El 14 de febrero, los novios de todas las edades intercambiarán tarjetas, flores, dulces y más regalos lujosos en nombre de San Valentín. Pero como historiador del cristianismo, puedo decirte que en la raíz de nuestras vacaciones modernas hay una bella ficción. San Valentín no era amante ni patrón del amor.
El Día de San Valentín, de hecho, se originó como una fiesta litúrgica para celebrar la decapitación de un mártir cristiano del siglo III, o tal vez dos. Entonces, ¿cómo pasamos de decapitar a desposar en el día de San Valentín?
Los primeros orígenes de San Valentín
Fuentes antiguas revelan que hubo varios San Valentín que murieron el 14 de febrero. Dos de ellos fueron ejecutados durante el reinado del emperador romano Claudio Gótico en 269-270 d. C., en un momento en que la persecución de los cristianos era común.
Cómo sabemos esto? Porque, una orden de monjes belgas pasó tres siglos recolectando evidencia de vidas de santos de archivos de manuscritos de todo el mundo conocido.
Fueron llamados bollandistas después de Jean Bolland, un erudito jesuita que comenzó a publicar los masivos volúmenes de 68 folios de "Acta Sanctorum", o "Vidas de los Santos", a partir de 1643.
Desde entonces, sucesivas generaciones de monjes continuaron el trabajo hasta que se publicó el último volumen en 1940. Los Hermanos desenterraron cada fragmento de información sobre cada santo en el calendario litúrgico e imprimieron los textos ordenados según el día de la fiesta del santo.
Los mártires de San Valentín
El volumen que abarca el 14 de febrero contiene las historias de un puñado de "Valentini", incluidos los primeros tres de los cuales murieron en el siglo III.
San Valentín bendiciendo a un epiléptico (Wellcome Images, CC BY) Se dice que el primer Valentinus murió en África, junto con 24 soldados. Desafortunadamente, incluso los bollandistas no pudieron encontrar más información sobre él. Como los monjes sabían, a veces todo lo que los santos dejaron fue un nombre y un día de muerte.
Solo sabemos un poco más sobre los otros dos San Valentín.
Según una leyenda medieval tardía reimpresa en el "Acta", que fue acompañada por la crítica bollandista sobre su valor histórico, un sacerdote romano llamado Valentín fue arrestado durante el reinado del emperador Gótico y puesto bajo la custodia de un aristócrata llamado Asterio.
Según la historia, Asterio cometió el error de dejar que el predicador hable. El padre Valentinus siguió y siguió acerca de Cristo llevando a los paganos de la sombra de la oscuridad a la luz de la verdad y la salvación. Asterius hizo un trato con Valentinus: si el cristiano pudiera curar a la hija adoptiva de ceguera de Asterius, se convertiría. Valentinus puso sus manos sobre los ojos de la niña y cantó:
"Señor Jesucristo, ilumina a tu sierva, porque tú eres Dios, la verdadera luz".
Tan fácil como eso. El niño podía ver, según la leyenda medieval. Asterio y toda su familia fueron bautizados. Desafortunadamente, cuando el emperador Gothicus escuchó la noticia, ordenó que todos fueran ejecutados. Pero Valentinus fue el único que fue decapitado. Sin embargo, una viuda piadosa se escapó con su cuerpo y lo enterró en el lugar de su martirio en la Via Flaminia, la antigua carretera que se extiende desde Roma hasta el actual Rimini. Más tarde, se construyó una capilla sobre los restos del santo.
San Valentín no fue un romántico
Valentinus, del tercer siglo tercero, era obispo de Terni en la provincia de Umbria, Italia.
San Valentín arrodillado (David Teniers III) Según su leyenda igualmente dudosa, el obispo de Terni se metió en una situación como la del otro Valentinus al debatir sobre un posible converso y luego curar a su hijo. El resto de la historia también es bastante similar: él también fue decapitado por orden del emperador Gothicus y su cuerpo enterrado a lo largo de la Via Flaminia.
Es probable, como sugirieron los bollandistas, que en realidad no hubiera dos San Valentín decapitados, sino que aparecieron dos versiones diferentes de la leyenda de un santo tanto en Roma como en Terni.
Sin embargo, africano, romano o umbro, ninguno de los enamorados parece haber sido romántico.
De hecho, las leyendas medievales, repetidas en los medios modernos, tenían a San Valentín realizando rituales matrimoniales cristianos o pasando notas entre amantes cristianos encarcelados por Gothicus. Aún otras historias lo involucraron románticamente con la niña ciega a quien supuestamente curó. Sin embargo, ninguno de estos cuentos medievales tenía ninguna base en la historia del siglo III, como señalaron los bollandistas.
San Valentín bautizando a Santa Lucilla (Jacopo Bassano (Jacopo da Ponte)) En cualquier caso, la veracidad histórica no contaba mucho con los cristianos medievales. Lo que les importaba eran historias de milagros y martirios, y los restos físicos o reliquias del santo. Sin duda, muchas iglesias y monasterios diferentes alrededor de la Europa medieval afirmaron tener trozos del cráneo de San Valentín en sus tesoros.
Santa María en Cosmedin en Roma, por ejemplo, todavía muestra un cráneo completo. Según los bollandistas, otras iglesias en toda Europa también afirman poseer astillas y partes de uno u otro cuerpo de San Valentín: por ejemplo, la Iglesia de San Antón en Madrid, la Iglesia de la calle Whitefriar en Dublín, la Iglesia de los Santos. Peter y Paul en Praga, la Asunción de Santa María en Chelmno, Polonia, así como iglesias en Malta, Birmingham, Glasgow, y en la isla griega de Lesbos, entre otros.
Para los creyentes, las reliquias de los mártires significaban que los santos continuaban su presencia invisible entre las comunidades de cristianos piadosos. En la Bretaña del siglo XI, por ejemplo, un obispo usó lo que se suponía que era la cabeza de Valentine para detener incendios, prevenir epidemias y curar todo tipo de enfermedades, incluida la posesión demoníaca.
Sin embargo, hasta donde sabemos, los huesos del santo no hicieron nada especial para los amantes.
Orígenes paganos improbables
Muchos estudiosos han deconstruido a Valentine y su día en libros, artículos y publicaciones en blogs. Algunos sugieren que la fiesta moderna es un encubrimiento cristiano de la celebración romana más antigua de Lupercalia a mediados de febrero.
La Lupercalia se originó como un ritual en un culto masculino rural que involucraba el sacrificio de cabras y perros y luego se convirtió en un carnaval urbano. Durante las festividades, jóvenes semidesnudos corrían por las calles de Roma, atacando a las personas con tangas cortadas de las pieles de las cabras recién asesinadas. Las mujeres embarazadas pensaron que les traía bebés sanos. En el año 496 dC, sin embargo, el papa Gelasio supuestamente denunció el ruidoso festival.
Aún así, no hay evidencia de que el Papa haya reemplazado deliberadamente a Lupercalia con el culto más tranquilo del mártir San Valentín o cualquier otra celebración cristiana.
Chaucer y los pájaros del amor
La conexión amorosa probablemente apareció más de mil años después de la muerte de los mártires, cuando Geoffrey Chaucer, autor de "The Canterbury Tales" decretó la fiesta de San Valentín de febrero para el apareamiento de las aves. Él escribió en su "Parlement of Foules":
“Porque esto fue el día de Seynt Volantynys. Whan erye bryd viene allí a chesear su marca.
Parece que, en los días de Chaucer, las aves inglesas se aparearon para producir huevos en febrero. Pronto, la nobleza europea con mentalidad natural comenzó a enviar notas de amor durante la temporada de apareamiento de aves. Por ejemplo, el duque francés de Orleans, que pasó algunos años prisionero en la Torre de Londres, le escribió a su esposa en febrero de 1415 que ya estaba "enfermo de amor" (con lo que se refería a un mal de amor). Y la llamó su "muy gentil Valentine".
El público inglés abrazó la idea del apareamiento de febrero. La enamorada de Shakespeare, Ofelia, hablaba de sí misma como el Valentín de Hamlet.
En los siglos siguientes, los ingleses y las mujeres comenzaron a usar el 14 de febrero como una excusa para escribir versos sobre sus objetos de amor. La industrialización lo hizo más fácil con tarjetas ilustradas producidas en masa adornadas con poesía smarmy. Luego llegaron Cadbury, Hershey's y otros fabricantes de chocolate que comercializaban dulces para la novia en el Día de San Valentín.
Bombones de San Valentín (GillianVann / Shutterstock.com) Hoy en día, las tiendas de todas partes de Inglaterra y los Estados Unidos decoran sus escaparates con corazones y pancartas que proclaman el Día anual del amor. Los comerciantes almacenan sus estantes con dulces, joyas y baratijas relacionadas con Cupido pidiendo "Be My Valentine". Para la mayoría de los amantes, esta solicitud no requiere decapitación.
Valentines invisibles
Parece que el antiguo santo detrás de la fiesta del amor sigue siendo tan evasivo como el amor mismo. Aún así, como San Agustín, el gran teólogo y filósofo del siglo V argumentó en su tratado sobre "La fe en las cosas invisibles", alguien no tiene que estar parado ante nuestros ojos para que los amemos.
Y al igual que el amor mismo, San Valentín y su reputación como el santo patrón del amor no son cuestiones de historia verificable, sino de fe.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Lisa Bitel, profesora de Historia y Religión, Universidad del Sur de California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
