El día de la boda de Consuelo Vanderbilt finalmente había llegado, y todo Nueva York (y algo más) estaba agitado. Las multitudes se alinearon en la Quinta Avenida, con la esperanza de echar un vistazo a la novia en su camino a la Iglesia Episcopal de Santo Tomás. Era posiblemente la más famosa de todas las jóvenes herederas que captaron la atención de los estadounidenses de la Edad Dorada, y su boda fue el pico de una tendencia que, en las últimas décadas, había asaltado al mundo: las niñas estadounidenses, nacidas de los más ricos. hombres en el país, casándose con caballeros británicos con títulos y siglos de noble linaje detrás de ellos.
La captura de Consuelo se consideraba una de las mejores: Charles Spencer-Churchill, el futuro Noveno Duque de Marlborough, quien se convertiría en el señor de Blenheim, una finca solo superada por el Palacio de Buckingham. La novia, que ya se consideraba realeza estadounidense, se convertiría en duquesa, otorgando a su familia la más alta posición social (por lo que su madre, Alva, a la que a menudo era rechazada por el "viejo Nueva York", y que veía el dinero de su marido como gauche, era desesperado).
Y sin embargo, el 6 de noviembre de 1895, la novia estaba menos que emocionada:
Pasé la mañana del día de mi boda llorando y sola; Nadie se acercó a mí. Un lacayo había sido publicado en la puerta de mi departamento y ni siquiera mi institutriz fue admitida. Como un autómata, me puse la hermosa lencería con sus encajes reales y las medias y zapatos de seda blanca ... Sentí frío y entumecimiento cuando bajé a encontrarme con mi padre y las damas de honor que me esperaban.
Consuelo Vanderbilt (Wikimedia Commons) Conseulo Vanderbilt amaba a otro, a otro rico, pero a un estadounidense sin título ni propiedad inglesa. Pero su matrimonio con Marlborough no fue negociable.
A partir de la década de 1870, las muchachas estadounidenses con dinero habían acudido en masa a Gran Bretaña, listas para intercambiar efectivo ferroviario y acciones mineras por el derecho a llamarse a sí mismas "Lady" (los fanáticos de "Downton Abbey" seguramente reconocerán a Cora Crawley como una de sus ilk.) La apelación fue clara. Las herederas, que probablemente no sean admitidas en los rangos más altos de la sociedad de Nueva York, obtendrían acceso a un mundo social de élite, y ¿quién necesitaba el salón de la Sra. Astor para poder acompañar a SAR el Príncipe de Gales?
Y la corteza superior de Gran Bretaña obtendría una infusión de efectivo muy necesaria. Para un caballero británico trabajar por dinero era impensable. Pero a fines del siglo XIX, era más costoso administrar una finca en el campo de lo que la finca podía hacer por sí misma, y las grandes casas se deslizaron peligrosamente cerca del mal estado. Al casarse con un Vanderbilt o un Whitney, un futuro duque podría garantizar no solo la supervivencia de la tierra y el nombre de su familia, sino también una vida mejorada por el fácil acceso al dinero, algo que ciertamente no obtendría si se casara con un compañero.
Para 1895 (un año en que Estados Unidos envió a nueve hijas a la nobleza), la fórmula se había fusionado en un proceso relativamente simple. Las madres y sus hijas visitarían Londres para la temporada social, confiando en amigos y familiares que ya habían hecho parejas británicas para hacer presentaciones a hombres jóvenes elegibles. Dependiendo de la suerte de la niña en cuestión, se enviarían varias ofertas, y sus padres, sopesando las inversiones y los rendimientos sociales y financieros, harían una selección. Así que tales matrimonios eran básicamente alianzas transaccionales. Incluso en 1874, la unión de Jennie Jerome y Lord Randolph Churchill, que le daría al mundo occidental a Winston Churchill y mucho de qué hablar, reflejaría los comienzos de la tendencia.
Nacida en Brooklyn en 1854, Jennie, de cabello oscuro, cautivó a Lord Randolph, hijo del séptimo duque de Marlborough, con sorprendente rapidez. A los tres días de su reunión inicial, Jennie y Randolph anunciaron sus planes de casarse.
Jennie Jerome en la década de 1880 (Wikimedia Commons) Ni los Jeromes ni los Randolphs estaban encantados. Los padres de Jennie pensaban que Lord Randolph, al proponerle matrimonio a su hija antes de consultar con ellos, violaba gravemente la etiqueta. Sin mencionar que, como segundo hijo, no heredaría el título de su padre.
Los Randolphs estaban horrorizados por la elección de su hijo de una novia estadounidense de una familia de la que nadie sabía nada, y cuanto más aprendían acerca de los Jeromes, más les desagradaba el combate. Leonard Jerome, el padre de Jennie, era un especulador extravagante en acciones y un destacado cazador de cantantes de ópera; su madre, Clara, fue acusada ocasionalmente de tener ascendencia iroquesa. A pesar de poseer propiedades en la parte derecha de la ciudad (la Mansión Jerome estaba en la esquina de la calle 26 y la Avenida Madison), los Jeromes no se consideraban dignos de los niveles superiores de la sociedad de Nueva York.
Jerome, el duque le escribió a su hijo enamorado, "conduce alrededor de seis y ocho caballos en Nueva York (uno puede tomar esto como una indicación de lo que es el hombre)". A pesar de los encantos de su hija, él era una persona "ningún hombre en su sentido podría pensar respetable ".
Sin embargo, los Jeromes tenían dos ventajas que no podían pasarse por alto. El primero fue un respaldo personal del combate por parte de Edward, el Príncipe de Gales, quien había conocido a Jennie en entornos sociales y le gustaba. El segundo era pecuniario.
Randolph no tenía dinero propio, y la miserable asignación que le dio su padre no habría sido suficiente para que la pareja viviera. Los Jeromes se estarían alineando con una de las familias más nobles de Gran Bretaña, y por eso se esperaba que pagaran generosamente. Leonard Jerome obtuvo 50, 000 libras más una asignación anual de 1, 000 libras para Jennie (algo inaudito en las familias británicas), y el trato se hizo. En abril de 1874, Jennie y Randolph se casaron.
Siete meses después de la boda, Lady Randolph dio a luz a Winston. (Ella afirmó que una caída había provocado un parto prematuro, pero el bebé apareció a término). Un segundo siguió en 1880, aunque la maternidad no pareció haber frenado la búsqueda de entusiasmo de Jennie. Tanto ella como Randolph tuvieron relaciones extramatrimoniales (se rumoreaba que con el Príncipe de Gales, aunque permanecía cerca de la princesa Alexandra, su esposa), aunque permanecieron casados hasta su muerte, en 1895. (El jurado aún está fuera sobre si murió de sífilis contraída durante actividades extracurriculares).
Jennie llegó a tener una gran influencia sobre las carreras políticas de su esposo e hijo, y siguió siendo una fuerza en la escena social de Londres hasta el siglo XX. También llegó a representar lo que los británicos veían como el tipo más importante de chica estadounidense: brillante, inteligente y un poco testaruda. Cuando el ensayo de Jennie "Mujeres americanas en Europa" se publicó en la revista Pall Mall en 1903, afirmó: "los viejos prejuicios contra ellos, que en su mayoría surgieron de la ignorancia, se han eliminado, y las mujeres estadounidenses ahora son apreciadas como se merecen. "Eran hermosas (Jennie Chamberlain, una heredera de Cleveland, que cautivó tanto al Príncipe de Gales que la siguió de fiesta en casa durante una temporada social de mediados de la década de 1880), bien vestidas (podían permitírselo) y mundanas en un de la misma manera que sus contrapartes inglesas no. Como Jennie Churchill escribió:
Se leen mejor y generalmente han viajado antes de hacer su aparición en el mundo. Mientras que toda una familia de niñas inglesas es educada por una institutriz más o menos incompetente, la niña estadounidense en la misma condición de vida comenzará desde su más temprana edad con los mejores profesores ... para cuando tenga dieciocho años podrá afirmar sus puntos de vista en la mayoría de las cosas y su independencia en todos.
A pesar de su alegría de vivir, no todas las novias estadounidenses eran tan adaptables como Lady Randolph, y sus matrimonios no tuvieron tanto éxito. El partido Marlborough-Vanderbilt, por ejemplo, fue significativamente menos armonioso.
Alva Vanderbilt determinó desde el principio que solo un noble esposo sería digno de su hija. Ella y un equipo de institutrices administraron la educación de Consuelo en Nueva York y Newport, Rhode Island, donde la heredera estudió francés, música y otras disciplinas que una dama podría necesitar como anfitriona europea. Consuelo era manso, difiriendo a su madre en la mayoría de los asuntos. Antes de la boda, el Chicago Tribune la describió como “con toda la franqueza ingenua de un niño”, una afectación que podría haberla atraído al público estadounidense, pero no sería rival para el heredero de Blenheim. Después de que se conocieron en la casa de Minnie Paget ( nee Stevens), una pequeña heredera estadounidense que actuó como una especie de casamentera, Alva se puso a trabajar para asegurarse de que el sindicato se llevaría a cabo. Se determinó que el novio recibiría $ 2.5 millones en acciones de propiedad del padre de Consuelo, quien también estaría de acuerdo en garantizar la suma anual de $ 100, 000 a cada mitad de la pareja.
El duque y la duquesa de Marlborough con sus hijos. Pintado por John Singer Sargent en 1905 (De para casarse con un señor inglés) "Sunny", como se conocía al futuro duque, hizo un pequeño esfuerzo para ocultar sus razones para favorecer a una novia estadounidense; El Palacio de Blenheim necesitaba reparaciones que su familia no podía permitirse. Después de la boda (se rumorea que en el paseo en carruaje después de la ceremonia, Sunny le informó fríamente a Consuelo del amante que lo esperaba en Inglaterra) se dedicó a gastar su dote restaurando el asiento familiar a la gloria.
Consuelo, por su parte, estaba menos que satisfecha con su nuevo hogar:
Nuestras propias habitaciones, que daban al este, estaban siendo redecoradas, por lo que pasamos los primeros tres meses en un apartamento frío y triste mirando hacia el norte. Eran habitaciones feas y deprimentes, desprovistas de la belleza y las comodidades que me había proporcionado mi hogar.
A diferencia de sus residencias americanas anteriores, Blenheim carecía de fontanería interior, y muchas de las habitaciones tenían corrientes de aire. Una vez instalada allí, a unas 65 millas de Londres, Consuelo viajaría poco hasta la próxima temporada social (aunque tuvo suerte; algunas novias estadounidenses terminaron en propiedades en el norte de Inglaterra, donde llegar a la capital más de una vez al año era impensable), y en el salón se vio obligada a responder preguntas todas las noches sobre si todavía estaba en el camino familiar. Si Consuelo no lograba producir un heredero, el ducado pasaría a Winston Churchill (el hijo de Lady Randolph), algo que la actual duquesa de Marlborough detestaba que sucediera.
La relación de Consuelo y Sunny se deterioró. Volvió a la mujerificación que había hecho antes de su matrimonio, y ella buscó consuelo en otra parte, entablando una relación con el primo de su esposo, el Excmo. Reginald Fellowes. Estas celebraciones no fueron suficientes para mantener felices a los Marlborough, y en 1906, apenas diez años después de su boda, se separaron y se divorciaron en 1921.
Si el matrimonio Vanderbilt-Marlborough fue el punto culminante del ascenso estadounidense al reino noble, también fue el comienzo de una reacción violenta. El cortejo de Sunny de Consuelo fue visto como casi mercenario, y los hombres que lo siguieron en la búsqueda de una heredera parecían aún peor. Cuando Alice Thaw, hija de un magnate ferroviario de Pittsburgh, acordó casarse con el conde de Yarmouth en 1903, apenas podría haber adivinado que la mañana de su boda el novio sería arrestado por no pagar las deudas pendientes y que tendría que hacerlo. esperar en la iglesia mientras su intención y su padre renegociaron su dote.
"Las fotos de la boda de Yarmouth-Thaw" (The Pittsburgh Press, 1903) Los padres estadounidenses también comenzaron a dudar de la necesidad de tener una duquesa en la familia. Frank Work, cuyo matrimonio de la hija Frances con James Burke Roche, el barón Fermoy, terminaría con Frances acusando a su esposo de deserción, se hizo notar como oponiéndose fuertemente a la práctica de intercambiar dinero ganado con esfuerzo por maridos con nombres impresionantes. Su obituario de 1911, impreso en el New-York Tribune, citado en una entrevista anterior:
Es hora de que este matrimonio internacional se detenga porque nuestras chicas estadounidenses están arruinando nuestro propio país. Tan rápido como nuestros hombres honorables y trabajadores pueden ganar este dinero, sus hijas lo toman y lo arrojan al otro lado del océano. ¿Y para qué? ¡Con el propósito de un título y el privilegio de pagar las deudas de los llamados nobles! Si tuviera algo que decir al respecto, convertiría un matrimonio internacional en un delito pendiente.
Los matrimonios ideales, pensaron los padres adinerados, eran como el partido de 1896 entre Gertrude Vanderbilt y Henry Payne Whitney, en el que el dinero estadounidense se quedó e incluso tuvo la oportunidad de multiplicarse.
Gran parte del emparejamiento de la Edad Dorada que unió a las dos naciones ocurrió bajo el reinado de Eduardo VII, quien como Príncipe de Gales alentó la alegría social igual a la de la sobriedad de su madre, la Reina Victoria. Cuando Edward murió, en 1910, el trono pasó a su hijo George V, quien, junto con su esposa de raza británica, Mary, redujo el exceso que había caracterizado el liderazgo de su padre en la clase de ocio de Gran Bretaña. Las fiestas privadas nocturnas durante una temporada social comenzaron a parecer vulgares a medida que Europa se acercaba a la guerra. En Nueva York, Newport y Chicago, personas como Caroline Astor comenzaron a ceder el poder social a los nuevos ricos que alguna vez habían desairado, y a medida que la economía estadounidense se convirtió en dominio de hombres como JP Morgan y Andrew Carnegie, sus hijas tenían pocas razones para gastan sus herencias restaurando castillos del siglo XVII cuando podían quedarse en casa y ser tratados como reyes por la prensa y el público.
Aunque las chicas estadounidenses dejaron de buscar esposos al otro lado del estanque, la influencia de las que se convirtieron en duquesas y baronesas dejó una huella indeleble en el paisaje británico. Las mujeres estadounidenses financiaron la reparación y restauración de fincas en mal estado como Blenheim y Wrotham Park, respaldaron ambiciones políticas (Mary Leiter, una heredera de grandes almacenes de Chicago, usó el dinero de su padre para ayudar a su esposo, George Curzon, a convertirse en el virrey de la India ), y, en el caso de Jennie Jerome, dio a luz a niños que conducirían a Gran Bretaña directamente al siglo XX.
Las mujeres también fueron cambiadas. Jennie Jerome, después de la muerte de su esposo, se casó con dos ingleses más (uno de ellos más joven que su hijo Winston), y otras muchachas estadounidenses que se divorciaron o sobrevivieron a sus primeros maridos se quedaron en su país adoptivo, casándose ocasionalmente con otros compañeros y atendiendo a la política. y carreras matrimoniales de sus hijos.
Consuelo Vanderbilt y Winston Churchill en el Palacio de Blenheim, 1902 (Wikimedia Commons) Después de divorciarse de Sunny, Consuelo Vanderbilt se casó con el teniente Jacques Balsan, un globo francés y piloto de avión, y los dos permanecerían juntos hasta su muerte en 1956, viviendo principalmente en un castillo a 80 kilómetros de París y, más tarde, en una enorme finca de Palm Beach. Consuelo llamó a Casa Alva, en honor a su madre.
La autobiografía de Consuelo, The Glitter and the Gold, apareció en 1953 y detallaba lo miserable que había sido como la duquesa de Marlborough. Pero tal vez, durante su tiempo como compañera del reino, algo sobre esa vida se apoderó de Consuelo y nunca la dejó ir. Ella murió en Long Island en 1964, después de haberle pedido a su familia que le asegurara un lugar de descanso final en Blenheim.
Fuentes:
Balsan, Consuelo, The Glitter and the Gold, 1953; Lady Randolph Churchill, "Mujeres americanas en Europa", Revista Pall Mall de Nash, 1903; DePew, Chauncey, titulados estadounidenses 1890: una lista de damas estadounidenses que se han casado con extranjeros de rango ; MacColl, Gail y Wallace, Carol McD., To Marry an English Lord, Workman Publishing, 1989; Sebba, Anne, American Jennie: La vida notable de Lady Randolph Churchill, WW Norton & Company, 2007; Cannadine, David, The Rise and Fall of the British Aristocracy, Vintage, 1999; Lovell, Mary S., The Churchills, Little Brown, 2011; Stuart, Amanda Mackenzie, Consuelo y Alva Vanderbilt: La historia de una hija y una madre en la edad dorada, Harper Perennial, 2005; "Frank Work Dead at 92", New-York Tribune, 17 de marzo de 1911; "El matrimonio de Marlborough y Vanderbilt", Chicago Daily Tribune, 27 de octubre de 1895; "Ella es ahora una duquesa", New York Times, 7 de noviembre de 1895.
