Samira Kawash escribe el blog "Candy Professor" y está trabajando en un libro sobre la historia cultural y social de los dulces en los Estados Unidos del siglo XX. Ella habló con Amanda Bensen de Smithsonian sobre la complicada relación de los estadounidenses con las golosinas.
Amanda: En esta época del año, incluso las personas que no comen muchos dulces se están abasteciendo. ¿Cuándo comenzó nuestra obsesión con los dulces de Halloween?
Samira: Me sorprendió descubrir que Halloween no fue una fiesta de dulces hasta bien entrada la década de 1950. Si vuelves a los años 'adolescentes y veintes', y observas lo que las compañías de dulces estaban haciendo en términos de vacaciones, la Navidad fue grande, la Pascua fue grande, pero Halloween ni siquiera estaba en su radar. No hay señales de truco o trato en absoluto hasta la década de 1930 y realmente no fue sino hasta fines de la década de 1940 que se generalizó. Incluso entonces, los niños podrían haber recibido una galleta casera, un pedazo de pastel, dinero o un juguete. Realmente no había una sensación de que se tratara de dulces.
Entonces, ¿de qué se trataba Halloween, sino dulces?
Hasta antes de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses tenían fiestas de Halloween que podrían haber involucrado algo de lo que hacemos hoy, como disfraces y juegos, pero fue más un festival de la cosecha que una cosa espeluznante. Los dulces que se hicieron y vendieron especialmente para Halloween aparecieron en la década de 1930, pero era algo que tendrías en un tazón en tu fiesta, no el foco principal.
El obsequio de truco o trato fue bastante flexible en las décadas de 1950 y 1960. Candy se estaba volviendo más importante. Al mismo tiempo, la puerta estaba abierta a otros tipos de golosinas. Nadie se opuso a cosas sin envolver o caseras como galletas y nueces. Los anuncios de Halloween de Kool Aid sugerían que los niños vendrían por un refrescante vaso de refresco. Y Kellogg's anunciaba Snack-Packs de cereales para pedir dulces.
Cereal, ¿eh? No estoy seguro de que eso ya pasaría con los trucos o tratadores.
Lo sé, aquí hay una caja de copos de maíz, niños, ¡feliz Halloween! (Risas.) Pero ya sabes, cuando recibían dulces, a menudo era una porción de tamaño completo, no los mini que tenemos hoy. Por ejemplo, Brach's estaba empacando maíz dulce para pedir dulces en la década de 1960, y el paquete de 5 centavos tenía el tamaño típico. Esta fue una bolsa con 40 o 50 piezas de maíz dulce. Hoy en día obtienes solo 6 u 8 piezas pequeñas en una pequeña bolsa de tamaño "tratar".
¿Los niños en ese entonces obtuvieron el tipo de lances masivos de dulces que muchos ahora obtienen en Halloween?
Es difícil de decir, pero tengo la sensación de que los trick-or-treaters en la década de 1950, especialmente los niños más pequeños, eran más propensos a ir a la casa de alguien y recibir un golpe y visitar durante un tiempo. Las páginas de las mujeres del periódico tenían muchas ideas para entretener a los trucos o tratantes con refrescos y juegos de fiesta, y está claro que estos eran con frecuencia hijos de extraños. Parte de la interacción social del truco o trato ha desaparecido desde entonces; Escucho que muchos adultos se quejan de que los niños ahora ni siquiera se molestan en decir gracias. Los niños que van de puerta en puerta hoy en día son mucho más eficientes para cubrir el suelo, por lo que es más fácil llenar las bolsas de golosinas mucho más rápido.
Entonces, ¿qué pasó para hacer que los dulces sean tan centrales para las vacaciones?
Definitivamente marketing. A partir de la década de 1950, los grandes fabricantes de dulces comenzaron a ofrecer muchas más promociones de Halloween. Pero los dulces también fueron vistos en las décadas de 1950 y 1960 como un regalo más aceptable. A los niños, por supuesto, realmente les gusta. Y la conveniencia fue probablemente un factor importante para las mujeres que repartían las golosinas. Los dulces fueron preenvasados y divididos en porciones; si hornea galletas o hace bolas de palomitas de maíz, tiene que envolverlas, ya sabe.
Además, en la década de 1970, surgió el mito del sádico de Halloween; la idea de que hay personas que van a envenenar las bolas de palomitas de maíz, poner navajas en las manzanas, etc. Cualquier cosa que no haya sido sellada de fábrica no se considera segura. No confiamos en lo hecho a mano, lo no marcado o sin marca. ¡Lo cual es enormemente irónico, porque a principios del siglo XX fue el dulce hecho en fábrica que se consideró sospechoso cuando se introdujo por primera vez!
Aunque desde entonces se ha establecido que el sádico de Halloween era una leyenda urbana, había una sensación de pérdida de la pequeña ciudad en esa era de suburbanización. Los vecinos eran desconocidos por primera vez. El miedo a los dulces de los vecinos capturó esa sensación de pérdida de comunidad.
Cuéntame sobre ti. ¿Cómo te convertiste en el llamado profesor de caramelo? ¿Es este un interés de por vida?
Tengo un doctorado. en estudios culturales y crítica literaria, por lo que siempre me ha interesado interpretar la cultura y la vida cotidiana. Fui profesora en la Universidad de Rutgers durante muchos años, primero en el departamento de inglés y luego en Estudios de la mujer. Después de que decidí dejar la universidad, estaba buscando un nuevo proyecto de investigación que se conectara con mis intereses y también fuera divertido y atractivo para un público no académico más amplio.
En ese momento, era una nueva madre con una niña pequeña. Un día ella quería una piruleta. ¿Debería dárselo? Esa resultó ser una pregunta muy difícil. ¿Debería un niño tener dulces? ¿Cuánto cuesta? ¿Con qué frecuencia? Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que los dulces eran bastante complicados. Tiene asociaciones emocionales tan poderosas, especialmente con la infancia. Incluso las palabras que usamos para hablar sobre comer dulces, como "tentación" y "placer culpable". Me interesé en tratar de entender el significado de los dulces y los usos de los dulces, y lo que eso nos dice acerca de nosotros mismos.
He estado investigando la historia de los dulces en la cultura estadounidense, y resulta que las ideas que tenemos hoy sobre los dulces están profundamente conectadas con el pasado. También estoy descubriendo que lo que significa dulce en diferentes contextos tiene que ver con muchas ideas diferentes en nuestra cultura sobre alimentos, salud y medicina: ideas sobre lo que es bueno para usted, lo que es dañino y lo que es placentero.
Hmm, no creo que la mayoría de nosotros asociemos los dulces con la medicina en estos días.
Correcto, ¡pero los primeros dulces fueron medicinales! Un boticario en el siglo XVIII te recetaría dulces de azúcar para cosas como dolencias en el pecho o problemas de digestión. En aquel entonces, la idea de "cucharada de azúcar" era literal: si tuviera que tomar algún tipo de medicamento desagradable, generalmente una mezcla de hierbas que podrían no saber muy bien, el boticario la suspendería en azúcar.
No fue sino hasta el siglo XIX que la botica y la confitería comenzaron a convertirse en profesiones separadas. Los dulces del tipo que podría reconocer hoy realmente surgieron después de la Guerra Civil, después de que el precio del azúcar haya caído. Y luego, las nuevas máquinas industriales de finales del siglo XIX y principios del XX hicieron posible la producción de dulces de una manera completamente nueva.
En realidad, la primera máquina para hacer dulces fue inventada por un farmacéutico, Oliver Chase, en 1947, para fabricar pastillas de caramelo medicadas. Creo que la idea de los dulces como medicina aún persiste en la forma en que somos conscientes de su efecto en nuestros cuerpos. Creemos que debe aumentar su nivel de azúcar en la sangre, causar caries o volverlo hiperactivo ... y es cierto que los dulces pueden hacer todas esas cosas, pero también lo pueden hacer otras cosas que come, como un gran tazón de fideos.
La medicina y el veneno siempre están muy juntos: lo que te cura, si tienes demasiado, puede hacerte daño. Entonces hay una especie de ansiedad subconsciente sobre los dulces. Todavía existe la noción de que los dulces de alguna manera alivian, alivian el dolor: obtienes una piruleta en el consultorio del médico, aunque probablemente no tenga azúcar en estos días. Y solo ve a la farmacia y mira las vitaminas gomosas, los remedios para la tos azucarados, los laxantes de chocolate, etc. Candy parece lo opuesto a la medicina, pero resulta que muchas de las formas en que pensamos sobre los peligros de los dulces están estrechamente relacionadas con el idea de los dulces como una especie de droga.
¿Han cambiado los tipos de dulces que nos gustan a lo largo de los años?
El chocolate se ha vuelto más central, y creo que tiene que ver con la idea que tenemos de que es el sabor más lujoso y decadente de todos los tiempos. Si regresas a principios de 1900, el chocolate no era tan omnipresente, pero ahora hay una sensación de que de alguna manera el chocolate es mejor, más adulto, que el dulce de azúcar. Y ahora, la encuesta de la Asociación Nacional de Confiteros de las preferencias de los niños encuentra que el dulce de truco o trato preferido es el chocolate.
¿Qué te parece interesante de nuestras actitudes actuales hacia los dulces de Halloween?
Existe este extraño ballet de Halloween ahora, donde las familias compran un montón de dulces para regalar a otros niños, pero luego toman los dulces que les dan sus propios hijos y los tiran o se los dan a otra persona. Así que circulan todos estos dulces, ¡pero no está claro que alguien se los coma!
Por lo que he visto, el truco o trato es algo hipercontrolado por los padres. Vi algunos consejos en la televisión de que los padres deberían poner dulces en los bolsillos de sus hijos antes de salir, para que no se sientan tentados a comer los dulces que obtienen de los demás, una idea tan extraña, que puedes comer dulces, pero solo los dulces "seguros" de casa.
¿Crees que hemos maldecido demasiado los dulces?
Sí. Tratamos a los dulces como tan poderosos que tratamos de protegernos de estas formas casi mágicas. Volvamos a la paleta que estaba debatiendo ofrecer a mi hija: tiene menos azúcar que una caja de jugo. Así que me sorprendió un poco que muchas madres que conocía parecían felices si sus hijos bebían jugo de manzana, pero les preocupaba si querían dulces. Había algo no solo en el azúcar, sino en la forma de azúcar como caramelo, que parece hacer Es especialmente preocupante.
Creo que los dulces se convierten en un lugar para poner muchas de nuestras ansiedades y preocupaciones por la comida, porque los dulces están al borde de la comida. Cuando vas al supermercado y estás rodeado de estas cosas en cajas que tienen 20 ingredientes, se vuelve confuso. Es útil decir: eso NO es comida, son dulces. Esta barra de desayuno, por otro lado, eso es comida.
Hay muchas de estas sustancias procesadas similares a los alimentos, y queremos saber dónde dibujar la línea brillante de lo que es saludable y nutritivo, por lo que usamos los dulces de esa manera, aunque cuando se mira de cerca, no hay una línea brillante.
Entonces, de vuelta a la piruleta. ¿Dejas que tu hija vaya a pedir dulces y comer dulces?
Mi hija ahora tiene 7 años, y Halloween es su fiesta favorita. Vivimos en Brooklyn, así que es un poco diferente, pero salimos y tomamos dulces, y los entregamos. A ella le encanta. Una de las cosas con las que lucho como padre es, ¿cómo podemos tener una relación saludable con los dulces? Creo que decir "es algo malo, nunca se puede tener" es una forma segura de crear una obsesión poco saludable. Así que he estado tratando de descubrir cómo enseñar que los dulces son algo agradable, algo que me gusta, pero no tengo que comerlos de una vez. Creo que es una buena manera de experimentar Halloween.
¿Tienes un dulce favorito?
En esta época del año, no puedo resistirme a las pastillas de caramelo. Tengo el mayor problema del maíz dulce. Me como una, muy pronto la bolsa se ha ido, y estoy como ... ¿qué he hecho?
