Las alucinaciones, donde las personas ven, escuchan o incluso huelen cosas que no están allí, pueden ser más comunes de lo que piensas. Son "una parte esencial de la condición humana", escribe el neurólogo Oliver Sacks en su libro Alucinaciones . Durante décadas, esa experiencia se ha considerado como una señal de que alguien está loco (o está usando drogas), en parte porque los científicos no entienden completamente por qué las personas alucinan. Pero a medida que aprenden más, ese concepto erróneo está cambiando lentamente.
Una nueva investigación sugiere que hay un desequilibrio entre dos tipos de procesamiento de imágenes en la mente, informa Julie Beck para The Atlantic . Las alucinaciones visuales pueden surgir cuando el cerebro depende más de las expectativas de la vista de lo que realmente se puede ver.
"La visión es un proceso constructivo; en otras palabras, nuestro cerebro forma el mundo que 'vemos'", explica el autor principal Christoph Teufel de la Universidad de Cardiff, en un comunicado de prensa. "Llena los espacios en blanco, ignorando las cosas que no encajan del todo, y nos presenta una imagen del mundo que ha sido editada y adaptada a lo que esperamos".
Teufel y sus colegas probaron su idea con participantes del estudio utilizando un conjunto de imágenes que se asemejan a una prueba de manchas de tinta. Pero las imágenes de Teufel eran originalmente imágenes convertidas a blanco y negro y tratadas con alto contraste. Un niño que juega con un rompecabezas se convierte en un patrón confuso de manchas negras y espacios en blanco.
Una imagen de ejemplo (izquierda) y la versión en blanco y negro después del procesamiento (derecha). (Christoph Teufel / PNAS) La capacidad de analizar la imagen de estas imágenes confusas muestra una mayor tendencia a alucinar, en esencia, un sistema visual que llena los espacios en blanco más fácilmente.
Cuando los investigadores mostraron la imagen de dos tonos a los participantes del estudio y les pidieron que identificaran personas u objetos, las personas que habían experimentado algunos síntomas psicóticos, como alucinaciones o delirios, pero no fueron diagnosticados con ningún trastorno, pudieron detectar mejor La imagen en la imagen que aquellos sin.
Pero incluso entre las personas sin experiencias psicóticas previas, algunas fueron más susceptibles a las alucinaciones. El grupo con mejor desempeño tenía rasgos de personalidad que los colocaban en mayor riesgo de psicosis.
Estos resultados sugieren que hay un espectro de alucinaciones, lo que podría ayudar a explicar por qué el estrés o el ambiente a menudo inducen este estado mental alucinante, como el espacio que alucina a los astronautas.
Si bien los investigadores enmarcan su discusión sobre los resultados en términos de la aparición de enfermedades mentales, los hallazgos son más que solo la aparición de la psicosis, explica otro autor del estudio Naresh Subramaniam en el comunicado de prensa. "[Estos] síntomas y experiencias no reflejan un cerebro 'roto', sino uno que se esfuerza, de una manera muy natural, por dar sentido a los datos entrantes que son ambiguos".
