En 1941, los mineros de fosfato en la región de Transilvania desenterraron el cráneo fosilizado de un hombre paleolítico adulto, que vivió hace unos 33, 000 años. El fósil representa uno de los pocos especímenes bien conservados de los primeros humanos de Europa, pero no está intacto. Una gran fractura arruina el lado derecho del cráneo, y los expertos han pasado décadas especulando sobre la causa del trauma. ¿Se dañó el cráneo en los momentos previos a la muerte del hombre, o en los siglos posteriores a su fallecimiento? ¿La víctima cayó desde una altura peligrosa? ¿O acaso había algo más nefasto en juego?
Ahora, los científicos piensan que han descifrado el misterio de este caso tan frío. Escribiendo en la revista PLOS One, un equipo internacional de expertos dice que las fracturas en el fósil “Cioclovina calvaria” (calvaria es la porción superior del cráneo, y el fósil fue encontrado en la cueva Pestera Cioclovina) probablemente fueron infligidas por un enemigo. empuñando un objeto parecido a un murciélago. El violento ataque fue tan contundente que probablemente causó lesiones cerebrales graves, que rápidamente llevaron a la víctima a su muerte.
Para armar el rompecabezas de este asalto prehistórico, los investigadores se basaron en análisis visuales, tomografía computarizada (TC) y un experimento que los involucró cometiendo varios actos de violencia contra cráneos artificiales. Tras un examen minucioso de la lesión, el equipo se dio cuenta de que en realidad había dos fracturas: una fractura lineal en la base del cráneo y lo que se conoce como una "fractura deprimida" en el hueso parietal derecho.
Ninguna de las fracturas mostró signos de curación, descartando la posibilidad de que el hombre de Cioclovina hubiera resultado herido algún tiempo antes de morir. Los investigadores también concluyeron que el trauma en el cráneo no fue causado por factores post mortem, como el barrido o la presión del suelo. Los huesos se secan después de que una persona muere, y las fracturas post-mortem del cráneo tienden a ser cuadradas, afiladas e irregulares. Los huesos "frescos", por el contrario, aún conservan sus propiedades elásticas; cuando se rompen, tienden a "migrar hacia áreas estructuralmente más débiles del cráneo, como aquellas en las que se fusionan múltiples vasos sanguíneos", explican los autores del estudio. Las lesiones infligidas en el momento de la muerte también pueden causar "escamas óseas" o pequeños fragmentos aún unidos al cráneo.
El fósil de Cioclovina tenía escamas óseas en el sitio del impacto, y su fractura deprimida en realidad consistía en seis fracturas que se irradiaban a otras partes del cráneo, ambas señales de que estas lesiones habían ocurrido justo antes de la muerte. La forma semicircular de la fractura ofreció otro indicador revelador. "La fractura deprimida [circular] distintiva que se encuentra en el lado derecho del cráneo es, sin duda, evidencia de que la persona fue golpeada con un objeto contundente, lo que implica directamente un agente humano", dijo Elena Kranioti, científica forense de la Universidad de Creta y primero autor del estudio, le dice a Ruby Prosser Scully de New Scientist .
Para confirmar su teoría, los investigadores comenzaron a atacar esferas de huesos artificiales, llenas de gelatina balística para imitar la cabeza humana. Dejaron caer las esferas desde una altura de más de 30 pies (y observaron datos de simulaciones anteriores que se habían centrado en caídas desde alturas más bajas), las golpearon con rocas y las golpearon con un bate de béisbol, según Laura Geggel de Live Science . Solo los golpes de murciélagos produjeron heridas como la fractura deprimida que se observa en el hombre de Cioclovina. De hecho, escriben los investigadores, la fractura sigue un "patrón de libro de texto de una lesión inducida por un golpe con un objeto redondo parecido a un murciélago".
La fractura lineal es un poco más difícil de analizar. Los accidentes pueden producir lesiones como esta, pero también lo hacen los golpes intencionales; De hecho, las víctimas históricas ejecutadas por ataques en la parte posterior de la cabeza muestran patrones de rotura similares. Los autores del estudio señalan que cuando golpearon cráneos artificiales que habían sido asegurados a una superficie sólida, simulando a una víctima con la cabeza en el suelo o contra una pared, el ataque resultó en fracturas tanto lineales como deprimidas.
Es posible que el hombre de Cioclovina fuera golpeado mientras estaba arrodillado, pero los investigadores piensan que es más probable que se encuentre cara a cara con su asesino; las fracturas aparecen lateralmente, en lugar de en la parte superior de la cabeza, como cabría esperar si una víctima estuviera más cerca del suelo. Debido a que las lesiones están en el lado derecho del cráneo, los investigadores creen que el autor fue zurdo, aunque señalan que "la posibilidad de sostener el objeto con ambas manos no se puede descartar".
En ausencia de documentos escritos, los expertos confían en los restos humanos para descubrir la vida de nuestros antepasados prehistóricos. Cada vez hay más pruebas que sugieren que estos parientes humanos eran mucho más sofisticados de lo que se pensaba. Pero como muestra el nuevo estudio, la violencia brutal e intencional también fue una realidad para los primeros habitantes de Europa.
