A mediados de diciembre de 1911, un pequeño grupo de artistas con visión de futuro se reunieron en la Galería Madison en el Upper East Side de Nueva York. Frustrados con la escena del arte contemporáneo, los hombres trazaron un plan para asegurarse de que su trabajo y otras piezas modernistas que invitaran a la reflexión, provenientes de América y Europa, tuvieran un lugar para exhibirse.
Walt Kuhn, el fiel récord del grupo, tomó minutos en la reunión inaugural, y otros celebraron en las semanas siguientes. Primero, los artistas formaron colectivamente la Asociación de Pintores y Escultores Americanos, para, como lo expresó un miembro, "liderar el gusto del público en el arte en lugar de seguirlo". Luego, la organización inmediatamente se puso a trabajar en su gran visión: un público Presentación del arte más nuevo y prometedor de la época.
La Exposición Internacional de Arte Moderno, o Armory Show, como se le conoce más cariñosamente, se abrió al público el 17 de febrero de 1913, en el 69º Regimiento Armory en East 26th Street en Manhattan. El espectáculo viajaría a Chicago y luego a Boston.
"Es realmente uno de los momentos más importantes del arte estadounidense del siglo XX", dice Kelly Quinn, historiadora de los Archivos de Arte Americano del Smithsonian, "porque los artistas y el público estadounidense pudieron ver las cosas de nuevas maneras. Los artistas se escribieron unos a otros sobre lo profundo que era para ellos ver cosas nuevas sucediendo en los lienzos. Luego predijeron cuán transformador y qué legado duradero será este ".
Hasta este momento, solo los estadounidenses que tenían los medios para hacer un gran recorrido por Europa habían visto las obras de los modernistas europeos, como Vincent van Gogh, Paul Cézanne y los cubistas. Otros interesados podían leer sobre el arte o ver reproducciones en blanco y negro, pero no habrían podido ver las imágenes por sí mismos. En el Armory Show, por primera vez, los estadounidenses podían pagar un dólar de admisión, o 25 centavos por las tardes y fines de semana, y ver más de 1, 200 pinturas, esculturas y dibujos de artistas estadounidenses y europeos estimados y emergentes.
Una de las pinturas más comentadas en la muestra fue Desnudo de Marcel Duchamp bajando una escalera, ahora en manos del Museo de Arte de Filadelfia. El retrato, compuesto de formas afiladas y geométricas, sorprendió a los espectadores. "Es tan radical, porque está rompiendo la forma y rompiendo la figura humana", dice Quinn. “Esta era una nueva forma de mirar. Un cuerpo en movimiento en una pintura, que realmente no había sido capturado de esta manera antes ".
The Archives of American Art es indispensable cuando se trata de contar la historia del 1913 Armory Show. En su colección, el centro de investigación contiene los documentos de Walt Kuhn y Walter Pach, dos miembros de AAPS y organizadores clave de la exposición. Para el centenario, los archivos han organizado una exposición en línea, una línea de tiempo compuesta por cartas, fotografías, prensa y materiales publicitarios que narran la puesta en escena del espectáculo y la reacción del público.
Los documentos seleccionados, anotados con la ayuda del libro de Quinn y Milton W. Brown, The Story of the Armory Show, a continuación, capturan, más específicamente, la historia del Desnudo que detiene a Duchamp, desde su entrada en el show hasta su venta.
