El microbioma, la colección de microbios que viven en y dentro de su cuerpo, está absorbiendo cada vez más la atención de los científicos. Su microbioma no solo parece regular gran parte del funcionamiento interno de su cuerpo, sino que también puede determinar qué tan saludable está, regular su comportamiento e incluso afectar a sus hijos. Entonces, ¿qué sucede cuando tomas ese delicado ecosistema y lo lanzas al espacio?
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Eso es exactamente lo que el Microbioma Astronauta está tratando de resolver. Aviva Hope Rutkin en New Scientist explica:
Un equipo dirigido por Hernan Lorenzi en el Instituto J. Craig Venter en Rockville, Maryland, tomará muestras de saliva, sangre y heces de nueve astronautas antes, durante y después de un período de seis meses a bordo de la EEI para averiguar qué sucede realmente con su microbioma en el espacio. El equipo sospecha que los astronautas pueden perder ciertos microbios de los que dependen para mantenerse saludables, dejándolos más susceptibles a las infecciones oportunistas.
Junto con las pruebas en humanos, los científicos están tratando de descubrir cómo los microbios que podrían dañarnos se ven afectados por el espacio. Un estudio está analizando si E. coli es más o menos susceptible a los antibióticos en la microgravedad. Otro es observar a Salmonella infectar a los gusanos redondos en el espacio para ver si la enfermedad se comporta de manera diferente. Y el equipo ya ha publicado un estudio sobre cómo la Salmonella parece volverse más virulenta en el espacio.
A medida que la NASA considera vuelos espaciales cada vez más largos, estas preguntas son cada vez más relevantes para la futura experiencia humana del espacio. Porque nadie quiere E. coli en un viaje a Marte.
