Durante un tiempo después de que los científicos (¡y Al Gore!) Comenzaron a hablar sobre el calentamiento global, parecía que los biocombustibles podrían ser la solución mágica para nuestras necesidades de energía.
Hecho de maíz, caña de azúcar, aceite de palma, soja y otras materias orgánicas, los biocombustibles se queman "limpios", lo que significa que no contribuyen al cambio climático tanto como los combustibles fósiles como el carbón. Y los agricultores pueden cultivar una nueva cosecha cada año, lo que significa que el suministro es casi ilimitado.
(Los combustibles fósiles impulsan la producción industrial, el transporte, la electricidad, el tratamiento de aguas residuales ... básicamente, todo . Pero cuando se queman, los combustibles fósiles liberan toneladas, literalmente, toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Este exceso de dióxido de carbono atrapa el calor. La investigación es todavía en curso, pero los científicos dicen que las consecuencias de un planeta más cálido pueden incluir el derretimiento de los casquetes de hielo y más "eventos climáticos extremos" como tornados y huracanes).
Pero los investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales advierten que estos combustibles también deben abordarse con precaución.
Los científicos de STRI sospechan que los agricultores en los trópicos, que es donde se cultivan la mayoría de los biocombustibles, están cortando los bosques tropicales para hacer espacio para cultivos como la caña de azúcar y la soja. ¿Qué está mal con eso?
Los árboles, particularmente los de la selva tropical, almacenan dióxido de carbono y lo mantienen fuera de la atmósfera. Pero cuando se corta un árbol, libera su reserva de dióxido de carbono en el aire.
Entonces, si los agricultores están talando bosques tropicales para producir biocombustibles, y los investigadores creen que esto es lo que está sucediendo, entonces sus intentos de reducir las emisiones de dióxido de carbono podrían aumentar las emisiones de dióxido de carbono.
Habla sobre un círculo vicioso.
"Estamos entre una roca y un lugar difícil", dice William Laurance, uno de los investigadores de STRI que advirtió contra la deforestación. "Necesitamos conservar, conservar, conservar".
Eso significa que estamos de vuelta al principio: menos uso de todos los combustibles, bio y fósiles por igual.
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