Los tiburones tigre no son exactamente quisquillosos. Hasta la fecha, los científicos han encontrado rarezas como placas, neumáticos, aparejos de pesca, un gallinero y municiones sin explotar, sin mencionar presas más comunes, como tortugas marinas, peces, cadáveres de ballenas y serpientes marinas, en los estómagos de estos ápices carnívoros. depredadores
Pero un nuevo estudio publicado en la revista Ecology detalla quizás la opción de menú más sorprendente hasta el momento: como investigadores liderados por Marcus Drymon del Centro de Investigación y Extensión Costera de la Universidad Estatal de Mississippi, un análisis de ocho años del contenido del estómago de 105 tiburones tigre ha arrojado evidencia de los restos parcialmente digeridos de 11 especies terrestres de aves. En total, 41 de los 105 tiburones, o el 39 por ciento, cenaron en chozas domésticas, golondrinas, alondras orientales y especies igualmente inesperadas antes de su captura y liberación en el Golfo de México. Aproximadamente la mitad de estos tiburones devoradores de aves eran juveniles, lo que sugiere que las aves terrestres son presas más fáciles que las aves marinas y otras criaturas marinas atacadas por tiburones tigre adultos.
De manera crucial, Drymon explica en un comunicado de prensa que ninguna de las aves identificadas "eran gaviotas, pelícanos, cormoranes o cualquier tipo de ave marina". Por el contrario, "todos eran terrestres", lo que hace que sea más plausible verlos en un suburbio. patio trasero que en el vientre de un tiburón.
Según Jake Buehler, de National Geographic, la explicación más probable para este fenómeno inusual es la migración estacional de pájaros cantores, que encuentra víctimas desafortunadas atrapadas en tormentas otoñales y arrastradas del cielo al mar. Como dice el coautor del estudio Kevin Feldheim, del Field Museum de Chicago, en la declaración: "Durante la migración, ya están desgastados, y luego se cansan o caen al océano durante una tormenta". Una vez que un ave terrestre cae del cielo, "Probablemente está hecho para", en palabras del ecologista de aves Auriel Fournier, quien le dice al Ed Yong del Atlántico que los aviares terrestres carecen de los aceites repelentes al agua que se encuentran cubriendo las plumas de las aves marinas.
Durante el primer período de migración de las aves terrestres, entre agosto y noviembre, los tiburones tigre juveniles coinciden tres veces más en las costas de Mississippi y Alabama. Yong escribe que esta fácil oportunidad de recolección puede incluso ayudar a explicar por qué los tiburones tigre madre dan a luz en las aguas abiertas del norte del Golfo, en lugar de en estuarios y manglares más protegidos.
El equipo encontró plumas pertenecientes a 11 especies de aves terrestres en 41 de los 105 estómagos de tiburones tigre (Marcus Drymon) "Es casi como comida para bebés", le dice Drymon a Yong. Incluso si la probabilidad de que un pájaro sucumbe a una tormenta es baja, la escala de migración (aproximadamente dos mil millones de aves cruzan el Golfo cada año) asegura un suministro constante de sabrosas cosechas.
Los nuevos hallazgos se derivan de un encuentro casual en 2010. Como Sarah Zielinski escribe para Science News, Drymon estaba marcando tiburones tigre en el centro-norte del Golfo cuando uno vomitó el contenido de su estómago, completo con una serie de plumas de ave cubiertas de púas, en el cubierta de su bote. Con la esperanza de identificar las especies detrás de este hallazgo plumoso, Drymon recurrió a Feldheim, quien realizó pruebas de código de barras de ADN que identificaron al ave como una trilla marrón. Intrigados, Drymon y sus colegas decidieron realizar encuestas adicionales de los sistemas digestivos de los tiburones tigre. Jessica Boddy informa para Popular Science que el equipo estudió las tums de los tiburones muertos y los vivos. Para echar un vistazo al menú de almuerzo de los tiburones vivos, colocaron un tubo por las gargantas de las criaturas y tomaron muestras del contenido del estómago de los tiburones antes de devolverlos al océano, ilesos.
Para descubrir por qué tantos tiburones tigre habían logrado atrapar pájaros cantores terrestres, Fournier consultó eBird, una base de datos de observación de aves administrada por la Universidad de Cornell. Según el Yong del Atlántico, los datos mostraron que los tiempos de avistamiento máximos para las 11 especies identificadas, incluidos los kingbirds orientales, los gorriones de pantano, los sapsuckers de vientre amarillo y las palomas de alas blancas, entre otros, se correlacionaron casi directamente con las fechas en que los investigadores había recogido plumas de los estómagos de los tiburones.
Hablando con Buehler de National Geographic, Samantha Munroe, bióloga marina de la Universidad de Adelaida de Australia que no participó en el estudio, dice que la investigación "ayuda a cambiar nuestra percepción sobre la conectividad entre las especies terrestres y marinas" y proporciona un "salto" fuera de lugar para una miríada de otras preguntas interesantes ", incluyendo si los pájaros cantores son más nutritivos que otros tipos de presas.
Feldheim plantea un punto relacionado en una entrevista con Kashmira Gander de Newsweek, y pregunta: "Si estas poblaciones de aves se estrellaran repentinamente, ¿se verían afectados los tiburones tigre y, de ser así, cuánto?"
Concluye: "Los estudios dietéticos como este informan a los modelos de redes alimentarias que permiten a los gerentes considerar las interacciones entre especies y cómo los cambios en una pueden afectar los cambios en otra".
