La jirafa africana se detiene, desconcertada por las lanzas envenenadas que tachonan sus pechos y flancos. Momentos después, cae rígidamente hacia atrás. Las delgadas patas de la jirafa apuntan hacia el cielo, luego se balancean hacia los lados mientras se derrumba en el polvo del desierto.
De esta historia
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En el transcurso de 50 años, John Marshall filmó a la tribu africana, rastreando cómo su cultura nómada se extinguió lentamente.
Video: La tribu Ju / 'Hoansi en acción
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Vea una selección de la presentación de la Institución Smithsonian para el Registro de Artefactos Históricos de la Memoria del Mundo de la UNESCO
Video: John Marshall Ju / 'hoan Bushman Film and Video Collection, 1950-2000
La escena muestra a un cazador Ju / hoansi, desgarrando una articulación de carne roja brillante con su cuchillo.
"Lo siento, debería haberte advertido sobre esa parte, un poco triste, ¿no?" dice la archivista de cine Karma Foley, de 34 años, mientras presiona un botón para pausar las imágenes parpadeantes en el monitor de video en los Archivos de Cine de Estudios Humanos del Smithsonian (HSFA). Establecidos en 1981, los archivos están dedicados a recopilar y preservar películas antropológicas, incluidas las imágenes de John Marshall de la gente Ju / 'hoansi ( zhun-twa-see ), a quien consideraba una segunda familia.
Marshall, quien murió a los 72 años en 2005, documentó meticulosamente, en películas y videos, las vidas de los cazadores-recolectores en el noreste de Namibia entre 1950 y 2000. Donó más de 700 horas de sus imágenes a HSFA. Recientemente, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) agregó el archivo Marshall a su Registro de la Memoria del Mundo, uniéndose al diario de Ana Frank, la Carta Magna y otros artículos de la cuenca. El archivo Marshall, según la Unesco, es "uno de los principales proyectos de antropología visual del siglo XX".
Foley conocía a Marshall al final de su carrera y lo ayudó a editar y producir una serie retrospectiva de seis horas, A Kalahari Family, lanzada en 2002. "Podría ser difícil trabajar con él porque exigía perfección, pero era fácil tratar con él". porque sabías que su corazón estaba en el lugar correcto ", dice ella.
Marshall nació en una familia adinerada de Nueva Inglaterra. Su padre, Laurence, fue el presidente fundador de la compañía de defensa de radar Raytheon, y cuando se retiró, quería hacer algo útil. Entonces, cuando los antropólogos del Museo Peabody de Harvard le dijeron que nadie sabía si los pueblos tribales del desierto de Kalahari de África todavía se dedicaban a la caza de cazadores-recolectores, decidió averiguarlo.
En 1950, Laurence y su hijo de 18 años, John, hicieron su primer viaje al territorio sudafricano que ahora es Namibia. Después de interrogar a la gente local a través de intérpretes, dedujeron un lugar probable para encontrar a los Ju / 'hoansi, una tribu de aproximadamente 1, 200 personas que deambulaban libremente por cientos de millas dentro de una región del norte del Kalahari llamada Nyae Nyae. Los ju / 'hoansi arrancaron cualquier cosa comestible de la tierra, aspiraron agua de las raíces y ocasionalmente se deleitaron con animales salvajes. No fue una vida fácil. "Éramos dueños de la sed y del hambre", dice Toma Tsamkxao, un ju / 'hoansi que se hizo amigo de John, en una de las películas.
Los Marshalls, junto con la madre de John, Lorna, y su hermana, Elizabeth, regresaron al año siguiente para realizar un estudio etnográfico completo. John, que no tenía experiencia cinematográfica, aprendió rápidamente. Su padre "le entregó a John una cámara de película de 16 mm y le dijo: 'Necesitas grabar todo lo que vemos, de lo contrario nadie nos creerá'", dice Foley.
John Marshall regresó a Nyae Nyae muchas veces durante la próxima década, con la cámara siempre en la mano. En 1958, cuando sus películas comenzaron a llamar la atención internacional, Marshall fue expulsado de la región por el gobierno sudafricano, que probablemente vio su apoyo a los pueblos indígenas como un desafío a su régimen de apartheid, dice Foley. Cuando Marshall pudo regresar, 20 años después, Tsamkxao y el resto de su gente vivían en una reserva. Su estilo de vida tradicional, que había durado milenios, había terminado.
"Mirando hacia atrás, me sorprende lo ingenuos que éramos todos sobre el futuro", dice Marshall en A Kalahari Family . "Ni la familia de Toma ni mi familia estaban preparadas para la velocidad y magnitud del cambio por venir".
Designar el trabajo de Marshall como parte del proyecto Memoria del Mundo es apropiado, dice Foley. "Hubo un tiempo en que todas las personas vivían cazando y reuniéndose. Es una experiencia humana compartida que se remonta".
Las películas de John Marshall son de "alto perfil", buscadas por académicos y cineastas por igual, dice la archivista Karma Foley. (Andrew Cutraro) 
John Marshall comenzó a filmar al pueblo ju / 'hoansi en 1950. Más tarde, estableció una fundación para ayudar a la tribu en su lucha por la autodeterminación bajo las leyes de la era del apartheid. (© Presidentes y becarios de la Universidad de Harvard, Museo Peabody, 2001, 29.421) 
Marshall (derecha) con Ju / 'hoansi amigo Tsamkxao (1978), en lo que ahora es Namibia. (De "A Kalahari Family" / Human Studies Film Archives, SI) 
Fotograma del documental de 1974 de John Marshall "The Meat Fight", una de las 23 películas y videos que produjo sobre la gente Ju / 'hoansi del sur de África. (Cortesía de Recursos Educativos Documentales) 
Mujeres jóvenes Ju / 'hoansi en un cuadro fijo del documental de 1972 de John Marshall, "The Wasp Nest", que se centró en las interacciones entre las mujeres mientras recolectaban raíces y bayas para comer. (Cortesía de Recursos Educativos Documentales) 
Una fotografía de 1954 de John Marshall en sus 20 años, editando imágenes de películas en su casa en Cambridge, Massachusetts. Marshall comenzó a filmar el Ju / 'hoansi en 1950, cuando su padre, el fundador de Raytheon Corp., Laurence Marshall, llevó a la familia al sur de África para estudiar tribus de cazadores-recolectores. (Cortesía de Smithsonian HSFA) 
John Marshall filmando en Tsumkwe, Namibia, que todavía era un territorio de Sudáfrica, en 1978. En la década de 1950, las películas de Marshall sobre la tribu cazadora-recolectora Ju / 'hoansi desagradaron al gobierno, que lo prohibió de la región durante 20 años. . Regresó en 1978 para encontrar a los ju / 'hoansi en gran parte resueltos en reservas. (Cortesía de Smithsonian HSFA) 
Tsamkxao Toma, líder y figura política local, es un personaje prominente en los 50 años de documentales de Marshall sobre los ju / 'hoansi. El padre de Toma se hizo amigo de Marshall en la primera visita del joven cineasta al Kalahari en 1950. (Fotografía de Claire Ritchie, cortesía de Smithsonian HSFA) 
En la década de 1980, muchos ju / 'hoansi establecieron granjas de subsistencia con pequeños rebaños de ganado y jardines en sus aldeas tradicionales. El archivo visual de John Marshall que documenta sus luchas y triunfos es ahora parte del Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. (Fotografía de Claire Ritchie, cortesía de Smithsonian HSFA) 
La familia Marshall usó un camión en 1951 para viajar a la región de Nyae Nyae del desierto de Kalahari en África en busca de pueblos cazadores-recolectores para un estudio etnográfico. La familia incluía a los padres Laurence y Lorna Marshall, su hija Elizabeth y su hijo John, cuyo encuentro con los ju / 'hoansi podría cambiarles la vida. (Fotograma de "A Kalahari Family", cortesía de Smithsonian HSFA) 
En 1989, el cineasta John Marshall muestra a un grupo de Ju / 'hoansi algunas de las imágenes que filmó de ellos y sus familiares unas tres décadas antes. En las imágenes de la década de 1950, todavía vivían en gran medida cazando y reuniéndose, pero las películas de Marshall resultaron capturar los últimos años de esa antigua forma de vida. (Fotograma de "A Kalahari Family", cortesía de Smithsonian HSFA) 
En 1981, John Marshall comenzó un fondo de desarrollo para ayudar a Ju / 'hoansi a establecer granjas de subsistencia como esta. El archivo de películas de Marshall documenta las luchas y los éxitos de los agricultores de Ju / 'hoan y el crecimiento de su organización política, así como el trabajo de defensa de Marshall en su nombre. (Fotograma de "A Kalahari Family", cortesía de Smithsonian HSFA) 
Un jardín y un sistema de riego destruidos por elefantes en Nyae Nyae, en 1997. Los ju / 'hoansi continúan enfrentando muchos desafíos, pero el trabajo de John Marshall entre ellos tuvo un impacto duradero. (Fotograma de "A Kalahari Family", cortesía de Smithsonian HSFA)
