Cuando Bill Owens en Hayward, California, preparó por primera vez una cerveza de calabaza a principios de la década de 1980, nadie más en la historia de la elaboración artesanal moderna había hecho algo tan inteligente. Su proyecto, por lo que se dice, se inspiró en los registros históricos que indican que George Washington había usado calabazas, y posiblemente calabazas, en cervezas caseras experimentales. Buffalo Bill's Pumpkin Ale se hizo popular con los años y sigue siéndolo unos 30 años después de su nacimiento.
Pero hoy, esa cerveza inconformista se destaca modestamente en medio de cientos de personas como esta. Para las cervezas de otoño que celebran la calabaza más icónica de los Estados Unidos se ha vuelto omnipresente: el verano se acerca a su fin, y los cerveceros de todo el continente se ponen a trabajar al unísono agregando una tormenta de especias y calabaza cocida (a veces fresca, a veces fuera de una lata) a sus tanques de fermentación. cerveza. Para octubre y noviembre, las cervezas de calabaza son tan comunes como las linternas, y de un vistazo al pasillo de cerveza de un supermercado, uno podría pensar que los cerveceros artesanales de Estados Unidos se habían quedado sin ideas.
Muchas cervezas de calabaza saben casi igual, elaboradas con aproximadamente la misma ráfaga de especias de otoño, lo cual está bien. Después de todo, la mayoría de las cervezas de cualquier estilo, ya sean IPA, porteadores o pilsners, tienen un perfil de sabor similar. El problema con las cervezas de calabaza es que pueden ser difíciles de manejar si son demasiado condimentadas. William Bostwick, crítico de cerveza para el Wall Street Journal y autor de la próxima historia de la cerveza y la elaboración de cerveza, "The Brewer's Tale", señala que el popurrí estándar de especias utilizado en la cerveza de calabaza, canela y nuez moscada, y generalmente algunas otras, puede se vuelven "acre, amargos y empalagosos" si se hierven por mucho tiempo. Bostwick dice que ha encontrado que la peor de estas cervezas "sabe a sopa de pimienta de Jamaica".
También señala que las cervezas de calabaza generalmente no saben a calabaza en absoluto.
"En general, estas son básicamente cervezas de pastel de calabaza", dice Bostwick. “Lo que pruebas son especias. No estoy seguro de que la mayoría de las personas sepan a qué sabe realmente la calabaza ”.
De hecho, el sabor de la calabaza es tan suave que puede ser casi indetectable incluso en una cerveza ligeramente condimentada. En Half Moon Bay, California, un pueblo rodeado de campos de calabazas, la cervecería local ha estado haciendo una cerveza de calabaza cada otoño durante 10 años. Pero este año, Half Moon Bay Brewing Company atenuó la receta, de ocho libras de nuez moscada, clavo, pimienta de Jamaica, canela y macis en el lote de 500 galones del año pasado a solo una libra exigua para el lanzamiento actual.
"Quería específicamente que supiera a calabaza, no a pastel", dice el maestro cervecero James Costa. La cerveza, disponible solo en barril, es decididamente poco picante, tan poco picante que uno podría no notar por completo que la cerveza de color rojizo y cremosa está condimentada. La calabaza, mientras tanto, es débil, ya que la naturaleza pretendía que fuera esta humilde calabaza.
Dawn Letner quizás nunca haya probado esa cerveza de calabaza. Ella es dueña de la tienda de cerveza Chico Home Brew Shop en Chico, California, donde frecuentemente envía a sus clientes a casa durante octubre y noviembre con recetas de cerveza de calabaza.
Para ella, la mayoría de las cervezas de calabaza son casi intolerables.
"Podría comprar una botella de vez en cuando, pero definitivamente no un paquete de 6", dice Letner. “¿Realmente quieres sentarte y beber más de una de estas bombas de canela picantes? Para mi, la respuesta es no. Si quisiera, simplemente prepararía un té con especias y agregaría un trago de alcohol ”.
Sean Lilly Wilson, propietario y fundador de Fullsteam Brewery en Durham, Carolina del Norte, elabora una amplia gama de cervezas inusuales de frutas y verduras para celebrar el otoño, pero ha optado por no hacer una cerveza con la calabaza.
"Hay suficientes cervezas de calabaza en el mundo", dice, y agrega que no le importa mucho el estilo. “A menudo son tan condimentados que han perdido todos los matices. Algunas de las cervezas de calabaza más famosas son demasiado para mí ".
Para hacer cervezas de calabaza, algunos cerveceros usan calabazas recién cosechadas, asadas hasta que los almidones se vuelven pegajosos y dulces. Buffalo Bill's Brewery, por ejemplo, ha usado durante mucho tiempo las calabazas gigantes famosas por sus dimensiones de hipopótamo, si no por su sabor. Half Moon Bay Brewing, por otro lado, usa calabazas de tarta de azúcar del tamaño de una manzana, aunque Costa reconoce que la variedad de calabaza utilizada es probablemente irrelevante. Otros cerveceros usan solo concentrado de calabaza, hecho de calabazas cocidas y reducido a un jugo denso, extremadamente dulce y comprado en latas. La calabaza se agrega en diferentes etapas del proceso de preparación, a veces antes de hervir, otras veces hacia el final de la fermentación. Al final del proceso, también, se agregan las especias, y otra cerveza de calabaza con sabor a pastel llega al estante.
La etiqueta de Pumpkick de temporada de New Belgium cuenta la historia del proceso de elaboración de la cerveza: prácticamente todas las cervezas de calabaza disponibles en el mercado están hechas con "especias". Foto de Alastair Bland.
Ya sea que desdeñe las cervezas de calabaza, simplemente las tolere durante unas semanas o espere todo el verano, debe dar crédito a la cerveza de calabaza Buffalo Buffalo. Aunque la cerveza con sabor a chai suave recibe críticas consistentemente pobres en los foros de calificación de cerveza, fue el original de lo que se ha convertido en un estilo muy popular, con casi innumerables ejemplos ahora en el mercado. Al momento de escribir esto, el foro de calificación en línea de Beer Advocate incluía no menos de 529 cervezas de calabaza, la mayoría, si no todas, condimentadas como vino caliente. Y en el Great American Beer Festival, un evento anual de otoño en Colorado, las cervezas de calabaza ocupan su propia categoría. Claramente, sin importar el desprecio que sienten algunos críticos, Estados Unidos ama estas cervezas. Geoff Harries, el dueño de Buffalo Bill desde 1994, dice que la demanda sigue creciendo para su cerveza de calabaza, que ahora se distribuye en 43 estados, y dijo en una entrevista que de octubre a noviembre, el público que bebe cerveza entra en un estado de "hiper-emoción" sobre las cervezas de calabaza. Sin embargo, en diciembre, el interés se detiene.
Incluso si no estás muy entusiasmado con las cervezas de calabaza, vale la pena explorar la categoría de las extrañas interpretaciones que algunas cervecerías han introducido:
- Oak Jacked, de Uinta Brewing Company, en Salt Lake City, es una cerveza dulce, de color marrón oscuro con más del 10 por ciento de alcohol y se envejece en barriles de whisky para un acabado cremoso de vainilla-Chardonnay.
- La nueva cerveza de calabaza de Bélgica, llamada Pumpkick, incluye jugo de arándano y hierba de limón para una interpretación inusual, ácida y sabrosa.
- Elysian Brewing Company, en Seattle, también elabora una muy apreciada cerveza de calabaza, un estilo imperial de color cobre llamado The Great Pumpkin. Esta cervecería, de hecho, ha celebrado un festival anual de cerveza de calabaza desde 2005. La pieza central del evento es una calabaza gigante llena de cerveza y golpeada como un barril.
Pero de las muchas cervezas de calabaza descentradas disponibles, algunas se destacan como maravillas de la fabricación de cerveza. Quizás el más extremo de todos es una cerveza borracha llamada Rumpkin, de Avery Brewing Company.
"Soy uno de los mayores fanáticos de la cerveza de calabaza en el mundo", dice Adam Avery, el hombre que creó esta cerveza. Como fundador de la cervecería, Avery se ha ganado una reputación a lo largo de los años por hacer algunas de las cervezas más extravagantes, agresivas y casi inaccesibles del mundo. “Tomaría cervezas de calabaza todos los días si pudiera, y me pareció extraño que nunca hubiera hecho una antes. Entonces pensamos: 'Hagamos una cerveza de calabaza, y hagámosla el abuelo de todos' ".
Y a menos que pasemos por alto algo más grandioso, Rumpkin lo es. La cerveza oscura, parecida al coñac, que sabe a vainilla, coco y frutas masticables oscuras, ha sido envejecida en barriles de ron y pesa 18.6 por ciento de alcohol.
El otoño es la temporada de abundancia, diversidad y color, no solo calabazas, calabazas, calabazas, y Fullsteam Brewery, al menos, parece reconocer esto. La pequeña instalación, ahora de solo tres años, lanzó una cerveza de caqui este otoño llamada First Frost después del evento estacional que tradicionalmente marca la maduración del cultivo de caqui. Wilson, propietario de Fullsteam, también se prepara para elaborar una cerveza de castaña de higos, llamada Fruitcake, y una cerveza de papaya, llamada Pawpaw, mientras que una cerveza de patata dulce, llamada Carver, está disponible durante todo el año en la cervecería.
Ninguna de estas cervezas de otoño e invierno tiene especias.
"No estamos en el negocio de las velas perfumadas", bromea Wilson. “Estamos en el negocio de la cerveza artesanal. Queremos que las personas prueben los ingredientes que estamos usando ".
En cuanto a esas cervezas picantes de calabaza, Bostwick, a pesar de todo su escepticismo, entiende por qué los cerveceros las hacen como lo hacen:
"Nadie quiere comprar una cerveza de calabaza esperando que sepa a pastel de calabaza y descubriendo que no sabe a nada".
Prefieren, al parecer, que sepa a sopa de pimienta de Jamaica.
Una línea de cervezas de calabaza. Foto cortesía del usuario de Flickr yvette.
