La ironía perdurable de la vida de George F. Kennan fue cuánto amaba a Rusia el arquitecto de la estrategia de "contención" de la Guerra Fría de Estados Unidos, dirigida a detener el expansionismo soviético.
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Podría decirse que Kennan jugó un papel más importante en la configuración de la visión de los Estados Unidos de una gran potencia extranjera, y por lo tanto nuestras relaciones con ese poder, que cualquier otro estadounidense en la historia moderna. Que el poder en cuestión era la Unión Soviética, y el tiempo en cuestión, el período crucial después de la Segunda Guerra Mundial, hizo que su enorme influencia fuera aún más notable.
Trajo una combinación autorizada de erudición y experiencia a puestos como diplomático, embajador, asesor de políticas del Departamento de Estado y profesor con sede en Princeton, ejerciendo su influencia en la estrategia estadounidense tanto dentro como fuera del gobierno. Para toda una generación de funcionarios estadounidenses que guiaron la política exterior de la nación en la Guerra Fría, Kennan se convirtió en la guía preeminente de todo lo relacionado con Rusia. Su legado principal: asesorar a los estadounidenses sobre la mejor manera de contener la amenaza soviética.
Sin embargo, a pesar del papel clave que desempeñó en el lado estadounidense de la relación de confrontación, Kennan estaba profundamente enamorado de Rusia. En publicaciones diplomáticas en toda Europa en las décadas de 1920 y 1930, dominaba el idioma: "Ningún estadounidense hablaba ruso como George", según un colega. A lo largo de su larga vida (Kennan murió en 2005, a los 101 años), leyó y releyó las grandes obras de la literatura rusa del siglo XIX y viajó por el país con la mayor frecuencia y extensión posible. Mientras estaba en Londres en mayo de 1958, fue a ver una presentación de The Cherry Orchard de Anton Chekhov y registró una poderosa reacción en su diario:
Ver The Cherry Orchard conmovió todas las cuerdas oxidadas y sintonizadas del pasado y de mi propia juventud: Riga y el paisaje ruso, y la asombrosa, inesperada familiaridad y convincencia del mundo chekhoviano, despertó, en otras palabras, mi ruso yo, que es completamente chekhoviano y mucho más genuino que el estadounidense, y después de que todo esto surgió a la superficie en mí, me quedé allí lloriqueando como un niño e intentando desesperadamente evitar que el resto de la compañía lo notara.
Su identidad rusa y estadounidense lo convertirían en inquietos compañeros de la Guerra Fría. Y aunque Kennan admiraba profundamente a la nación, le dolía el corazón por cómo Lenin y Stalin habían alterado tan brutalmente su camino.
Los sentimientos cálidos de Kennan hacia Rusia incluso fueron conocidos por Mikhail Gorbachev, quien conoció a Kennan en 1987 en Washington, DC y le dijo: "Nosotros en nuestro país creemos que un hombre puede ser amigo de otro país y seguir siendo, al mismo tiempo, un ciudadano leal y devoto propio; y esa es la forma en que lo vemos a usted ”. Este reconocimiento por parte de un adversario provocó un momento de profunda satisfacción personal para el ex diplomático.
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ComprarKennan era mejor conocido por la mayoría de los estadounidenses como Paul Revere de la Guerra Fría, quien dio la voz de alarma en 1946 de que los soviéticos estaban llegando (a Europa central y occidental). Frustrado por la incapacidad de la administración Truman para apreciar la magnitud de la amenaza planteada por la Unión Soviética de Stalin, el entonces encargado de negocios estadounidense en Moscú telegrafió a Washington en lo que se convertiría en la comunicación más famosa en la historia del Departamento de Estado. En su "telegrama largo" de casi 6, 000 palabras, el diplomático enfatizó que la Unión Soviética no veía ningún camino hacia la coexistencia pacífica permanente con el mundo capitalista. Stalin, alimentado por el nacionalismo, los profundos temores de un ataque externo y la ideología marxista-leninista, estaba decidido a expandir el poder de su nación. Pero, explicó Kennan, los soviéticos eran débiles, y si el mundo occidental dejaba en claro que opondrían una fuerte resistencia ante cualquier incursión, la amenaza oportunista podría ser contenida.
El impacto del telegrama fue profundo. Circulado rápida y ampliamente, fue leído por los secretarios de Guerra y Marina, y más tarde por el propio presidente Truman. Se convirtió en una lectura obligatoria para los miembros de alto rango de las fuerzas armadas y también se envió por cable a las embajadas y misiones de Estados Unidos en el extranjero. La gran fuerza del argumento persuadió a muchos en el poder en parte, como comentó un asistente de Truman, porque "Kennan ató todo, lo envolvió en un paquete ordenado y le puso un lazo rojo".
Kennan fue llamado a Washington en mayo de 1946 y fue nombrado Comandante Adjunto de Asuntos Exteriores en el National War College. Diez meses después, escribiendo anónimamente bajo la letra "X", Kennan publicó un ensayo en Asuntos Exteriores titulado "Las fuentes de la conducta soviética" que explicaba los diagnósticos y recomendaciones de su telegrama largo, esta vez para una audiencia pública. El Sr. X, como el autor se dio a conocer, comparó la Unión Soviética con un juguete de cuerda que se movería implacablemente en una dirección particular a menos que se pusiera una barrera en su camino. Sacó de su amplio conocimiento de la historia rusa para crear un perfil psicológico de un régimen totalitario donde la verdad era fluida y las cosmovisiones fueron informadas por "siglos de oscuras batallas entre fuerzas nómadas en los tramos de una vasta llanura fortificada" y asaltos a lo largo de los siglos. Hordas mongolas del este y los formidables ejércitos de Napoleón y Hitler del oeste. Estos recuerdos de muerte y destrucción se fusionaron con una cosmovisión comunista expansionista. El resultado fue un estado determinado, no importa cuánto tiempo tomó, para acumular un poderoso imperio que protegería a la patria de cualquier enemigo. En otras palabras, no habría un compromiso significativo con esta Rusia durante mucho tiempo por venir.
Para contener a Moscú, Kennan aconsejó que "el elemento principal de cualquier política de los Estados Unidos hacia la Unión Soviética debe ser la contención a largo plazo, paciente pero firme y vigilante de las tendencias expansivas rusas". Esta frase se convertiría en su legado político. Finalmente, hubo un compromiso entre una guerra total de superpotencias y una estrategia de paz pasiva que invitaría a una agresión soviética oportunista. Se paciente. Mostrar fuerza Espera la inevitable caída. Además del entonces presidente Truman, quien puso esta estrategia en plena vigencia cuando comenzó la Guerra Fría, ocho presidentes más continuarían suscribiéndose a las variaciones de esta política fundamental.
Aunque sigue siendo mejor conocido por su defensa de la contención, es importante tener en cuenta que Kennan pretendía en gran medida mantener las incursiones comunistas fuera de Europa occidental y Japón a través de medios no militares: ayuda económica, propaganda, guerra política. Esta visión se desarrolló en políticas como el Plan Marshall, que desempeñó un papel clave en el diseño como el primer jefe de la Oficina de Planificación de Políticas del Departamento de Estado. Su visión estrechamente adaptada de la contención, como ahora sabemos, no duró. Desde el final de la Guerra de Corea hasta la caída del Muro de Berlín, Kennan criticó constantemente las formas en que su política fue secuestrada, desde justificar la contención militarizada de países de bajo riesgo como Vietnam hasta defender las llamas antirrusas avivadas por los demagogos McCarthyitas. siendo utilizado para provocar a los estadounidenses comunes y corrientes para que apoyen la acumulación de armas nucleares bajo Reagan. Aunque continuó interviniendo en los principales debates de política exterior de puestos como embajador de los Estados Unidos y como erudito en el Instituto de Estudios Avanzados, perdió la mayoría de estas batallas.
Incluso después de la disolución de la Unión Soviética, Kennan continuó lamentando lo que consideraba la apropiación indebida de sus puntos de vista. En un artículo de opinión para The New York Times en 1997, por ejemplo, Kennan advirtió proféticamente que la expansión de la OTAN hacia el este de Bill Clinton sería un error fatal. El movimiento para incluir a Polonia, Hungría y la República Checa en la alianza militar de la era de la Guerra Fría, escribió, solo serviría "para inflamar las tendencias nacionalistas, antioccidentales y militaristas en la opinión rusa".
Kennan supuso correctamente que la expansión de la OTAN agriaría las futuras relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Aunque el hombre tenía muchos puntos ciegos, particularmente en su resistencia elitista y etnocéntrica a una visión más democrática y heterogénea de América, su lectura de cómo se percibirían las acciones de Washington en Moscú era casi siempre acertada. Y probablemente fue el "yo ruso" de Kennan —su profundo conocimiento y empatía con la historia, el idioma, la tierra y la literatura lo que animó al pueblo ruso— lo que lo hizo mucho más experto que sus contemporáneos de mentalidad estadounidense. George Frost Kennan puede ser recordado como el arquitecto de la "victoria" occidental en la Guerra Fría, pero también fue uno de los amigos estadounidenses más empáticos que Rusia haya tenido.
David Milne es profesor titular en la Facultad de Historia de la Universidad de East Anglia, donde se centra en la política exterior de los Estados Unidos. También es autor de Worldmaking: The Art and Science of American Diplomacy y America's Rasputin: Walt Rostow and the Vietnam War.
Escribió esto para What It Means to Be American, una asociación de la Plaza Pública Smithsonian y Zócalo.
