En las calles de Kigali, la capital de Ruanda, se mezclan peatones y vehículos. Y dado que se espera que la población de la ciudad casi se triplique para 2020, el aumento del tráfico y la contaminación no muestran signos de desaceleración. Pero si miraste por las calles el domingo pasado, escribe Lily Kuo de Quartz, es posible que hayas pensado que la ciudad no tenía ningún automóvil. Esto se debe a que Kigali prohibió los automóviles durante cinco horas en un esfuerzo continuo por reducir el tráfico y mejorar la salud de sus residentes.
El #CarFreeDay mensual de la ciudad es el primero en África, informa Nairobi News . Y la racha de tráfico del domingo fue la tercera vez que la ciudad prohibió los automóviles en las calles principales, parte de un intento mayor por limpiar Kigali, escribe Kuo. En el Día sin automóviles, las calles cerradas se utilizaron para cosas como clases de gimnasia y exámenes de la vista gratuitos, y se podía ver a los ciclistas y corredores disfrutando de las calles recién vacías.
Los días sin automóviles y las áreas sin automóviles han ido creciendo en popularidad en lugares como París, que redujo el smog en un 40 por ciento con un solo día sin automóviles, y Londres, que ha reducido las muertes por accidentes de tránsito en un 40 por ciento al cobrar casi $ 20 por viajes al centro durante horas pico. A medida que las ciudades del mundo en desarrollo aumentan de tamaño, el diseño de uso mixto y las campañas públicas que ponen a los peatones al frente y al centro se están convirtiendo en prioridades para los planificadores de la ciudad.
En Kigali, al menos, los días sin automóviles son parte de una iniciativa más grande para limpiar las calles de la ciudad. Durante años, los ruandeses han estado obligados por ley a participar en umunsi w'umuganda, o días obligatorios de servicio comunitario, el último sábado del mes. La práctica data de la época colonial y pone a los residentes locales a trabajar ordenando sus calles y construyendo lazos comunitarios. Pero hay un lado oscuro en el ambicioso objetivo de Kigali de ser la ciudad más limpia y sostenible de África. Como Sibusiso Tshabalala informa para Quartz : la policía de Ruanda arrestará y detendrá a personas como "vendedores ambulantes, prostitutas, delincuentes menores, mendigos y gente de la calle", con el pretexto de mantener las calles "limpias".
Por ahora, los residentes de Kigali pueden esperar ver más días sin automóviles, con diferentes rutas principales cerradas al tráfico cada mes. Quizás ayudará a facilitar la transición de la ciudad de una ciudad relativamente pequeña a una metrópolis en auge. Después de todo, la idea de los atascos es en realidad relativamente nueva en la ciudad. Como Allan Brian Ssenyonga del New Times de Ruanda escribió en un comentario irónico en 2012, la nueva hora punta de Kigali, aunque pequeña para los estándares de las megaciudades africanas como Nairobi, todavía es lo suficientemente nueva como para que los residentes deban aprender cómo no hacerlo. derretirse mientras conduce por las calles de la ciudad desinfectadas.
