Todos los días, las sobredosis de opioides cobran la vida de unos 115 a 130 estadounidenses. Pero la mayoría de estas muertes podrían prevenirse si las víctimas recibieran tratamiento, es decir, un agente de reversión rápida llamado naloxona, a tiempo. Ahora, Second Chance, una nueva aplicación desarrollada por investigadores de la Universidad de Washington, tiene como objetivo capitalizar este medicamento que salva vidas conectando a los usuarios de opioides con personal de emergencia o amigos y familiares antes de que las sobredosis pasen el punto de no retorno.
Como Maria Temming informa para Science News, la aplicación, recientemente detallada en Science Translational Medicine, transforma los teléfonos inteligentes de los usuarios en sistemas de sonar, aprovechando los altavoces y micrófonos de los dispositivos para emitir ondas de sonido que rebotan en el pecho de una víctima potencial. Si los sensores detectan signos clave de una sobredosis inminente, incluida la respiración lenta o ninguna respiración, Second Chance luego alerta a los contactos de emergencia relevantes.
Actualmente, la tecnología aún se encuentra en etapas experimentales. Pero las pruebas iniciales han arrojado resultados positivos: según Dennis Thompson, de US News & World Report, el equipo realizó una investigación de prueba en Insite, una instalación de inyección supervisada en Vancouver, donde los usuarios de drogas son monitoreados por profesionales médicos equipados para realizar una intervención de sobredosis.
De los 94 participantes de la prueba que aceptaron inyectarse opioides mientras la aplicación seguía sus movimientos, 47 alcanzaron niveles de respiración "peligrosamente bajos" de siete o menos respiraciones por minuto, mientras que 49 dejaron de respirar por completo durante un período de tiempo significativo. Dos sobredosificaron hasta tal punto que requirieron oxígeno, ventilación y / o tratamiento de reversión de naloxona. En general, Second Chance identificó correctamente los patrones de respiración indicativos de sobredosis el 90 por ciento de las veces.
Luego, los investigadores coordinaron con anestesiólogos en el Centro Médico de la Universidad de Washington para evaluar la respuesta de la aplicación a los eventos de sobredosis reales. Como dice el investigador principal Jacob Sunshine, anestesiólogo de la Universidad de Washington Barbara Booth de CNBC, las personas bajo anestesia experimentan "casi la misma fisiología" que las que sufren sobredosis.
"No sucede nada cuando las personas experimentan este evento en la sala de operaciones, porque reciben oxígeno y están bajo el cuidado de un equipo de anestesiología", dice Sunshine. "Pero este es un entorno único para capturar datos difíciles de reproducir para ayudar a refinar aún más los algoritmos de cómo se ve cuando alguien tiene una sobredosis aguda".
Sunshine y sus colegas rastrearon la respiración de los pacientes tras la administración de anestésicos estándar. Cuando el medicamento provocó 30 segundos de respiración lenta o ausente, la aplicación equiparó esta señal con una sobredosis. De 20 escenarios simulados, el algoritmo de Second Chance funcionó correctamente en todos los casos menos uno; según Booth, esta instancia involucró a un paciente cuya frecuencia respiratoria estaba justo por encima del umbral de la aplicación.
Además de medir los patrones de respiración, Second Chance es capaz de rastrear pequeños movimientos, como una cabeza caída. Esto permite que la aplicación obtenga un retrato más claro del estado actual del usuario.
"Las personas no siempre están completamente quietas mientras se inyectan drogas, por lo que queremos poder seguir su respiración mientras se mueven", señala el autor principal Rajalakshmi Nandakumar en un comunicado de prensa. "También podemos buscar movimientos característicos durante la sobredosis de opioides, como si la cabeza de alguien se cae o asiente".
La aplicación, que puede rastrear la respiración de los usuarios desde hasta 3 pies de distancia, podría funcionar de varias maneras: si detecta una respiración lenta o detenida, escribe Thompson de US News & World Report, sonará una alarma que le preguntará al usuario para indicar si necesita asistencia. Si un individuo "detiene" la alarma, la aplicación no tomará más medidas, pero si no lo hace, se pondrá en contacto con un ser querido con acceso a naloxona o servicios de emergencia.
Aunque la aplicación permanece en las primeras etapas, Kristin House de El futurismo señala que sigue siendo incierto si los usuarios de opioides estarán dispuestos a usarlo. Como pregunta House, "¿Alguien que se inyecta opioides ... descargaría una aplicación que los vincularía a actividades ilegales, incluso si eso podría salvarles la vida?"
El autor del estudio, Nandakumar, cree que la respuesta es sí. Hablando con Charlotte Jee de MIT Technology Review, explica que Second Chance ha demostrado ser popular entre los usuarios de drogas en los estudios de seguimiento porque no requiere acceso a la cámara ni grabaciones almacenadas.
"La gran mayoría de las personas a las que pedimos quieren usarlo", agrega Nandakumar. “¿Se involucran en comportamientos de alto riesgo? Sí. Pero quieren hacerlo de manera segura ".
