A las 10 pm del 29 de junio de 1975, Steve Wozniak estaba listo para probar su extraña computadora nueva. No parecía mucho, solo una placa de circuito con 32 chips conectados, conectados a un monitor de video y un teclado.
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iWoz: Computer Geek to Cult Icon
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Pero cuando lo encendió? Mágico. Apareció un cursor en la pantalla, y mejor aún, reaccionó instantáneamente a las teclas que Wozniak presionó. "¡Escribí algunas teclas en el teclado y me sorprendió!", Recordó en sus memorias, iWoz . Fue, observó, la primera vez en la historia que alguien escribió en una computadora personal y vio los resultados "aparecer en la pantalla de su propia computadora justo en frente de ellos". La sensación de éxito: estaba mirando números aleatorios que tenía programado, era "como obtener un putt a 40 pies de distancia".
La Apple que yo nací, y con ella, la edad de la computadora de escritorio.
Solo se fabricaron 200 de estas computadoras, de las cuales se sabe que solo 66 sobreviven, propiedad de ávidos coleccionistas que pagan cientos de miles de dólares por cada máquina. Hace unos meses, varios donantes permitieron al Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana adquirir una Apple I, anteriormente propiedad de Del Yocam, el primer director de operaciones de Apple. Sorprendentemente, la máquina llegó aún capaz de ejecutar programas elementales. Cuando se encendió, se maravilla Peggy Kidwell, conservadora de matemáticas del museo, "¡la pantalla parpadeaba!"
Esa pantalla, y su rápida respuesta al tipeo, puede parecer mundana, pero es por eso que Apple I ocupa un lugar especial en la historia de la alta tecnología. Fue pionero en casi todas las partes de cómo interactuamos con las computadoras hoy en día.
Antes de que apareciera la Apple, las computadoras eran casi universalmente voluminosas y caras. Un "miniordenador" de la década de 1960 era del tamaño de un refrigerador y costaba decenas de miles de dólares, por lo que solo las empresas y las universidades generalmente los poseían. También eran lentos: por lo general, introducía un programa en tarjetas perforadas o mediante un teclado, y la computadora tecleaba la salida en papel.
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Esta historia es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
ComprarTanto el tamaño como el precio comenzaron a reducirse a mediados de los años 70 cuando surgieron los "microprocesadores", los chips que cuestan menos de $ 100 pero que pueden ejecutar software simple como Basic. Los aficionados comenzaron a jugar con ellos, y en 1975, una compañía en Nuevo México lanzó el Altair, una computadora que puedes construir a partir de un kit por solo $ 439. Aunque lo suficientemente pequeño como para sentarse en su escritorio, era, según los estándares modernos, casi inutilizable: programó el Altair presionando los interruptores en la parte delantera y leyó la salida interpretando una secuencia de luces LED. Si quisieras imprimir la respuesta? Una máquina de teletipo cuesta $ 1, 500 o más.
Wozniak, que tenía una larga experiencia trabajando con pantallas de video, diseñó inteligentemente la Apple para que se pudiera conectar a cualquier televisor doméstico. Podría usar casi cualquier teclado de computadora. Fue, por lo tanto, "plug and play", comportándose, más o menos, como cualquier computadora de escritorio Dell que compraría hoy. De hecho, cuando Wozniak dio vida a su creación, su mente floreció con todas las cosas que uno podía hacer con ella. Todas las predicciones fueron explosivas: ¡juega! Escriba en un procesador de textos! ¡Usa herramientas de diseño! O, como lo expresó su visionario amigo Steve Jobs, quien lo alentó a cofundar Apple Computer, hace 40 años, el 1 de abril de 1976, su computadora personal sería "una bicicleta para la mente".
La Apple que vendí por solo $ 666.66. (Wozniak eligió el precio porque le gustaba repetir números; no tenía idea de la resonancia satánica). Chris Espinosa era un adolescente local que estaba asombrado por la máquina, y comenzó a aparecer en Byte Shop, una tienda de computadoras en Mountain View que había ordenado 50 Apple I's para escribir programas básicos en la máquina. Un día, Steve Jobs entró, vio la codificación de Espinosa y lo contrató para patear los neumáticos en la nueva versión de Basic que Wozniak estaba creando.
"Necesitaba que alguien lo probara, así que eligió a este niño de 14 años de la calle", recuerda Espinosa. "Eso era un trabajo típico". Espinosa se presentó a trabajar en la sede de Apple, en aquel entonces, en el garaje de Jobs, y aún hoy trabaja como ingeniero principal para Apple.
La Apple no parecía una computadora tal como la conocemos: era solo una placa de circuito verdosa, esperando que conectaras los periféricos. (Ni siquiera tenía un caso). El año pasado, una mujer dejó una Apple I en CleanBayArea, una instalación de reciclaje de desechos electrónicos en Milpitas, aparentemente considerándola como un pedazo de basura. El empleado que lo recibió, Victor Gichun, tampoco estaba impresionado: "No vi nada valioso", dice. Pasaron semanas antes de que otro trabajador se diera cuenta de lo que tenían en su almacén. ("¡Idiota!", Le gritó a Gichun.) La mujer no dejó información de contacto, por lo que CleanBayArea vendió la computadora por $ 200, 000 y tiene la mitad de eso para el donante en caso de que regrese.
El Smithsonian mostrará solo la placa de circuito Apple I. Un desafío, dice Espinosa, es que es difícil reemplazar las piezas si se desgastan, particularmente las raras, como los condensadores para la fuente de alimentación. "Es como tratar de encontrar piezas para un Modelo T", dice.
Pero Apple I ocupa un lugar de honor como la máquina que impulsó nuestra era moderna. Wozniak lo sabía incluso en 1975. "Las personas que vieron mi computadora podían mirarla y ver el futuro", escribió más tarde, "y era una puerta de un solo sentido. Una vez que lo atraviesas, nunca puedes volver ".
