El tiranosaurio recibe muchas críticas por tener manos relativamente pequeñas de dos dedos, pero eso no es realmente justo. Aunque pequeños, los brazos de Tyrannosaurus y otros grandes tiranosaurios eran robustos y muy musculosos, insinuando que los dinosaurios pueden haber usado sus brazos como ganchos de carne mientras se enredaban con presas que luchaban. Así que no tengamos más de estas tonterías de " Tyrannosaurus tenía brazos marica". Si vamos a burlarnos de cualquier dinosaurio por tener extremidades delanteras débiles, probablemente debería ser Carnotaurus .
Mientras que el tiranosaurio se encontraba entre los depredadores más formidables en América del Norte y Asia durante el Cretácico tardío, en América del Sur a menudo los mismos roles los desempeñaba una raza diferente de dinosaurios terópodos conocidos como abelisauridos. De estos, Carnotaurus es probablemente el más famoso: el hecho de que este "toro carnívoro" tuviera dos cuernos que sobresalían de su cráneo corto y profundo le dio un atractivo instantáneo. Sin embargo, por temible que pareciera Carnotaurus, es difícil no reírse de los brazos del dinosaurio: la mano y la parte inferior de la extremidad anterior tenían un tamaño tan reducido que algunos paleontólogos los han visto como estructuras vestigiales que han perdido casi por completo su capacidad de funcionar para adquirir presa. En un nuevo artículo publicado en Paleontología, el investigador Javier Ruiz y sus colegas reexaminan los brazos extraños de este dinosaurio y cómo se comparan con los de otros depredadores abelisauridos como Majungasaurus y Aucasaurus .
Como señalaron Ruiz y sus coautores, los brazos de Carnotaurus tienen una parte inferior robusta, compuesta por el radio y el cúbito, que es aproximadamente un cuarto de la longitud del hueso del brazo superior (el húmero). La mano en sí tiene cuatro dedos y, a diferencia de los otros abelisauridos considerados en el artículo, el cuarto hueso metacarpiano es el hueso más grande de la mano. Esta pequeña y peculiar diferencia ayuda a diferenciar a Carnotaurus, pero las comparaciones entre este dinosaurio, Majungasaurus y Aucasaurus también pueden agregar información nueva sobre cómo los brazos de estos dinosaurios llegaron a ser tan débiles.
En el panorama general de la evolución de los terópodos, los dinosaurios abelisauridos pertenecen a un grupo aún mayor llamado ceratosaurios. Los representantes anteriores de este grupo, como Limusaurus y Ceratosaurus, ya tenían manos relativamente cortas y rechonchas en el Jurásico, y parece que las manos de los abelisauridos siguieron esta tendencia evolutiva. La pregunta es por qué ocurrió esta reducción en el tamaño de las extremidades. Podemos proponer historias "así como así" en un intento de explicar la tendencia, pero probar la idea es algo completamente diferente y algo que Ruiz y sus colaboradores no mencionan en el documento. Igualmente desconcertante es la razón por la cual la mano de Carnotaurus era tan pequeña mientras que los otros huesos del brazo eran gruesos y de aspecto poderoso, incluso en comparación con otros abelisauridos. Todavía no tenemos una buena respuesta de por qué esto debería ser así. Por ahora, Ruiz y sus colegas concluyen que las manos de los extraños abelisauridos eran tan extrañas y diversas como los diferentes arreglos de crestas, cuernos y protuberancias que adornaban sus cráneos. La forma en que las estructuras relacionadas con la vida de los animales mismos requerirán más estudio.
Referencias
RUIZ, J., TORICES, A., SERRANO, H. y LÓPEZ, V. (2011). La estructura de la mano de Carnotaurus sastrei (Theropoda, Abelisauridae): implicaciones para la diversidad y evolución de las manos en abelisauridos Paleontología DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01091.x
