En 1952, un grupo que representaba a las editoriales comerciales, universitarias y educativas más importantes de los Estados Unidos se reunió en la ciudad de Nueva York para incorporar las Publicaciones Franklin.
Algunos de los hombres (y todos eran hombres) habían estado activos en el Consejo de Libros en tiempo de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, habían ayudado a producir las Ediciones del Servicio Armado que llevaron libros populares a las tropas de combate, y las Ediciones de Ultramar que llevaron los libros estadounidenses traducidos a la Europa liberada.
En esta reunión, con la Guerra Fría, los editores decidieron una vez más apoyar al gobierno de los Estados Unidos. Las nuevas publicaciones Franklin "ganarían corazones y mentes" en todo el mundo.
Al igual que en la Segunda Guerra Mundial, los editores inicialmente pensaron que esto podría ayudar a desarrollar mercados verdaderamente globales para los libros estadounidenses y al mismo tiempo demostrar el patriotismo de la industria editorial. Pero la Guerra Fría fue un tipo de guerra muy diferente, y los editores rápidamente se vieron involucrados en una situación más complicada.
Franklin Publications (más tarde Franklin Book Programs) fue financiado por dinero del gobierno de los Estados Unidos, y durante varios años trabajó en estrecha colaboración con la Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA) para promover los valores estadounidenses a través de la impresión en todo el mundo. Su trabajo consistió en asegurar los derechos de traducción con editoriales estadounidenses (como Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand y McGraw-Hill) para libros particulares, y organizar contratos con editores e impresores en países donde sus oficinas operaban para producirlos. .
Las publicaciones de Franklin se vendieron, en lugar de distribuirse de forma gratuita, para garantizar que ayudaran a desarrollar una infraestructura comercial capitalista de libros de librerías y distribuidores. Franklin abrió oficinas en todo el mundo, incluso en Egipto, Irán, Nigeria, Indonesia, Pakistán, Bangladesh y Afganistán. Estas oficinas estaban a cargo de ciudadanos del país de origen, muchos de los cuales habían estudiado en los Estados Unidos o tenían algún otro vínculo allí. Estas oficinas emplearon destacados educadores locales y figuras culturales de sus países para ayudar con la traducción y en la promoción de las publicaciones de Franklin. La sede de Franklin estaba en Nueva York, con un pequeño personal que viajaba con frecuencia a las oficinas de campo para brindar asesoramiento y monitoreo. De vuelta a casa, se pusieron en contacto con Washington y la industria del libro.
El esfuerzo de Franklin por promover los libros estadounidenses no fue puramente un ejercicio de propaganda de la Guerra Fría, aunque la USIA tendió a considerarlo como tal. Desde el principio, el líder dinámico de Franklin, Datus Smith, ex director de Princeton University Press, tuvo cuidado de establecer un grado de autonomía para la organización y garantizar que las elecciones en el extranjero fueran hechas por las oficinas en el extranjero y no dictadas por la USIA. Pero a medida que pasó el tiempo, el personal de Franklin (y los editores y académicos que se desempeñaron como directores en su junta) se molestó por el control que el gobierno de los Estados Unidos les impuso. La elección del libro en particular fue una fuente de tensión continua. Franklin a veces se enfrentó a USIA y pagó el precio en fondos reducidos.
¿Qué publicó Franklin? El enfoque de Franklin reflejó tanto las elecciones populares de USIA de la literatura estadounidense clásica, como Las pequeñas mujeres de Louisa May Alcott, como textos prácticos y no ficción considerados útiles para las naciones en desarrollo. Muchos textos no eran solo traducciones directas, sino que también incluían prefacios de intelectuales notables que explicaban la relevancia del libro.
En algunos casos, secciones enteras pueden ser reemplazadas por contenido escrito localmente. Cuando Franklin decidió producir ediciones árabes y persas de la antología popular de Edward R. Murrow This I Believe (basada en su programa de radio donde personas famosas discutieron sus creencias), algunos capítulos fueron reemplazados por aquellos que resaltaban las opiniones de prominentes figuras islámicas y del Medio Oriente . El texto también ayudó a ayudar a la visión más amplia de los Estados Unidos de promover el Islam y la fe religiosa como un contrapeso a la irreligiosidad comunista.
Aquellos que trabajaron con Franklin creían en el poder de los libros y la lectura como un medio para crear un mundo mejor. Pero también creían que un enfoque más sutil para la promoción de la cultura estadounidense, es decir, reconocer y respetar las culturas de los países en los que operaban, era más efectivo que la propaganda de mano dura. Los oficiales de Franklin en el campo estaban ansiosos por no ser vistos como "estadounidenses feos". Cada vez más buscaban demostrar que su trabajo era desarrollo, ayudando a fomentar una industria del libro donde antes no había ninguno (o muy poco). Una vez que hubieran tenido éxito en esto, partirían. Cuando la oficina de Franklin en El Cairo finalmente se cerró en 1978, Datus Smith reflexionó que no sentía "tristeza por nuestra retirada de El Cairo". Nuestro objetivo desde el principio ha sido el establecimiento de capacidades locales, y esta es la prueba más importante de nuestro éxito ".
Pero por mucho que Datus Smith declarara que no era de ninguna manera un imperialista estadounidense o un estadounidense feo, la realidad de operar en el extranjero hizo que tales afirmaciones fueran cuestionables. Por ejemplo, el trabajo de Franklin fue criticado en Egipto por los nacionalistas que veían la cultura estadounidense como una amenaza fundamental para la cultura árabe y la venta de libros importados paralizando a una industria cultural egipcia. Como escribió un periodista egipcio: "Se debe permitir que el pensamiento nacional viva y florezca". En Indonesia, el apoyo público inicial para un programa para ayudar al país a alcanzar sus objetivos educativos y de alfabetización cambió a medida que aumentó el nacionalismo indonesio: bajo el régimen de Sukarno, educativo y El desarrollo cultural debía ser dirigido por el estado y no impuesto o ayudado desde afuera. Al igual que las bibliotecas de la USIA, que a veces fueron blanco de protestas, los libros de Franklin, incluso si estaban traducidos, se consideraban símbolos potentes del poder estadounidense.
El dominio estadounidense (y británico) en la publicación en el mundo en desarrollo, así como el intento soviético de distribuir, de forma gratuita, textos comunistas, circunscribieron las elecciones de los lectores. A pesar de los esfuerzos de Franklin, este imperialismo editorial tendió a impedir el crecimiento de la publicación indígena en muchos países. Pero los libros importados, sin embargo, todavía jugaron un papel importante en la vida del lector común en los países en desarrollo. Lo que los lectores hicieron de libros como Little Women sigue siendo un misterio, pero los libros de texto y la no ficción fueron opciones populares de lectura en los países en desarrollo durante este período. Tales libros satisfacían las necesidades de los estudiantes, profesionales y otros lectores aspiracionales que usaban estos textos con fines prácticos.
Cuando Franklin se distanció de la USIA durante la década de 1960, buscó fondos de otras fuentes, incluidos los gobiernos de los países donde operaban, fundaciones estadounidenses como Ford y Rockefeller y otras agencias, en particular la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). En consecuencia, el enfoque de Franklin se desplazó a la construcción de infraestructura editorial, así como a satisfacer las solicitudes de gobiernos extranjeros. En particular, Franklin trabajó en estrecha colaboración con el gobierno iraní y la oficina de Teherán se convirtió en su operación más exitosa. Franklin ayudó a Irán a establecer una imprenta con un préstamo estadounidense, obtuvo suministros de papel y ayudó a producir una gran cantidad de libros de texto para escuelas iraníes y programas de alfabetización.
La historia de Irán demuestra las complicaciones de este tipo de programas de libros. La estrecha relación con el régimen del Sha fue beneficiosa en la medida en que aseguró contratos rentables para los libros que produjo. Franklin tuvo cierta cooperación con la hermana gemela del Shah, la princesa Ashraf, en la producción de una versión persa de Baby and Child Care de Benjamin Spock.
Pero el régimen iraní no era una democracia, y los libros que tradujo en última instancia hicieron poco para promover la democracia, incluso si pueden haber ayudado a reforzar los esfuerzos desiguales de modernización del régimen del Sha (que, posiblemente, podría haber acelerado la revolución de 1979). Quizás aún más problemático, trabajar con el régimen del Shah, un violador de los derechos políticos y humanos, socavaba los mismos principios que Franklin pretendía defender: la libertad intelectual y política.
El verdadero legado de Franklin fue menos con los libros que ayudó a publicar y más con su impulso para desarrollar la infraestructura del libro. La planta de impresión offset iraní que Franklin ayudó a financiar parece estar todavía en funcionamiento, y los editores iraníes hoy reconocen el trabajo que realizó la oficina de Franklin (bajo la dirección de Homayoun Sanati) en la modernización de la industria del libro iraní. Franklin tuvo resultados más mixtos en otros lugares. En África, por ejemplo, fue difícil hacer algún tipo de avance ya que Franklin se enfrentó a los editores británicos, bien arraigados incluso después de la independencia, y a cuestiones como la multiplicidad de idiomas africanos que hicieron que la traducción fuera un desafío y la producción de un número suficiente de libros. improductivo.
La historia de Franklin muestra la contradicción que la Guerra Fría planteó para Estados Unidos: un deseo de afirmar los valores estadounidenses en el extranjero, junto con la necesidad de comprometer esos valores en una complicada realidad política. Y aunque algunos estadounidenses pueden haber tenido buenas intenciones de involucrarse en el extranjero, aquellos en el extremo receptor de su filantropía no siempre la querían (o querían diseñar tal ayuda de la manera que mejor reflejara sus propias necesidades y deseos).
A fines de la década de 1960, se reveló que la CIA estaba financiando encubiertamente una variedad de organizaciones culturales. La revelación solo agravó el creciente escepticismo hacia los esfuerzos culturales en el extranjero. Franklin se defendió diciendo que solo había recibido fondos de la Fundación Asia (que de hecho había sido financiada por la CIA) y que no había recibido dinero de la CIA a sabiendas.
Pero el daño fue hecho. Franklin luchó durante la década de 1970, pero los fondos se agotaron. Los editores cuestionaron el valor comercial de Franklin y perdieron la intención patriótica que había inspirado su apoyo a Franklin al principio de la Guerra Fría. El liderazgo contencioso en Franklin después de la partida de Datus Smith dificultó aún más la supervivencia de la organización. Y, en 1978, Franklin Book Programs (como se conocía entonces) dejó de funcionar.
