Hace cincuenta y seis años hoy, 134 personas perdieron la vida en una tragedia sin precedentes. El accidente del avión Park Slope, como se llamó más tarde, fue el primer accidente en los Estados Unidos que involucró a un avión que transportaba pasajeros. También fue la primera vez que los investigadores descubrieron la causa del accidente aéreo utilizando una caja negra.
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James Barron describió el evento para The New York Times en 2010: "Fue el accidente que más temían los pilotos y pasajeros en la nueva era del jet, un tipo de catástrofe claramente nuevo, uno que nunca había sucedido en una gran ciudad urbana. área, que habría parecido mucho menos aterradora unos años antes, cuando los planes eran más pequeños y lentos. Dos aviones que se abrían paso a través de un desordenado desorden de niebla y aguanieve chocaron sobre la ciudad de Nueva York, enviando una devastadora lluvia de restos en llamas. "
No hubo sobrevivientes de los aviones, aunque un niño sobrevivió al accidente inicial solo para luego morir por sus heridas. Seis personas que estaban en el suelo, entre ellas, dos hombres que vendían árboles de Navidad en una esquina y un hombre que quitaba la nieve, murieron después de la colisión que escribe. En Brooklyn, donde cayó uno de los aviones, el combustible para aviones inició un incendio que arruinó 11 edificios, incluida una iglesia. En Staten Island, donde cayó la otra, una ama de casa describió haber escuchado algo que sonó como "mil platos cayendo del cielo" justo antes de que cayeran los escombros, escribe.
La página principal del Times para el día siguiente describe cómo la Junta de Aeronáutica Civil y la Agencia Federal de Aviación (más tarde rebautizada como Administración Federal de Aviación) estaban investigando la causa de la colisión. "Graba registros de vuelos a estudiar", se lee en letra grande. El registrador de vuelo del avión que aterrizó en Brooklyn había sido recuperado, la historia informa en una página posterior.
Los registradores de datos de vuelo (FDR), comúnmente llamados "cajas negras", solo habían sido obligatorios en aviones de pasajeros como los dos que se estrellaron en ese terrible día desde un fallo de 1957 de la Junta de Aeronáutica Civil. "El FDR en el DC-8, fabricado por Waste King, proporcionó información detallada sobre rumbo, altitud y velocidad que ayudó en el esfuerzo de investigación", se lee en un comunicado de la FAA.
Como dice la historia del Times del día después del accidente, los funcionarios pensaron que los aviones habían chocado pero no estaban seguros de lo que había sucedido: una perspectiva aterradora. "Todo lo que sabemos es que dos aviones se estrellaron a once millas de distancia", dijo un funcionario.
Utilizando la información del registrador de datos de vuelo y la información de las comunicaciones de radio entre los controladores de tránsito aéreo y los pilotos, los investigadores pudieron descubrir que uno de los aviones, United Flight 826, se desvió aproximadamente 12 millas del rumbo, "aparentemente debido a un problema con una radio de navegación que era esencial para volar con mal tiempo ”, escribe Barron.
La FAA usó esta y otra información del registrador de datos de vuelo para ayudarlos a crear nuevas reglas, escribe CBS New York. Uno de esos requirió que los pilotos reporten cualquier mal funcionamiento de los equipos de navegación o comunicación al controlador de tránsito aéreo, escribe CBS. Otro, que los aviones cerca de los aeropuertos viajan a menos de 250 nudos, más lento de lo que viajaba el vuelo 826. Esos cambios regulatorios, como otros realizados en los primeros días del vuelo comercial, ayudaron a contribuir a un entorno de vuelo más seguro.
