Sébastien Foucan está construido como un jugador de fútbol, posee el tipo de físico que se encuentra en algún lugar entre un velocista carnoso y un maratonista musculoso. El francés mantiene su cabello afeitado, como muchos de los atletas que los europeos llaman "futbolistas".
Sus movimientos ofensivos, sin embargo, no son los de un delantero o un mediocampista. Foucan es uno de los creadores de un tándem completamente nuevo de deportes extremos, o formas de arte, como él dice, llamado "parkour" y "free running". Juntos están redefiniendo la forma en que algunas personas interactúan con sus entornos físicos.
Aproximadamente 17 millones de cinéfilos estadounidenses obtuvieron un curso intensivo en el arte de Foucan, cortesía de la película de James Bond de 2006 "Casino Royale", que comienza con una escena de persecución asombrosa que tiene al atleta tropezando con obstáculos en su camino y saltando como un gato entre precarios. perchas, que incluyen, en un punto, dos grúas de construcción.
Para los no iniciados, puede parecerse a un simple especialista de Hollywood en la gloria mejorada por computadora. Para aquellos que lo saben, sin embargo, el desempeño de Foucan es claramente algo real, crudo y primario.
Mark Toorock, un residente de Washington, DC, que dirige el sitio web de American Parkour, americanparkour.com, dice que la diferencia entre una carrera libre pura y una compilada a través de efectos especiales es evidente. "Cada molécula del cuerpo [de Foucan] está gritando viva", dice.
Videoclips similares, generalmente de hombres de 16 a 30 años, abundan en Internet. Representan figuras de acción humana que saltan sobre y a través de barandas, escalan paredes y giran empujando una estructura vertical con una mano o un pie. Los mejores, como Foucan, hacen hazañas aún más atrevidas: en una película llamada "Jump Britain", salta por un hueco de 13 pies de ancho en el techo del Millennium Stadium de Gales, a unos 180 pies del suelo.
Todos estos tomadores de riesgos ven su entorno, que es típicamente urbano, como una carrera de obstáculos gigante que espera ser superada. Sin embargo, la forma en que lo abordan puede variar mucho, un hecho que en los últimos años ha llevado a los profesionales a distinguir entre parkour y free running, que comenzaron como términos intercambiables. Se dice que aquellos que conquistan el césped de manera eficiente y utilitaria están haciendo parkour y se les llama "traceurs". Se dice que aquellos que agregan florituras expresivas y acrobáticas son libres.
"Muchas de estas cosas que hemos visto y hemos hecho antes para películas y escenas de persecución porque es tan instintivo como una forma de moverse rápidamente por los objetos", dice Levi Meeuwenberg, un corredor libre de Traverse City de 20 años. Michigan "Pero ahora, tiene su propio fondo y nombre".
Los corredores libres ven su entorno, que es típicamente urbano, como una carrera de obstáculos gigante que espera ser superada. (Mark Toorock) 
El parkour y la carrera libre surgieron de Lisses, un suburbio de París donde crecieron Sébastien Foucan y su amigo David Belle. (Mark Toorock) 
En 2002, un anuncio de la BBC mostró a Belle [no representada] corriendo por los tejados de Londres para llegar a casa del trabajo. "Hubo una gran reacción", dice el cineasta inglés Mike Christie. (Mark Toorock) 
Los practicantes distinguen entre parkour y free running, que comenzaron como términos intercambiables. Se dice que aquellos que conquistan el césped de manera eficiente y utilitaria están haciendo parkour y se les llama "traceurs". Se dice que aquellos que agregan florituras expresivas y acrobáticas son libres. (Mark Toorock) 
Foucan y Belle llamaron a sus esfuerzos "parkour", del francés "parcours", que significa "ruta". (Mark Toorock) 
Sin humildad, paciencia y la base adecuada, un novato puede lastimarse gravemente. (Mark Toorock) 
El salto es una técnica para saltar sobre un objeto. (Mark Toorock) El parkour y la carrera libre surgieron de Lisses, un suburbio de París donde crecieron Foucan y su amigo David Belle. El padre de Belle, bombero y veterano de Vietnam, se había entrenado en un régimen de ejercicios basado en los métodos del experto en educación física Georges Hébert, que estaban destinados a desarrollar la fuerza humana (y los valores) a través de medios naturales: correr, saltar, escalar, etc.
Inspirada por las técnicas, Belle comenzó a jugar en superficies públicas con amigos, incluido Foucan, a principios de la década de 1990. Llamaron a sus esfuerzos "parkour", del francés "parcours", que significa "ruta". (Los métodos de Hebert también estimularon el desarrollo del "parcourse", o pista de ejercicio al aire libre).
"No sabía lo que estaba buscando cuando era joven", dice Foucan. "Entonces comencé a tener esta pasión".
Poco después del cambio de milenio, los asaltos juguetones de Belle y Foucan en fachadas urbanas surgieron en la conciencia pública. En 2002, un anuncio de la BBC mostró a Belle corriendo por los tejados de Londres para llegar a casa del trabajo. "Hubo una gran reacción", dice el cineasta inglés Mike Christie. "Nadie realmente lo identificó como un deporte, pero creo que llamó la atención de la mayoría de las personas".
Un año después, el Canal 4 de Gran Bretaña estrenó un documental, "Jump London", que Christie había dirigido sobre este nuevo fenómeno. Cargado con imágenes de Foucan y otros rastreadores franceses que delimitan los edificios de Londres, introdujo el término "funcionamiento libre", que los cineastas pensaron que era una traducción adecuada al inglés de "parkour".
Según Christie, se estima que 3 millones de espectadores sintonizaron la primera proyección del proyecto, y posteriormente se exportó a 65 países adicionales para su transmisión. Casi de la noche a la mañana, la práctica explotó en Internet. Toorock, que vivía en Gran Bretaña en ese momento, recuerda que un sitio web de parkour local al que estaba afiliado, llamado Urban Freeflow, duplicó su membresía en cuestión de semanas.
La gente usaba sitios como este para conocer a otros interesados en sesiones de entrenamiento grupal y "atascos", donde los rastreadores se reúnen en un lugar para realizar carreras a toda velocidad juntos, cada uno de varios segundos a varios minutos.
Cuando la secuela de Christie, "Jump Britain", llegó a las ondas en 2005, el Reino Unido se había convertido en un caldo de cultivo para rastreadores. Mientras tanto, Toorock, que se había mudado de regreso a los Estados Unidos, estaba fundando su propia comunidad de parkour, y el naciente sitio de videos YouTube mostraba imágenes del deporte mucho más allá de su lugar de nacimiento europeo.
Hoy en día, la práctica aparece en comerciales de calzado, películas, parques públicos, videojuegos e incluso en escenarios de conciertos. Si bien la comunidad ahora distingue entre las dos formas, atribuyendo a Belle la creación de parkour y Foucan con funcionamiento libre, ambos tipos todavía cuentan con las mismas raíces, requisitos y recompensas. Todo lo que una persona necesita es un par de zapatos resistentes y tripas de acero. Los resultados pueden incluir un mejor estado físico, nuevos amigos e incluso un cambio en la perspectiva de la vida.
Mira a los corredores libres llevar su arte urbano a las calles. (Imagen fija: iStock / aluxum)"Aprendes a superar los obstáculos físicos en el parkour y luego los mentales", dice Toorock, que también dirige clases de entrenamiento de parkour en Primal Fitness de DC y maneja una compañía de rastreadores profesionales llamada The Tribe. "Cuando la vida te arroja algo, piensas: 'Puedo superar esto, de la misma manera que las paredes de ladrillo ya no me confinan'".
Para Meeuwenberg (miembro de la tribu), las actividades se han vuelto lucrativas. El año pasado, fue uno de los seis rastreadores (junto con Foucan) que Madonna hizo tapping para unirse a su "Confessions World Tour" de 60 fechas, que presentaba parkour y elementos de carrera libre que había mostrado previamente en su video de 2006 para la canción " Saltar."
En este formato y en otros trabajos comerciales, los artistas ejecutan una rutina que puede usar el parkour o las habilidades de correr libremente, pero está divorciada de sus principios rectores de libertad y exploración creativa del entorno de uno, dice Meeuwenberg. Lo real generalmente ocurre al aire libre, y es un evento más largo y fluido que lo que se muestra en los carretes de luces entrecortadas que ensucian Internet.
Meeuwenberg ha sido rastreador durante menos de cuatro años y ha encontrado más que un sueldo en la práctica; También domó sus temores y reforzó su confianza en sí mismo. Foucan dice que su aspecto favorito de su arte es que le proporciona una sensación de conexión con su entorno, una relación rara en el paisaje industrializado de hoy.
Para Toorock, los dos deportes son un regreso a lo básico. "No estamos inventando algo; estamos encontrando algo que perdimos", dice. "Así es como aprendemos acerca de las cosas que nos rodean: las tocamos, las sentimos". Cuando entrena rastreadores, comienza desde cero. Además de trabajar mucho en el acondicionamiento, sus alumnos aprenden a salir de saltos, aterrizar en un objetivo pequeño (llamado "precisión") y eliminar los pasos entrecortados antes de realizar una bóveda, una técnica para saltar sobre un objeto.
Un principiante a menudo verá clips en línea y pensará que puede atravesar inmediatamente los tejados sin cultivar primero las habilidades básicas, dice Toorock. Pero sin humildad, paciencia y la base adecuada, un novato puede lastimarse gravemente. Incluso el poderoso Foucan, que se gana la vida haciendo cosas que han deslumbrado a millones de personas en todo el mundo, subraya que lo más importante para los rastreadores es recordar que no se trata de impresionar a las personas.
"Hazlo por ti mismo", dice.
Jenny Mayo cubre arte y entretenimiento para el Washington Times.
