En Nueva York, los fumadores pueden pagar $ 14.50 por paquete. En Kentucky, el precio puede ser inferior a cinco dólares. Como resultado, los contrabandistas compran grandes cantidades de cigarrillos en estados con impuestos más bajos y los revenden en estados con impuestos más altos, incluso si eso no es del todo legal. Según un nuevo estudio realizado por la Fundación de Impuestos, se contrabandearon cincuenta y siete por ciento de los cigarrillos que se venden en este país.
The Tax Foundation es un grupo de expertos conversacional que apoya la "reforma fiscal favorable al crecimiento", lo que generalmente significa impuestos más bajos. Ya sea que los impuestos estatales sobre los cigarrillos sean o no demasiado altos, la diferencia entre los precios de los estados crea un incentivo para pasarlos de contrabando a través de las fronteras estatales. Las ganancias pueden ser enormes y, a menudo, ese dinero se destina a empresas más peligrosas, como el crimen organizado y las redes de narcotráfico.
Este problema va mucho más allá de los Estados Unidos. Los cigarrillos se introducen de contrabando en todo el mundo y, por lo general, fluyen hacia áreas donde normalmente se les aplica un alto impuesto. Del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación:
Los expertos estiman que el contrabando representa el 12 por ciento de todas las ventas de cigarrillos, o aproximadamente 657 mil millones de barritas anualmente. El costo para los gobiernos de todo el mundo es enorme: la enorme cantidad de $ 40 mil millones en ingresos fiscales perdidos anualmente. Irónicamente, son esos mismos impuestos, aplicados a los paquetes para desalentar fumar, los que pueden ayudar a impulsar el contrabando, junto con la aplicación laxa y el suministro pesado ...
Sin embargo, Irán es un interesante contraejemplo, donde, de forma indirecta, el gobierno puede beneficiarse del contrabando.
Si bien existen muchas diferencias entre Estados Unidos e Irán, en ambos países la porción de la población adulta que fuma tabaco ronda el 20 por ciento. Pero mientras los fumadores estadounidenses gastan cantidades exorbitantes en productos de tabaco, los iraníes obtienen su dosis por mucho menos, gastando solo $ 0.50 por un paquete nacional y $ 2.00 por una importación de contrabando. Según un artículo de 2009 en la revista científica Tobacco Control, en Irán, "el 20.9% de los cigarrillos y el 6.7% de los cigarrillos de marca nacional fueron contrabandeados. Un total del 60.1% de los fumadores prefirieron los cigarrillos extranjeros".
Estos cigarrillos de contrabando a menudo ingresan al país a través del mar, de contrabando al anochecer desde Omán, escribe Esfandyar Batmanghelidj, investigador del Grupo de Investigación del Tabaco de Irán, para Carreteras y Reinos. Pero, Batmanghelidj afirma, a diferencia de los Estados Unidos, el gobierno iraní tiene una buena razón para mirar hacia otro lado.
El contrabando de cigarrillos, explica, interrumpe la dinámica en los bazares del país. Estos mercados alguna vez fueron el sitio de protestas públicas y organización por oposición política. Pero ahora, Batmanghelidj escribe:
En el mercado negro, los costos de deserción son altos; o bien el comerciante sigue siendo leal a su proveedor, o pierde el acceso a productos lucrativos que no pueden obtenerse fácilmente de ningún otro lado. Cuando el proveedor es lo suficientemente fuerte como para tener el monopolio de los bienes en cuestión, el proveedor puede decidir los términos de cualquier acuerdo, ya sea que juegues según sus reglas o que estés fuera del juego. Un entorno tan feroz reformuló fundamentalmente las relaciones dentro del mundo de los bazares, lo que obligó a la clase mercantil a confiar de mala gana en los canales de bienes y fondos controlados por el estado. La economía de los bienes de contrabando neutralizó la capacidad del bazar de funcionar como un sitio para la política de oposición.
Batmanghelidj dice que este tipo de maniobras legales complicadas es "un tema" en Irán: "Incluso las fallas en su estado de derecho pueden verse como una bendición para el estado". En los Estados Unidos, el contrabando de cigarrillos está menos vinculado arriba en la política nacional: la gente parece querer fumar sin gastar demasiado dinero.
