A medida que el clima cambia, la historia está emergiendo de los glaciares donde se conservó. Pero los glaciares no son las únicas formas previamente congeladas que renuncian a sus artefactos, incluso parches de hielo más pequeños contienen descubrimientos.
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Para Wyofile, Kelsey Dayton informa que en el Parque Nacional de Yellowstone, los arqueólogos están compitiendo para recolectar los árboles emergentes cubiertos de hielo, los cuerpos de los animales y las antiguas herramientas, lanzas y utensilios que se han conservado en las Montañas Rocosas.
Los parches de hielo no se mueven como los glaciares más grandes, por lo que son aún más adecuados para preservar el material. En el gran ecosistema de Yellowstone, un área que incluye montañas y bosques circundantes, los investigadores comenzaron a recolectar estos artefactos hace unos ocho años, dijo a Dayton Craig Lee, un arqueólogo del Instituto de Investigación Alpina del Ártico en Colorado.
En Yellowstone, Lee, el arqueólogo Staffan Peterson y otros han encontrado huesos de animales, armas de madera y otros artefactos que van desde 10, 000 años hasta unos pocos cientos de años. Tienen hojas con fecha de carbono y tocones de árboles que tienen más de 5, 000 años.
Dayton escribe:
Los artefactos liberados por el derretimiento del hielo en el país alto son importantes porque proporcionan excelentes pistas sobre el pasado. Los arqueólogos normalmente solo tienen acceso a lo que puede sobrevivir miles de años, generalmente artículos hechos de piedra. Sin embargo, las herramientas de piedra son solo una fracción de lo que la gente antigua solía sobrevivir. Mientras tanto, los parches de hielo preservan criogénicamente los artefactos orgánicos, como madera, textiles, cuero y pieles de animales, y proporcionan una perspectiva mucho más amplia de lo que las personas usan en su vida cotidiana, dijo Peterson.
La tierra alta en las montañas puede parecer fría e inhóspita ahora, pero los animales antiguos sí se aventuraron a las áreas verdes mojadas por la nieve en regiones aún más altas. La gente que los cazaba los seguía.
En Yellowstone, el hielo derretido ha ofrecido tocones de árboles antiguos, plantas, animales e insectos, así como ejes de dardos y cestería, Lee y un coautor escriben en un número especial de Yellowstone Science (pdf). El Parque Nacional Glacier también tiene parches de hielo que protegen la historia: los pueblos Blackfeet, Salish, Pend d'Oreille y Kootenai dejaron anillos de fuego, campamentos y herramientas de piedra que se están derritiendo lentamente del hielo allí.
Sin embargo, al igual que en ubicaciones de todo el mundo, los artefactos en Yellowstone y Glacier están emergiendo más rápido de lo que los investigadores pueden seguir el ritmo. "Una vez que esos artefactos se derriten, desaparecen", Peterson le dice a Wyofile. “Simplemente se desmoronan. ... Están desapareciendo. Tengo la sensación de 'Dios mío, estas cosas se están derritiendo frente a mí y cualquier valor que tengan para la ciencia se está derritiendo con ellas' ".
