La semana pasada, la playa de Naqoura, en el Líbano, parecía haber nevado al cálido clima mediterráneo. Pero las playas blancas y espumosas no están cubiertas de agua congelada. Como informa Nourhan Nassar para Stepfeed, están cubiertos de espuma marina.
Esta cantidad excesiva de espuma de mar no es un fenómeno único. Olas de esponjosas cosas blancas han deleitado periódicamente a los visitantes en las costas desde Australia hasta Blackpool, Inglaterra. Pero, ¿por qué las vías fluviales parecen burbujear ocasionalmente? Y, lo que es más importante, ¿es peligroso?
La espuma marina se crea por la combinación de aire, agua y surfactante, informó Emily Elert para Popular Science en 2012, después de que la espuma marina cubriera las playas de la península de Rockaways en Nueva York. Un surfactante es "un tipo de molécula pegajosa que se adhiere a la superficie entre el agua y el aire", escribió.
شاطئ الرغوة
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En condiciones normales, la alta tensión superficial del agua evita que las burbujas se peguen. Cualquier burbuja en el agua causada por una ola que se estrella generalmente explota tan pronto como llega a la superficie. Pero los tensioactivos reducen la tensión superficial, lo que significa que una burbuja ascendente no explota de inmediato. En cambio, estira la superficie, atrapando el aire adentro, escribe J. Wallace Gwynn para el Servicio Geológico de Utah.
Aunque los contaminantes creados por el hombre, como los fertilizantes o el jabón, pueden actuar como tensioactivos, hay muchos tensioactivos naturales en las vías fluviales, que se forman a partir de una variedad de compuestos como las grasas de las algas, las algas y los peces en descomposición. Aunque estos pueden parecer compuestos muy diferentes, todos tienen un extremo que es atraído por el agua y otro que lo repele.
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Cuando la agitación intensa agita la vía fluvial, hace que estas moléculas se alineen con sus lados amantes del agua que miran hacia el océano y el extremo repelido por el agua que cuelga hacia la atmósfera. Como escribe Elert, incluso pueden alinearse espalda con espalda: sus lados amantes del agua están separados por una fina capa de agua, que forma la curva exterior de la burbuja. "La superficie de la burbuja puede permanecer estirada durante largos períodos de tiempo y, a medida que se forman millones de burbujas, se acumulan en profundos montones de espuma duradera", escribe Wallace Gwynn.
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- Abbas Srour (@AbbasSrourBBC) 21 de enero de 2018
Se necesita una gran cantidad de tensioactivos, como las floraciones de algas o plumas de contaminación, o una agitación extrema para crear grandes cantidades de espuma. Las tormentas severas como Eleanor que azotaron el Reino Unido a principios de este mes (o las tormentas que azotaron Queensland, Australia en 2016) también pueden producir baños de pelusa épicos.
Si bien la espuma marina generalmente es inofensiva, ocasionalmente puede ser un problema. Durante las mareas rojas (floraciones de las algas tóxicas Karenia brevis), las burbujas de espuma marina pueden crear un aerosol que irrita los ojos y las vías respiratorias. Las floraciones de algas Akashiwo sanguinea también pueden alterar el revestimiento protector impermeable de las aves. Esto les dificulta mantenerse calientes como si las aves hubieran quedado atrapadas en un derrame de petróleo.
¿En cuanto a la playa de Naqoura en el Líbano? Según Nassar, las condiciones difíciles son las culpables del último evento espumoso. Y aunque la espuma probablemente ha desaparecido de Naqoura, seguramente aparecerá en otro lugar pronto.
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- Ziyad Kachakech (@ziyad_kachakech) 19 de enero de 2018
