El Grupo Internacional para la Recuperación de Aviones Históricos (TIGHAR) afirma haber descubierto la primera evidencia física del avión de Amelia Earhart, que desapareció en 1937. La evidencia en cuestión es una pequeña parte de lo que parece estar saliendo de un avión. Según Ric Gillespie, fundador de TIGHAR, los agujeros de los remaches en el metal, así como su forma y tamaño coinciden con un parche de ventana que Earhart había instalado en su Lockheed Electra poco antes de que ella y el avión desaparecieran.
Gillespie y su esposa encontraron el metal durante un viaje de investigación a la isla Nikumaroro, un atolón remoto a unas 350 millas al sur de donde se suponía que Earhart aterrizaría el día que desapareció. Después de múltiples viajes a la isla y años de análisis de registros de las últimas horas de Earhart, Gillespie está convencido de que Earhart no se estrelló en el océano como la mayoría cree, sino que logró un aterrizaje de emergencia en Nikumaroro. Allí, pasó días, semanas o incluso meses varada como un náufrago, solo para finalmente sucumbir a los elementos y tal vez ser devorada viva por los cangrejos de coco.
Gillespie y su esposa encontraron el pedazo de revestimiento de metal en 1991. Pasaron años investigando varios callejones sin salida. El fragmento de metal no era una pieza de revestimiento normal; no fue por reparaciones en el avión de Earhart. Finalmente, se han topado con lo que piensan que es evidencia innegable de que el metal realmente vino de Lockheed Electra de Earhart. The Daily Beast informa sobre por qué Gillespie está convencido de que este es el caso:
El 7 de octubre, Gillespie visitó a algunos amantes de los aviones antiguos en Newton, Kansas, que estaban reconstruyendo un Electra que una vez fue propiedad de una compañía de zapatos checa. La pieza de metal se sostuvo en el lugar de la estructura donde se había cubierto la ventana. El ajuste fue perfecto y los agujeros de los remaches alineados.
"Tenemos un partido", dice Gillespie. "Es como una huella digital".
El siguiente paso fue conseguir que los metalúrgicos forenses y otros expertos estudien la pieza en busca de cualquier cosa que puedan revelar sus diversas cicatrices y su estado general.
Muchos otros, sin embargo, son escépticos sobre esta afirmación. Como dijo Dick Knapinsky, portavoz de la Asociación de Aeronaves Experimentales, "¿Cómo se establece que una pieza de aluminio pertenecía a cierto Lockheed Electra a menos que tenga un número de serie o algo?" Y como Outside señaló en 2012 cuando surgieron "nuevas pruebas tentadoras" sobre la desaparición de Earhart en la forma de una foto de 1937 que podría mostrar el avión de Earhart saliendo del arrecife Nikumaroro, "Esta no es la primera ocasión en que Gillespie proclama esa victoria está a la mano ". De hecho, en esa historia, Gillespie le dijo a Outside que "la fama de Amelia es como un grifo que puedo encender y apagar con un comunicado de prensa". Su organización ha estado en esta búsqueda durante años y, aunque Gillespie es hábil para entusiasmar al público, él Todavía no ha producido ninguna evidencia que convenza a los expertos de que ha resuelto el misterio de Earhart.
TIGHAR planea regresar a Nikumaroro en junio de 2015 para investigar una forma desconcertante que apareció en una de las imágenes submarinas que tomó su vehículo operado de forma remota durante su último viaje a la isla. Algunos generosos fanáticos de Earhart incluso podrían acompañar al equipo en ese viaje. Como Gillespie le dijo a Discover, "se está buscando financiación, en parte, de personas que harán una contribución sustancial a cambio de un lugar en el equipo de expedición".
