¿Por qué las personas muestran amabilidad con los demás, incluso con los que están fuera de sus familias, cuando no se benefician de ello? Ser generoso sin que esa generosidad sea recíproca no avanza el impulso evolutivo básico para sobrevivir y reproducirse.
Christopher Boehm, antropólogo evolutivo, es el director del Centro de Investigación Jane Goodall de la Universidad del Sur de California. Durante 40 años, ha observado primates y estudiado diferentes culturas humanas para comprender el comportamiento social y moral. En su nuevo libro, Moral Origins, Boehm especula que la moralidad humana surgió junto con la caza mayor. Cuando los cazadores-recolectores formaron grupos, explica, la supervivencia esencialmente se redujo a un principio clave: cooperar o morir.
En primer lugar, ¿cómo define altruismo?
Básicamente, el altruismo implica generosidad fuera de la familia, lo que significa generosidad hacia los no parientes.
¿Por qué es tan difícil explicar el altruismo en términos evolutivos?
Una banda típica de cazadores-recolectores del tipo que era universal en el mundo hace 15, 000 años tiene algunos hermanos o hermanas, pero casi todos los demás no están relacionados. El hecho de que compartan tanto es una paradoja genéticamente. Aquí están todas estas personas no relacionadas que comparten sin ser contadores de frijoles. Es de esperar que aquellos que son mejores engañando, y tomando pero no dando, salgan adelante. Sus genes deberían estar en aumento, mientras que los genes altruistas desaparecerían. Pero, de hecho, hemos evolucionado para compartir bastante en las bandas.
¿Qué dijo Charles Darwin sobre esta "paradoja del altruismo"?
Charles Darwin estaba profundamente perplejo por el hecho de que los jóvenes voluntariamente van a la guerra y mueren por sus grupos. Obviamente, esto no encajaba con su idea general de la selección natural como individuos que persiguen sus propios intereses.
Se le ocurrió la selección grupal como respuesta a esta paradoja. De la forma en que funcionó, si un grupo tiene más altruistas que otro, va a competir con el otro grupo y producirlo en exceso. Los grupos con menos altruistas tendrían menos sobrevivientes. Por lo tanto, el altruismo se extendería a expensas del egoísmo.
El problema con la selección grupal ha sido que es muy difícil ver cómo podría ser lo suficientemente fuerte como para superar la selección entre individuos. Necesitas mucha guerra y genocidio para que la selección grupal funcione.
¿Y qué dijo Darwin sobre los orígenes de la conciencia humana?
Lo que hizo realmente fue tomar la conciencia, dejarla a un lado como algo muy especial y básicamente decir: “Levanto las manos. No puedo decirte cómo pudo haber evolucionado esto. Lo que sí puedo decirte es que cualquier criatura que se volviera tan inteligente y comprensiva como los humanos naturalmente tendría una conciencia ".
Avance rápido un siglo y medio, ¿dónde estamos ahora para comprender los orígenes de la moral y la conciencia humana?
Bueno, hay bastantes libros sobre el tema. Pero son casi todos argumentos del diseño evolutivo; es decir, simplemente observan la moral y ven cómo funciona y cómo podría haber sido genéticamente útil para las personas. Mi libro es el primero en tratar de ver la historia natural de la evolución moral. ¿En qué momento y cómo tuvieron lugar los desarrollos que nos llevaron a ser morales? En cierto modo, este es un nuevo campo de estudio.
¿Puede contarnos sobre la base de datos que ha creado para ayudarlo a sacar sus conclusiones?
Se ha argumentado que todos los cazadores-recolectores humanos que viven hoy han sido tan marginados políticamente que realmente no pueden ser comparados con seres humanos prehistóricos que estaban cazando y reuniéndose. Creo que eso es completamente incorrecto.
Desde la década de 1970, hemos aprendido que la tasa de cambio climático era simplemente increíble a fines del Pleistoceno. Por lo tanto, hubo una gran marginación que tuvo lugar hace 50, 000 años, tal como ha habido hoy. Al igual que hoy, algo de eso seguramente fue político, en el sentido de que cuando habría una baja del clima, todo sería escaso y las bandas de caza lucharían entre sí por los recursos.
Lo que he hecho es mirar todas las posibles sociedades de cazadores-recolectores que se han estudiado. Simplemente me deshice de todos los que nunca podrían haber existido en el Pleistoceno: cazadores montados que domesticaron caballos que obtuvieron de los españoles, indios de comercio de pieles que comenzaron a comprar rifles y mataron animales con pieles y algunas personas muy jerárquicas que desarrollaron a lo largo de la costa noroeste de América del Norte. Hasta ahora, he revisado cuidadosamente alrededor de 50 de las sociedades restantes, buscando cosas que en su mayoría comparten. Luego, proyecto los patrones de comportamiento compartido en el período en que los humanos eran culturalmente modernos. Ahora, eso solo nos devuelve a 45, 000, quizás 100, 000 años atrás. Si vuelves más allá de eso, entonces hay problemas, porque no estás tratando con los mismos cerebros y la misma capacidad cultural.
¿Sobre cuándo los humanos adquirieron conciencia?
Anclar una cita es muy peligroso porque cada estudiante tendrá algo que decir al respecto. Pero déjame darte algunas probabilidades. En primer lugar, podría haber pocas dudas de que los humanos tenían conciencia hace 45, 000 años, que es la fecha conservadora en la que todos los arqueólogos acuerdan que nos hemos convertido en culturalmente modernos. Tener conciencia y moralidad van con ser culturalmente moderno. Ahora, si quieres adivinar cuánto antes, el punto de referencia que veo como el más persuasivo es el advenimiento de la caza mayor, que ocurrió hace aproximadamente un cuarto de millón de años.
Según su teoría, ¿cómo evolucionó la conciencia humana?
La gente comenzó a cazar grandes ungulados o mamíferos con pezuñas. Estaban muy dedicados a la caza, y era una parte importante de su subsistencia. Pero mi teoría es que no puedes tener machos alfa si vas a tener un equipo de caza que comparta la carne de manera bastante equitativa, para que todo el equipo se mantenga nutrido. Para dividir la carne dentro de una banda de personas que, por naturaleza, son bastante jerárquicas, básicamente debes pisotear la jerarquía y sacarla del camino. Creo que ese es el proceso.
Mi hipótesis es que cuando comenzaron la caza mayor, tuvieron que comenzar a castigar realmente a los machos alfa y mantenerlos presionados. Eso creó una presión de selección en el sentido de que, si no podías controlar tus tendencias alfa, ibas a morir o quedarte sin el grupo, lo que era casi lo mismo que morir. Por lo tanto, el autocontrol se convirtió en una característica importante para las personas que tuvieron éxito reproductivo. Y el autocontrol se traduce en conciencia.
¿Durante cuánto tiempo tardó en evolucionar?
Bueno, Edward O. Wilson dice que se necesitan mil generaciones para que una nueva característica evolutiva evolucione. En humanos, eso llegaría a 25, 000 años. Algo tan complicado como una conciencia probablemente tomó más tiempo que eso. Tiene algunas campanas y silbatos que son misterios totales, como sonrojarse de vergüenza. Nadie tiene la menor idea de cómo evolucionó eso. Pero yo diría unos pocos miles de generaciones, y tal vez entre 25, 000 y 75, 000 años.
¿De qué manera la moralidad continúa evolucionando?
Es muy difícil hacer una declaración al respecto. Haré algunas conjeturas. Prehistóricamente, los psicópatas probablemente eran fáciles de identificar y se trataban, ya que tenían que ser tratados, matándolos. Y, hoy, parecería que en una gran sociedad anónima, muchos psicópatas realmente tienen rienda suelta y son libres de reproducirse. Es posible que tengamos que tomar más medidas morales a nivel cultural para enfrentar un aumento de la psicopatía en nuestras poblaciones. Pero esto sería por miles de años.
La moral ciertamente evoluciona a nivel cultural. Por ejemplo, los medios de comunicación estadounidenses en el último año de repente se han interesado mucho en los matones, al igual que los funcionarios escolares. Nuestro control social ahora se enfoca mucho más que nunca en el acoso escolar. Ha sido un tema importante con los cazadores-recolectores. Entonces, en cierto sentido, se podría decir que nuestra evolución moral a nivel cultural ha vuelto repentinamente a un tema antiguo.
