Los ornitólogos han pasado años buscando un escurridizo pájaro cantor. De color verde oliva con un pecho amarillo vibrante, sus alas estaban puntuadas por manchas blancas. Pero después de tres décadas de búsqueda, como Ryan F. Mandelbaum escribe para Gizmodo, se dieron cuenta de que el pájaro que buscaban nunca había existido en primer lugar.
A principios de la década de 1980, el ornitólogo alemán Wulf Gatter viajó a Liberia, África, para estudiar su colorida vida aviar. Fue allí donde llamó la atención un vibrante pájaro verde amarillo. Lo persiguió y capturó un solo espécimen en enero de 1984. En ese momento pensó que era diferente a cualquier pájaro que hubiera visto, declarándolo una nueva especie: Phyllastrephus leucolepis, o el Greenbul de Liberia.
Aunque la nueva especie parecía muy similar a la Icterine Greenbul descubierta anteriormente, la especie de Gatter tenía una serie de llamativos parches blancos en los bordes de sus plumas, informa Brooks Hays de UPI .
Los ornitólogos esperaban recolectar más ejemplos de esta nueva especie, pero Liberia pronto cayó en dos guerras civiles sangrientas y prolongadas, evitando que los investigadores visiten el país durante décadas. El llamado Greenbul de Liberia siguió siendo una bestia escurridiza, incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como "Deficiente en datos", lo que significa que no se sabía lo suficiente sobre la criatura para evaluar el estado de la especie en la naturaleza.
La situación política de Liberia comenzó a estabilizarse lentamente, lo que permitió a los científicos regresar en 2010 y 2013 para cazar el Greenbul de Liberia, informa Mandelbaum. Pero llegaron con las manos vacías.
Frustrado, Gatter finalmente recurrió a una herramienta que no estaba disponible para él en 1984 para evaluar la especie: el ADN. El análisis genético ha revolucionado el campo de la taxonomía. Borró y agudizó las líneas previamente establecidas entre especies.
Los resultados: el Greenbul de Liberia probablemente sea un Icterine Greenbul de aspecto divertido.
El estudio, publicado a principios de este año en el Journal of Ornithology, señala que el análisis solo se basó en el único pájaro de Gatter que recolectó, por lo que no se pudieron sacar conclusiones irrefutables. Pero los investigadores creen que la evidencia de ADN sugiere fuertemente que el amigo emplumado de Gatter no es una especie nueva.
"No podemos decir definitivamente que el Greenbul de Liberia es el mismo pájaro que el Icterine Greenbul, pero hemos presentado suficiente evidencia que hace que cualquier otra explicación parezca altamente improbable", Martin Collinson, genetista del Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Aberdeen, dice en un comunicado.
Gatter le dice a Mandelbaum que está decepcionado con los resultados. Pero después de tres décadas de preguntarse, está feliz de obtener un pequeño cierre en su búsqueda del escurridizo pájaro.
