Nota del editor: Han pasado 50 años desde que Berry Gordy fundó Motown, una compañía discográfica que lanzó decenas de carreras, creó un sonido característico en la música popular e incluso ayudó a cerrar la brecha racial. Este artículo apareció por primera vez en la edición de octubre de 1994 de Smithsonian; Ha sido editado y actualizado en honor del aniversario.
Eran casi las 3 AM, pero Berry Gordy no podía dormir. Esa grabación seguía resonando en su cabeza, y cada vez que la escuchaba hacía una mueca. El tempo se arrastró, la voz no era lo suficientemente alegre, simplemente no tenía la ventaja. Finalmente, se levantó de la cama y bajó al estudio casero de su compañía discográfica. Tomó el teléfono y llamó a su protegido Smokey Robinson, quien había escrito la letra y cantó con un grupo poco conocido llamado Los Milagros: “Mira, hombre, tenemos que volver a hacer esta canción. . . ahora . . . ¡Esta noche! ”Robinson protestó, recordándole a Gordy que el disco había sido distribuido a las tiendas y se estaba reproduciendo en la radio. Gordy persistió, y pronto había reunido a los cantantes y la banda, todos excepto el pianista. Decidido a seguir adelante con la sesión, tocó el piano él mismo.
Bajo la dirección de Gordy, los músicos aumentaron el ritmo, y Robinson agilizó su entrega de la letra, que relató el consejo de una madre a su hijo sobre la búsqueda de una novia amorosa: "Trata de conseguir un hijo de ganga, no te vendas El primero. . . . "La versión mejorada de" Shop Around "era lo que Gordy quería: hinchable e irresistiblemente bailable. Lanzado en diciembre de 1960, se elevó al número 2 en la lista de éxitos de Billboard y vendió más de un millón de copias para convertirse en el primer disco de oro de la compañía. "Shop Around" fue la salva de apertura en un aluvión de grandes éxitos en la década de 1960 que convirtió al humilde estudio de Gordy en una corporación multimillonaria y agregó una nueva palabra dinámica al léxico de la música estadounidense: "Motown".
Gordy, oriundo de Detroit, comenzó la compañía en 1959, derivando su nombre del conocido apodo "Motor City". Motown combinó elementos de blues, gospel, swing y pop con un sonido atronador para una nueva música de baile que fue reconocible al instante. Compitiendo por la atención de los adolescentes principalmente contra los discos de los Beatles, que estaban en el apogeo de su popularidad, Motown alteró radicalmente la percepción del público de la música negra, que durante años se había mantenido fuera de la corriente principal.
Los jóvenes blancos y los negros quedaron cautivados por el nuevo sonido rítmico, aunque los músicos que lo produjeron eran negros y muchos de los artistas eran adolescentes de los proyectos de viviendas de Detroit y los barrios deteriorados. Inspirando y preparando esos talentos en bruto, Gordy los transformó en una lista de artistas deslumbrantes que sorprendieron al mundo de la música pop. The Supremes, Mary Wells, The Temptations, the Miracles, the Contours, Stevie Wonder, Marvelettes, Diana Ross, Marvin Gaye, Martha and the Vandellas, Four Four, Gladys Knight and the Pips, Michael Jackson, esos fueron solo algunos de los artistas que tenían gente cantando y bailando en todo el mundo.
En 1963, cuando estaba en la escuela secundaria y completamente enamorado de la música Motown, convencí a mi padre para que me llevara a Hitsville USA, que es lo que Gordy llamó la casita donde hizo su grabación. Nos acabábamos de mudar a Detroit desde la costa este, y la posibilidad de ver a algunos de los creadores de música fue lo único que alivió el dolor de la reubicación. Me decepcionó no encontrar una estrella merodeando por el patio, como se rumoreaba que sucedería, pero unos meses después mi sueño se hizo realidad en el espectáculo de Navidad Motown en el centro de Detroit. Una novia y yo hicimos cola en el Fox Theater durante una hora una fría mañana y pagamos $ 2.50 para ver la revista. Balanceamos nuestros hombros, chasqueamos los dedos, bailamos en nuestros asientos y cantamos mientras un acto tras otro iluminaba el escenario. Me puse ronca por gritar por el elegante juego de pies de las Tentaciones y el canto romántico de Smokey Robinson. Hoy sigo cantando cada vez que escucho una melodía de Motown.
Ya no estaba impresionado por las estrellas, pero todavía estaba impresionado por el éxito sin precedentes de la compañía, recientemente visité a Gordy en su mansión en la cima de una colina en Bel-Air, un opulento enclave de Los Ángeles. Nos instalamos en una majestuosa sala de estar amueblada con un sofisticado sofá de damasco y grandes sillones. Una serie de fotografías en blanco y negro de familiares, celebridades de Motown y otras estrellas adornaban las paredes. Gordy estaba vestida casualmente con un suéter verde oliva. Su copete procesado de los años 50 ha dado paso a un corte estrecho canoso, pero sigue siendo exuberante y apasionado por su música.
Dos veces durante nuestra conversación, me dirigió a las fotografías, una vez para señalar a un joven Berry con la cantante Billie Holiday en un club nocturno de Detroit, y otra vez para mostrarse con Doris Day. Temerario e irreprimible, le había enviado a Day una copia de la primera canción que había escrito, hace casi 50 años, seguro de que ella la grabaría. Ella no lo hizo, pero Gordy todavía recuerda la letra y, sin que nadie me insistiera, hizo la balada con su voz de tenor. Su rostro barbudo estalló en una sonrisa pícara cuando terminó. "Conmigo podrías obtener cualquier cosa", se rió entre dientes. "Nunca sabes."
Hablaba de su vida, de la música y de la gente de Motown, sus reminiscencias emanaban, historias animadas con humor, fragmentos de canciones e imitaciones de instrumentos. Él contó cómo eludió la práctica del piano cuando era niño, prefiriendo componer riffs de boogie-woogie de oído y, en consecuencia, nunca aprendió a leer música. Recordó cómo Mary Wells, de 18 años, lo acosó una noche en un club nocturno sobre una canción que ella había escrito. Después de escuchar su voz ronca, Gordy la persuadió de grabarla ella misma, lanzando a Wells en un curso que la convirtió en la primera estrella femenina de Motown.
Amante de la música desde sus tiernos años, Gordy no se propuso construir una compañía discográfica. Abandonó la escuela secundaria cuando era un joven y pasó una década buscando su nicho. Nacido en 1929, el séptimo de ocho hijos, heredó un instinto empresarial de su padre. Gordy senior dirigía un negocio de enlucido y carpintería y era dueño de la tienda de comestibles Booker T. Washington. La familia vivía encima de la tienda, y tan pronto como los niños podían ver en el mostrador, se pusieron a trabajar atendiendo a los clientes. El joven Berry vendió sandías de la camioneta de su padre en el verano y lustraba zapatos en las calles del centro después de la escuela. En la víspera de Navidad, él y sus hermanos se acurrucaban alrededor de una lata de aceite vendiendo árboles hasta altas horas de la noche.
Después de abandonar la escuela, Gordy entró en el ring de boxeo, con la esperanza de llegar a la fama y la fortuna como Joe Louis de Detroit, el héroe de cada chico negro en la década de 1940. Corto y desgarbado, Gordy puso unos años tenaces pero en última instancia poco gratificantes antes de ser reclutado. Cuando regresó del Ejército, donde obtuvo su diploma de equivalencia de la escuela secundaria, abrió una tienda de discos especializada en jazz. Dispuesto a atraer a una audiencia urbana, evitó la música terrenal y pisantez de cantantes como John Lee Hooker y Fats Domino. Irónicamente, era justo lo que sus clientes querían, pero Gordy tardó en ponerse al día y su tienda falló.
Encontró trabajo en la línea de ensamblaje de Ford Motor Company, ganando alrededor de $ 85 por semana colocando tiras de cromo en Lincolns y Mercurys. Para aliviar el tedio del trabajo, inventó canciones y melodías mientras pasaban los autos. A finales de los años 50, Gordy frecuentaba los clubes nocturnos negros de Detroit, estableciendo su presencia, vendiendo sus canciones y asesorando a otros compositores. Su gran oportunidad llegó cuando conoció a Jackie Wilson, una cantante extravagante con apariencia de ídolo matinal que acababa de lanzar una carrera en solitario. Gordy escribió varias canciones exitosas para Wilson, incluyendo "Reet Petite", "Lonely Teardrops" y "That is Why". Fue durante este tiempo que también conoció a William (Smokey) Robinson, un apuesto adolescente de ojos verdes con un tono suave. voz de falsete y un cuaderno lleno de canciones.
Gordy ayudó al grupo de Robinson, los Milagros y otros aspirantes locales a encontrar conciertos y estudios para cortar discos, que vendieron o alquilaron a grandes empresas para su distribución. Sin embargo, no había mucho dinero porque la industria explotaba regularmente a músicos y compositores en dificultades. Fue Robinson quien persuadió a Gordy para que creara su propia compañía.
Tal empresa fue un gran paso. Desde los albores de la industria discográfica a principios de siglo, las pequeñas empresas, y especialmente las empresas de propiedad negra, habían encontrado casi imposible competir en un negocio dominado por unos pocos gigantes que podían permitirse una mejor promoción y distribución. Otra frustración fue la política de la industria de designar todo lo grabado por los negros como música de "raza" y comercializarlo solo para las comunidades negras.
A mediados de los años 50, la frase "rhythm and blues" se usaba para referirse a la música negra, y las "versiones" de la música R&B comenzaron a inundar la corriente principal. Esencialmente un remake de una grabación original, la versión de la portada fue cantada, en este caso, por un artista blanco. Comercializada para una gran audiencia blanca como música popular o "pop", la portada a menudo superó al original, que se había distribuido solo a los negros. Elvis Presley saltó a la fama en portadas como "Hound Dog" y "Shake, Rattle and Roll"; Pat Boone "cubrió" a varios artistas de R&B, incluido Fats Domino. Las portadas y el marketing sesgado para la música R&B plantearon desafíos formidables para los artistas de la grabación negra. Para ganar mucho dinero, los registros de Gordy tendrían que atraer compradores blancos; tuvo que salir del mercado de R&B y pasar a las listas pop más lucrativas.
Gordy fundó Motown con $ 800 que tomó prestados del club de ahorro de su familia. Compró una casa de dos pisos en West Grand Boulevard, luego una calle integrada de residencias de clase media y una pequeña cantidad de pequeñas empresas. Vivía arriba y trabajaba abajo, moviéndose en algunos equipos de grabación usados y dándole a la casa una nueva capa de pintura blanca. Recordando sus días en la línea de montaje, imaginó una "fábrica de éxito". "Quería que un artista entrara por una puerta como desconocido y saliera como estrella", me dijo. Él bautizó la casa "Hitsville USA", deletreada en grandes letras azules en el frente.
Gordy no comenzó con una fórmula mágica para discos exitosos, pero al principio un sonido distinto evolucionó. Influenciado por muchos tipos de música afroamericana (jazz, gospel, blues, R&B, armonías doo-wop), los músicos de Motown cultivaron un ritmo atronador, un ritmo contagioso que mantuvo a los adolescentes girando en la pista de baile. Para el pianista Joe Hunter, la música tenía "un ritmo que se podía sentir y tararear en la ducha. No puedes tararear a Charlie Parker, pero puedes tararear a Berry Gordy.
Hunter fue uno de los muchos músicos de jazz de Detroit que Gordy atrajo a Motown. Por lo general, Gordy, no entrenado, tocaba algunos acordes en el piano para dar a los músicos una pista de lo que tenía en la cabeza; entonces lo desarrollarían. Finalmente, un grupo de esos músicos de jazz se convirtió en la banda interna de Motown, los Funk Brothers. Fue su trabajo de dedos innovador en bajo, piano, batería y saxofón, respaldado por palmadas y el constante tintineo de panderetas que se convirtió en el núcleo del "Motown Sound".
Famosos por éxitos de Motown como "My Girl" y "Get Ready", las tentaciones giran y se deslizan a través de su coreografía pulida en el Teatro Apollo en la ciudad de Nueva York en 1964. (Archivos de Michael Ochs / Corbis) 
Con su don para identificar, nutrir y comercializar músicos talentosos, Berry Gordy, un ex trabajador de la línea de ensamblaje de automóviles, convirtió un préstamo de $ 800 en una compañía multimillonaria. (Associated Press) 
Aunque las primeras grabaciones se mantuvieron en la parte inferior de las listas, los Supremes produjeron un éxito número uno en 1964 llamado "Where Did Our Love Go", una canción bailable llena de pisotones y aplausos. (Bettmann / Corbis) 
Ciego desde su nacimiento, el cantante Stevie Wonder (actuando en 1963 a los 13 años) tocaba la batería, el piano y la armónica, que apareció de manera destacada en su primer éxito "Fingertips (Parte 2)". Un ganador de más de 20 premios Grammy, todavía graba en La etiqueta Motown. (Apis / Sygma / Corbis) 
En 1960, Smokey Robinson y los Milagros grabaron "Shop Around", una de las primeras canciones de Motown que llegaría a la cima de las listas de éxitos y ayudaría a lanzar la joven compañía. (Archivos de Michael Ochs / Corbis) 
En 1961, los Marvelettes presentaron a Motown su primer sencillo número uno, "Please Mr. Postman", en 1961. (Bettmann / Motown) Agregar palabras a la mezcla recayó en el grupo de productores y escritores de la compañía, que eran hábiles en escribir letras impecables sobre el amor joven: anhelarlo, celebrarlo, perderlo, recuperarlo. Smokey Robinson y el equipo de Lamont Dozier y los hermanos Eddie y Brian Holland, conocidos como HDH, fueron especialmente prolíficos, produciendo éxito tras éxito repleto de rimas e hipérboles. Las Tentaciones cantaron sobre "el sol en un día nublado" y la "sonrisa tan brillante" de una niña que "podría haber sido una vela". Las Supremas verían a un amante "caminar por la calle, conociendo otro amor que conocerías".
La espontaneidad y la locura creativa eran estándar en Motown. La casa de Hitsville, abierta todo el día, se convirtió en un lugar de reunión. Si un grupo necesitaba más voces de respaldo o más panderetas durante una sesión de grabación, siempre había alguien disponible. Antes de que los Supremes lograran un golpe, a menudo se los convocaba para proporcionar el aplauso insistente que se escuchaba en muchos registros de Motown. Ningún truco estaba fuera de los límites. Los fuertes golpes al comienzo de "Where Did Our Love Go" de Supremes es literalmente el juego de pies de los extras de Motown pisoteando tablones de madera. Las tintineantes notas principales de un disco de Temptations provienen de un piano de juguete. Se emplearon pequeñas campanas, cadenas pesadas, maracas y casi cualquier cosa que se sacudiera o sacudiera para acelerar el ritmo.
Se instaló una cámara de eco en una habitación de arriba, pero de vez en cuando el micrófono captaba un efecto de sonido no intencionado: ruidosas tuberías del baño contiguo. En sus memorias, Diana Ross recuerda "cantando mi corazón al lado de la taza del inodoro" cuando le pusieron el micrófono para lograr un efecto de eco. "Parecía un caos, pero la música salió maravillosa", reflexionó recientemente el saxofonista de Motown Thomas (Beans) Bowles.
La integración de cuerdas sinfónicas con la banda de ritmo fue otra técnica que ayudó a Motown a pasar del R&B al pop. Cuando Gordy contrató por primera vez a los músicos de cuerda, miembros de la Orquesta Sinfónica de Detroit, rechazaron las solicitudes de tocar arreglos extraños o disonantes. "Esto está mal, esto nunca se hace", decían. "Pero eso es lo que me gusta, quiero escuchar eso", insistió Gordy. "No me importan las reglas porque no sé cuáles son". Algunos músicos se alejaron. "Pero cuando comenzamos a recibir golpes con cuerdas, les encantó".
Las personas que construyeron Motown recuerdan a Hitsville en los primeros años como un "hogar lejos del hogar", en palabras de Mary Wilson, de las Supremas. Era "más como ser adoptado por una gran familia amorosa que ser contratado por una empresa", escribió Otis Williams de The Temptations. Gordy, una década más o menos mayor que muchos de los artistas, era el patriarca de todo el grupo desquiciado. Cuando los creadores de música no trabajaban, holgazaneaban en el porche delantero o jugaban ping-pong, póker o un juego de atrapar. Prepararon el almuerzo en la casa: chile o espagueti o cualquier cosa que pudiera estirarse. Las reuniones terminaron con un coro entusiasta de la canción de la compañía, escrita por Smokey Robinson: "Oh, tenemos una compañía muy dinámica / trabajando duro día a día / en ningún lugar encontrarás más unidad / que en Hitsville USA"
Motown no era solo un estudio de grabación; Era un editor de música, una agencia de talentos, un fabricante de discos e incluso una escuela de acabado. Algunos artistas lo llamaron "Motown U". Mientras que un grupo grabó en el estudio, otro podría estar trabajando con el entrenador de voz; Mientras que un coreógrafo guió a las tentaciones a través de algunos pasos llamativos para una rutina en el escenario, los escritores y arreglistas podrían estar tocando una melodía en el baby grand. Cuando no refinaron sus actos, los artistas asistieron a la clase de etiqueta y arreglo personal impartida por la Sra. Maxine Powell, una exigente amante de la escuela. Un administrador de turismo disgustado había insistido en que los cantantes pulieran sus modales de espectáculo después de presenciar a una de las Marvelettes masticando un chicle mientras estaba en el escenario.
La mayoría de los artistas tomaron en serio la clase de la señora Powell; sabían que era un peldaño necesario en la escalera para el éxito. Aprendieron todo, desde cómo sentarse y levantarse con gracia de una silla, hasta qué decir durante una entrevista, y cómo comportarse en una cena formal. Hacer muecas en el escenario, mascar chicle, encorvarse y usar maquillaje metálico estaban prohibidos; Hubo un tiempo en que los guantes eran obligatorios para las mujeres jóvenes. Incluso 30 años después, los graduados de la señora Powell todavía la elogian. “Fui un poco rudo”, me dijo Martha Reeves recientemente, “un poco ruidoso y un poco deshecho. Ella nos enseñó la clase y cómo caminar con la gracia y el encanto de las reinas ".
Cuando llegó el momento de luchar por la perfección, nadie era más duro en la tripulación de Motown que Gordy. Se engatusó, presionó y arengó. Realizó concursos para desafiar a los escritores a encontrar canciones exitosas. No fue nada para él requerir dos docenas de tomas durante una sola sesión de grabación. Insistiría en cambios de último minuto en las rutinas de la etapa; Durante los shows, tomó notas en una libreta legal y fue al backstage con una lista de quejas. Diana Ross lo llamó "mi padre sustituto. . . Controlador y conductor esclavo. ”Era como un duro profesor de secundaria, dice Mary Wilson hoy. "Pero aprendiste más de ese maestro, respetaste a ese maestro, de hecho, te gustó ese maestro".
Gordy instituyó el concepto de control de calidad en Motown, nuevamente tomando prestada una idea de la línea de ensamblaje de automóviles. Una vez a la semana, los vendedores, escritores y productores tocaban, discutían y votaban nuevos discos. Durante la semana, la tensión y las largas horas aumentaron mientras todos se apresuraban a crear un producto para la reunión. Por lo general, se soltaba la canción ganadora, pero ocasionalmente Gordy, confiando en su intuición, vetaba la elección del personal. A veces, cuando él y Robinson no estaban de acuerdo con una selección, invitaban a adolescentes a romper el callejón sin salida.
En 1962, treinta y cinco entusiastas creadores de música se metieron en un viejo y ruidoso autobús para la primera gira por carretera de Motown, un itinerario agotador de unas 30 noches en la costa este. Varios espectáculos se realizaron en el sur, donde muchos de los jóvenes tuvieron sus primeros encuentros con la segregación, a menudo se les negó el servicio en restaurantes o se les dirigió a puertas traseras. Cuando subían al autobús tarde una noche después de un concierto en Birmingham, Alabama, sonaron los disparos. Nadie resultó herido, pero el autobús estaba salpicado de agujeros de bala. En otra parada, en Florida, el grupo desembarcó y se dirigió a la piscina del motel. "Cuando comenzamos a saltar, todos los demás comenzaron a saltar", recuerda Mary Wilson, ahora riéndose. Después de descubrir que los intrusos eran cantantes de Motown, algunos de los otros invitados regresaron para pedir autógrafos. Ocasionalmente, o cuando, en el frenesí de un espectáculo, adolescentes blancos y negros bailaban juntos en los pasillos, la música ayudaba a cerrar la brecha racial.
Aunque Motown era una empresa de propiedad de negros, algunos blancos registraron allí y varios ocuparon puestos ejecutivos clave. Barney Ales, el gerente blanco de ventas y mercadotecnia de Motown, fue perseguido en sus esfuerzos por llevar la música a la corriente principal, en un momento en que algunas tiendas en el país ni siquiera almacenaban un álbum con afroamericanos en la portada. En lugar de una fotografía de las Marvelettes, un buzón rural adorna su álbum "Please Mr. Postman". En 1961, el sencillo se convirtió en la primera canción de Motown en ocupar el lugar número uno en el Billboard Hot 100.
A pesar del éxito de Ales, fueron tres adolescentes negras de un proyecto de vivienda de Detroit quienes hicieron de Motown un fenómeno cruzado. Mary Wilson, Diana Ross y Florence Ballard audicionaron para Gordy en 1960, pero él les mostró la puerta porque todavía estaban en la escuela. Luego, las chicas comenzaron a pasar por el estudio, cumpliendo todas las solicitudes de cantar a fondo y aplaudir grabaciones. Varios meses después firmaron un contrato y comenzaron a llamarse a sí mismos "los Supremes".
En los años siguientes, grabaron varias canciones, pero la mayoría se marchitó al final de las listas. Luego HDH fusionó letras de canciones quejumbrosas con un coro de "baby, baby" y un ritmo de conducción, y lo llamó "Where Did Our Love Go". El récord catapultó a los Supremes al número 1 en las listas de éxitos y desencadenó una reacción en cadena de cinco éxitos número 1 en 1964 y '65, todas composiciones de HDH.
Las mujeres jóvenes continuaron viviendo en los proyectos durante casi un año, pero de lo contrario todo su mundo cambió. Una gira de verano con Dick Clark y una aparición en The Ed Sullivan Show fueron seguidos por otros anuncios de televisión, actuaciones en clubes nocturnos, giras internacionales, artículos de revistas y periódicos, incluso el respaldo de productos. Pronto cambiaron sus vestidos de escenario caseros por glamorosos vestidos de lentejuelas, el polvoriento autobús turístico por una limusina elástica.
Con el sonido resbaladizo de los Supremes a la cabeza, Motown procedió a abrir un camino a la cima de las listas de éxitos, manteniendo el ritmo de los Beatles, los Rolling Stones y los Beach Boys. No importa que algunos fanáticos se quejaron de que la música de los Supremes era demasiado comercial y carecía de alma. Motown vendió más discos de 45 rpm a mediados de los 60 que cualquier otra compañía en la nación.
Aprovechando ese impulso, Gordy presionó para ampliar su mercado, haciendo que Motown actuara en clubes de cena de lujo, como el Copacabana de Nueva York, y los deslumbrantes hoteles de Las Vegas. Los artistas aprendieron a cantar "Poner una cara feliz" y "En algún lugar", y a pavonearse con sashay con sombreros de paja y bastones. Al principio no estaban del todo cómodos haciendo el material. Ross fue aplastado cuando un público de Manchester, Inglaterra, comenzó a inquietarse mientras los Supremes cantaban "No eres nadie hasta que alguien te ama". Smokey Robinson llamó a los estándares de la mitad de la carretera "cornball". Otros estaban en territorio desconocido, también. Ed Sullivan una vez presentó a Smokey y los Milagros de la siguiente manera: "¡Tengamos una cálida bienvenida para ... Smokey and the Little Smokeys!"
En 1968, Motown había superado todas las expectativas y seguía creciendo. Ese fue el año en que la compañía estableció su sede en un edificio de diez pisos en las afueras del centro de Detroit. Cuatro años más tarde, debutó la primera película de Motown, Lady Sings the Blues . La historia de Billie Holiday, interpretada por Diana Ross, recibió cinco nominaciones al Premio de la Academia. Con la intención de una mayor expansión en la industria del cine, Gordy trasladó la compañía a Los Ángeles. Robinson había tratado de disuadirlo con una pila de libros sobre la falla de San Andreas, sin éxito. Gordy tenía hambre de hacer su magia en Hollywood.
Pero el traslado a Los Ángeles fue el comienzo del fin de la era dorada de la música Motown. "Se convirtió en otra gran compañía en lugar de la pequeña compañía que pensaba que podía", dijo Janie Bradford recientemente. Comenzó como recepcionista de Motown, permaneció en la compañía 22 años e incluso ayudó a Gordy a escribir uno de sus primeros éxitos, "Money (That That Want)". Después de mudarse, Gordy encontró poco tiempo para crear música o proyectar discos. Mucho estaba cambiando. Los cantantes principales dejaron sus grupos para carreras en solitario. Algunos querían un control más creativo y financiero. Atrás quedaron la banda de la casa y el cuadro de jóvenes productores. Muchos de los artistas, ahora famosos, estaban siendo engañados por otras compañías discográficas; algunos estaban descontentos con los viejos contratos y ganancias, y se quejaban de que Motown los había engañado. Se entablaron demandas judiciales. Los chismes y los rumores perseguirían a Gordy durante décadas, ya que la compañía de propiedad negra más exitosa del país comenzó una espiral descendente.
Epílogo:
En 1988 Gordy vendió la división de discos de Motown a los registros de MCA por $ 61 millones. Unos años más tarde se vendió nuevamente a Polygram Records. Finalmente Motown se fusionó con Universal Records y hoy se conoce como Universal Motown. Entre los artistas de grabación de la compañía están Busta Rhymes, Erykah Badu y Stevie Wonder.
La antigua casa de Hitsville USA en Detroit es ahora un museo y un popular destino turístico.
