Hace cincuenta años hoy, el cosmonauta ruso Alexey Leonov hizo algo que ningún humano había hecho antes. Saltó de una nave espacial al espacio. "El silencio me golpeó", recuerda, según RT.com. "Podía escuchar mi corazón latir tan claramente. Podía escuchar mi respiración, incluso me dolía pensar".
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Él dice que sus fuertes respiraciones fueron grabadas y transmitidas de regreso a la Tierra, para luego ser utilizadas en 2001: Una odisea del espacio . En este video de la primera caminata espacial, un narrador y una música esconden el silencio, pero Leonov se balancea y flota al final de su correa con forma de cordón umbilical. Se desplaza frente a la Tierra azul y a través de la oscura oscuridad del espacio. Su paseo histórico duró 12 minutos.
Menos de tres meses después, el 3 de junio de 1965, los estadounidenses se pondrían al día, y Edward White sería el segundo humano en caminar en el espacio. Los primeros esfuerzos fueron especialmente desafiantes: los trajes espaciales eran difíciles de maniobrar, y los primeros caminantes tenían dificultades para volver a la nave espacial. Leonov tuvo que sangrar parte del oxígeno de su traje para volver a introducirse en la esclusa de aire, se metió la cabeza primero en lugar de los pies primero y aparentemente perdió seis kilos, la mayor parte en sudor, informa The Guardian .
White pasó 23 minutos maniobrando hasta el final de su cuerda y regresó tres veces. Al principio, podría usar un arma de mano diseñada para impulsarlo, pero después de solo tres minutos se acabó el combustible en ese dispositivo, escribe la NASA. Tuvo que torcer su cuerpo y tirar de la correa para volver. Los esfuerzos fueron agotadores, pero cuando se le pidió que regresara, White tuvo el siguiente intercambio con el comandante de Gemini 4 James McDivitt, informa Time :
McDIVITT: Quieren que vuelvas ahora.
BLANCO (riéndose): No voy a entrar. . . Esto es divertido.
McDIVITT: Vamos.
BLANCO: Odio volver contigo, pero ya voy.
McDIVITT: OK, entra entonces.
BLANCO: ¿No vas a tomar mi mano?
McDIVITT: Ed, entra aquí ... Vamos. Regresemos aquí antes de que oscurezca.
BLANCO: Regresaré. . . Y es el momento más triste de mi vida.
Las fotos de humanos en trajes espaciales flotantes, atados y libres, que hemos reunido durante el último medio siglo dan una pequeña pista de lo que han experimentado estos exploradores.
Edward White durante la primera caminata espacial de los Estados Unidos. Estaba conectado a Gemini 4 con una correa de 25 pies (Gemini4 Mission / NASA) 
El astronauta Alfred M. Worden durante la primera actividad extravehicular en el espacio profundo (EVA, el nombre técnico de la caminata espacial). Worden recuperó cassettes de película de dos cámaras mientras 171, 000 millas náuticas de la Tierra, regresando de la Luna (NASA) 
Astronautas Story Musgrave, a la izquierda, y Don Peterson flotan en la bahía de carga del transbordador espacial en órbita terrestre Challenger durante su caminata espacial del 7 de abril de 1983 en la misión STS-6. (NASA) 
El astronauta Bruce McCandless II flota más lejos del transbordador espacial Challenger que nadie había estado antes durante la primera caminata espacial sin ataduras en 1984. Utilizó la Unidad de Maniobras Maniobras. (STS-41B / NASA) 
El astronauta Stephen K. Robinson, especialista en misiones STS-114, anclado a una restricción de pies en Canadarm 2 de la Estación Espacial Internacional, participa en la tercera caminata espacial de la misión, en 2005. (NASA) 
Las caminatas espaciales posteriores fueron rutinarias. Aquí los astronautas Robert L. Curbeam (EE. UU.) Y Christer Fuglesang (Suecia) trabajan en la construcción de la Estación Espacial Internacional (STS-116 Shuttle Crew / NASA) 
Algunos de los desafíos que se enfrentan durante las caminatas espaciales (trajes rígidos) se pueden anticipar entrenando bajo el agua, la NASA aprendió rápidamente. Aquí, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Koichi Wakata, y el astronauta de la NASA Rick Mastracchio entrenan en el Centro de Vuelo Espacial Johnson de la NASA (NASA) 
Las caminatas espaciales continúan hasta el día de hoy. El astronauta Alexander Gerst se toma una selfie durante una caminata espacial del 7 de octubre de 2014 (NASA) Por supuesto, no todas las caminatas espaciales fueron un sueño. Muchos eran peligrosos. La tercera caminata espacial duró 2 horas y 7 minutos para Eugene Cernan de Gemini 9A. Su visor se empañó por completo, su pulso se aceleró y tuvo problemas para regresar a la nave espacial. Lo llamó la "caminata espacial desde el infierno", informa la BBC.
Sin embargo, los hombres y mujeres continuaron saliendo de la relativa seguridad de las naves espaciales para hacer reparaciones vitales, lanzar y activar los satélites e instrumentos que usamos para estudiar el espacio. Y cada vez que obtienen una vista increíble. Leonov recuerda: "Si bien desde el interior de la nave espacial, los cosmonautas podían ver solo una pequeña fracción del paisaje, fuera de las estrellas y el sol están en todas partes ... No esperaba todo esto".
