A principios del siglo XX, el arte europeo dominaba el mercado y las paredes de las galerías de clase mundial. Aunque el magnate ferroviario Charles Lang Freer apreciaba el trabajo de estos Viejos Maestros, quería definir una nueva estética: arte de alta calidad que fuera igualmente hermoso y técnicamente magistral pero mucho más oscuro. La Galería de Arte Freer del Smithsonian, una ecléctica colección intercultural ubicada en un palacio de estilo renacentista, es el resultado de esta misión.
Más de 100 años después de que Freer amasó su vasta colección de arte asiático y americano, su galería de arte homónima en el National Mall en Washington, DC conserva su carácter ecléctico. Una mezcla de arquitectura clásica y de Oriente Medio identifica el edificio como una anomalía en medio de las estructuras brutales de los alrededores. Las galerías dentro del museo revelan una filosofía igualmente distintiva.
La Freer Gallery of Art ha experimentado un cambio significativo a lo largo de los años, sobre todo la incorporación de la Galería Arthur M. Sackler en 1987 y una importante renovación que concluirá este otoño, pero su naturaleza única permanece intacta.
Este verano, los reporteros de Smithsonian.com hicieron un recorrido exclusivo detrás de escena de la Galería Freer, que ha estado cerrada por renovaciones desde enero de 2016. Richard Skinner, el gerente del proyecto del museo de Freer, también compartió ideas sobre la renovación de la galería. como su historia arquitectónica única. Andrew Warner, fotógrafo de Smithsonian.com, tomó fotografías exclusivas del edificio en su estado preparatorio.
Cuando el Freer abra sus puertas el 14 de octubre (IlluminAsia, un festival gratuito de fin de semana de arte, comida y cultura asiática que celebrará la reapertura con puestos de comida, presentaciones en vivo y un mercado nocturno), incluirá mejoras que el fundador mismo haría. apreciado: las paredes de la galería, los pisos y más se han restaurado a su aspecto original, las actualizaciones técnicas se han enmascarado sutilmente y el estado del museo como un refugio sereno del bullicio de DC sigue siendo evidente.
Charles Lang Freer fue uno de los hombres arquetípicos hechos a sí mismos de la Edad Dorada. Nacido en Kingston, Nueva York, en 1854, comenzó su carrera como empleado antes de pasar a contable ferroviario y eventualmente gerente. Después de mudarse a Detroit en 1880, Freer y su socio comercial Frank Hecker establecieron una exitosa empresa de fabricación de vagones de ferrocarril. Armado con una riqueza recién descubierta, Freer dirigió su atención a una pasión diferente: la colección de arte.
Lee Glazer, el curador de arte estadounidense de Freer, explica que coleccionar era un pasatiempo popular para los acomodados. La colección de Freer comenzó como una muestra de estatus, pero se transformó en una celosa fascinación.
Durante una reunión en la ciudad de Nueva York con el arquitecto de la galería, Charles Platt, Freer dibujó este plano general de su museo imaginado en la papelería del Hotel Plaza. (Galería de arte más libre) En 1887, uno de los conocidos de Freer le presentó el trabajo de James McNeill Whistler. El artista fue uno de los principales seguidores del Movimiento Estético y defendió la belleza como la cualidad más importante del arte. Freer, cautivado por las pinturas y la filosofía artística de Whistler, se convirtió en uno de sus más grandes mecenas. También comenzó a comprar el trabajo de los contemporáneos estadounidenses de Whistler, definiendo así un elemento clave de su colección: el arte por el arte, o más específicamente, el arte de la estética estadounidense.
"Tenía una racha independiente, una sensibilidad esteta que realmente lo obligó a mirar hacia lo oscuro y lo excepcional", dice David Hogge, jefe de archivos de la Galería Freer. “Siempre lo fue. . . tratando de estar un paso por delante de la multitud ".
Freer abrazó el arte estadounidense cuando otros coleccionaban Old Masters y, en la década de 1890, hizo otro descubrimiento único. Según Glazer, Freer se dio cuenta de que el trabajo de Whistler compartía puntos de contacto con los grabados japoneses en madera. El artista explicó que estas impresiones eran parte de una tradición antigua y enrarecida e hizo que Freer prometiera encontrar más de los tesoros raros del continente: Whistler murió en 1903 sin haber pisado Asia.
Charles Lang Freer (segundo desde la izquierda) y colegas en un estudio de fotografía en El Cairo, Egipto, 1909 (Freer Gallery of Art) Espoleado por el amor de Whistler por el arte asiático, Freer hizo su primer viaje al continente en 1894. Haría múltiples viajes de regreso en las siguientes décadas, ansioso por ampliar su colección de pinturas, cerámicas y otros artefactos chinos y japoneses.
En 1904, Freer poseía una de las colecciones de arte más importantes del país, y decidió compartirla con el público. Desafortunadamente, la respuesta del Smithsonian a su donación propuesta fue tibia en el mejor de los casos. Pamela Henson, directora de historia institucional de los Archivos de la Institución Smithsonian, dice que el grupo centrado en la ciencia desconfía de dedicar recursos a un museo de arte. Después de dos años de negociaciones, más un empujón del presidente Theodore Roosevelt, el Smithsonian finalmente aceptó la oferta de Freer.
Antes de la construcción, Freer viajó a Europa en busca de inspiración arquitectónica. Glazer dice que no se impresionó en gran medida, pero se decidió por un diseño renacentista italiano basado en un palacio en Verona. También estudió las técnicas de exhibición de otras galerías y, según Hogge, llenó un cuaderno con sugerencias de diseño. Durante una reunión en la ciudad de Nueva York con el arquitecto de la galería, Charles Platt, Freer incluso dibujó un plano general de su museo imaginado en la papelería del Hotel Plaza.
La relación entre Freer y el Smithsonian se mantuvo tenue. Freer tuvo una visión de su colección y puso limitaciones a su curación. El Smithsonian tardó en progresar con el proyecto a pesar de recibir la generosa financiación de Freer. La construcción se detuvo hasta 1916, y los retrasos en tiempos de guerra empujaron la apertura a 1923. Para entonces, el donante titular había estado muerto durante cuatro años.
Aún así, la influencia de Freer es visible desde el momento en que los visitantes ingresan a la galería. Detrás del exterior de estilo renacentista hay un ambiente quijóticamente íntimo pero grandioso. Como explica Skinner, el edificio es una "síntesis única de las sensibilidades occidentales y orientales clásicas".
Un patio interior (una vez poblado por pavos reales vivos, un homenaje a la famosa Sala Peacock de Whistler) se encuentra en medio del espacio, rodeado de galerías de exposiciones y pasillos abovedados. La luz natural ingresa a las galerías a través de tragaluces masivos, y los pisos oscuros resaltan los artefactos en exhibición. Los visitantes viajan de una galería a la siguiente a través del corredor central y vislumbran el patio a través de imponentes paneles de vidrio. Refrescados por este mini descanso, pueden apreciar mejor la próxima exposición.
William Colburn, director de la Casa Freer, supervisa la mansión industrial del Detroit. (La casa, actualmente propiedad de Wayne State University y ocupada por el Instituto Merrill Palmer Skillman, refleja su pasado histórico a través de eventos públicos y visitas periódicas). Hasta su muerte en 1919, Freer mantuvo su colección en su casa. Él refinó cuidadosamente la variedad de artefactos, compró nuevos artículos y eliminó los que no merecían una colección nacional, y experimentó con las estrategias de presentación que se ven en la galería de DC. Como explica Colburn, Freer quería que los espectadores tuvieran una experiencia meditativa guiada sutilmente por el diseño del espacio.
Las características arquitectónicas de la Galería Freer se complementan con el alcance de su colección. Glazer dice que Freer creía en un espíritu artístico universal, lo que significa "el lenguaje del arte podría trascender las diferencias de tiempo, espacio y cultura, y el mejor arte del pasado de alguna manera hablaba un lenguaje común con el mejor arte del presente". Pensó Era natural exhibir pergaminos chinos y jade prehistórico junto a las pinturas de Whistler, ya que representaban lo mejor de sus respectivas épocas.
En ese momento, las obras de arte asiáticas fueron tratadas como objetos etnográficos en lugar de bellas artes. Al colocar el arte estadounidense y asiático en una conversación entre ellos, especialmente en un museo diseñado para parecerse a un palacio renacentista, Freer esperaba mostrar que las obras eran de igual calidad.
Colburn dice: “En una pared, él está presentando arte americano moderno de su época, y en la otra pared está presentando arte asiático. En la misma habitación, en el mismo espacio, el arte está en diálogo entre sí: este y oeste, contemporáneo y antiguo ".
Hoy, la Galería Freer es una versión modernizada del edificio que su fundador imaginó. Freer impuso amplias limitaciones a la colección: las adquisiciones de arte asiático se controlan cuidadosamente, la colección de arte estadounidense no se puede ampliar, las obras no se pueden prestar a otras galerías y las obras de otras colecciones no se pueden exhibir junto a las de Freer, pero la adición en 1987 de la Galería Sackler dio a los curadores algo de libertad creativa.
Los dos museos están conectados por un pasadizo subterráneo y comparten un enfoque en el arte asiático. Sin embargo, el Sackler opera sin las restricciones de Freer, y Glazer dice que "los límites entre los dos museos se han vuelto mucho más porosos a lo largo de los años".
Hogge agrega que el museo moderno es diferente a las galerías de la época de Freer. “Hay muchos más espectáculos itinerantes, mucha más necesidad de traer colecciones de arte en comparación con las colecciones de otras personas, así que tomamos prestado y prestamos. El legado de Freer nos limitó a eso, que es como surgió el Sackler.
Las galerías de arte Freer y Sackler reabrirán el 14 de octubre. Un festival gratuito de dos días, IlluminAsia, de arte, comida y cultura asiática celebrará la reapertura con puestos de comida, presentaciones en vivo y un mercado nocturno.
