiquiatra Simon Wessely en un artículo sobre la historia de la histeria colectiva.
Es tentador señalar estos brotes como eventos históricos peculiares con poca relación con la sociedad actual. Pero los brotes psicógenos modernos pueden ser extremadamente costosos para los hospitales y, en última instancia, para el sistema de salud de EE. UU., Ya que los médicos pueden terminar evaluando repetidamente una causa orgánica cuando no existe. Y el auge de las redes sociales solo parece empeorar las cosas, porque un desencadenante (otras personas que experimentan una enfermedad psicogénica, un artículo de noticias sobre un brote) puede extenderse más y más rápido.
"Podemos estar en una encrucijada en la historia de las enfermedades psicógenas, ya que el principal vector o agente de propagación parece ser Internet y las nuevas tecnologías", dijo Bartholomew por correo electrónico. En su investigación, Bartholomew encontró solo cuatro casos de histeria motora en las escuelas occidentales durante todo el siglo XX, frente a la histeria de ansiedad, que era mucho más común. Pero desde 2002, ya ha registrado cinco brotes de histeria motora. "Estas tecnologías han evolucionado tan rápidamente que no hemos tenido tiempo suficiente para evaluar su impacto".
El neurólogo E. Steve Roach, quien trabajó en un caso de histeria motora en Carolina del Norte que causó que 10 adolescentes sufrieran ataques similares a las convulsiones, también cree que los medios de comunicación, como la cobertura de noticias en televisión, pueden exacerbar el problema. Citando el caso de histeria motora de 2012 en Le Roy, Nueva York, en el que las mujeres jóvenes experimentaron histeria motora, dijo: "Es difícil para mí creer que tenerlo en la televisión nacional va a hacer algo más que hacerlo más difícil de tratar."
Roach agregó que el caso "Fresas con azúcar" es particularmente interesante porque no son los medios (informes de noticias) lo que exacerba un caso existente; los medios (el programa de televisión) fueron la causa . En la era de Youtube, Twitter y la televisión en línea, ¿influirá la forma en que se consumen los medios en futuros brotes de enfermedades psicógenas masivas?
El drama adolescente "Fresas con azúcar" continuó atrayendo a los espectadores durante varias temporadas más después del episodio del virus, y los informes de los medios sugieren que los estudiantes afectados regresaron a la escuela después del brote, pero la información sobre este incidente es escasa y solo se puede encontrar en el local prensa. Según Roach y Bartholomew, la mayoría de los casos de histeria masiva, incluido lo que sucedió en Portugal, no han sido estudiados por sociólogos, neurólogos y profesionales psiquiátricos.
La falta de estudios sobre el IPM no se ve ayudada por el estigma contra el diagnóstico de una enfermedad psicológica. "Las personas que tienen estas condiciones psicológicas, la probabilidad de que ese individuo tenga una enfermedad psiquiátrica incapacitante importante es baja", dice Roach. De alguna manera, esta es una buena noticia; La mayoría de los pacientes con enfermedad psicógena masiva se recuperan. Pero también hace que la enfermedad sea difícil de predecir, prevenir, comprender y explicar.
"Solo porque su síntoma, digamos ceguera en el ojo derecho, no se correlaciona con la inflamación con el nervio óptico derecho, todavía habrá un fenómeno neurológico que lo explica", dice Roach. "Hay muchas cosas que no podemos explicar, pero eso no significa que no existan". Experimentó esto de una manera particularmente conmovedora cuando diagnosticó a un paciente joven con discapacidades motoras mediadas psicológicamente en lugar de una degenerativa progresiva y fatal. trastorno. Para Roach, esta fue una gran noticia para el niño y su familia. Pero cuando se sentó para hablar con los padres, se enojaron y se fueron.
"Si podemos superar esta aversión a los diagnósticos psicológicos, creo que eso ayudará mucho", dice Roach.
En cuanto a Bartholomew, quiere ver que la enfermedad reciba más atención en todas partes, porque podría afectar a cualquiera. "Nadie es inmune a las enfermedades sociogénicas masivas porque los humanos continuamente construyen la realidad, y el peligro percibido solo necesita ser plausible para ganar aceptación dentro de un grupo en particular", escribió en su artículo con Wessely. “Al entrar en el siglo XXI, la histeria epidémica volverá a reflejar los tiempos, probablemente prosperando por el miedo y la incertidumbre de las amenazas terroristas y las preocupaciones ambientales. Las nuevas formas que tomará y cuándo aparecerán estos cambios están más allá de nuestra capacidad de predecir ".
