¿Quieres saber algo triste sobre el tatara-tatara-tatara-tatara ... tatara-tatara-tatara abuela de todos los pinzones modernos, tejedores, cuervos, arrendajos, petirrojos y todos los pájaros cantores? Resultaba que transportaba los genes de la hepatitis B. El virus que hoy mata a unas 620, 000 personas cada año en todo el mundo, según parece, es viejo. Realmente viejo. Un estudio reciente que analizó la historia de la hepatitis B descubrió que el virus estaba infectando a las aves hace al menos 82 millones de años.
Ese antiguo pájaro fue el precursor de todos los paseriformes y pájaros neoavios modernos y vivió durante el Mesozoico Tardío, "cuando los dinosaurios todavía estaban muy vivos", dice el bloguero seudónimo GrrlScientist.
Hace aproximadamente 82 millones de años, dice Science News, "un virus de la hepatitis B infectó a un ave antigua y se quedó atascado en su genoma". Normalmente, los virus evolucionan muy rápido. Pero, una vez que sus genes se atascaron en el genoma del ave antigua, dice GrrlScientist, la tasa de cambio de los genes del virus "se ralentiza al mismo ritmo que el ADN del huésped", lo que significa que los científicos que observan los genes de las aves modernas puede ver lo que equivale a un registro fosilizado del antiguo virus de la hepatitis B. Noticias de ciencia :
El equipo descubrió que el virus reconstruido de la era Mesozoica es notablemente similar al virus de la hepatitis B que hoy infecta a las personas: "Hemos tenido 82 millones de años de evolución, pero tienen las mismas proteínas", dice Suh, quien ahora trabaja en Uppsala. Universidad de Suecia.
Una excepción es una proteína notoria llamada proteína X. La proteína se ha implicado en causar cáncer de hígado y es necesaria para que el virus se replique en humanos. Dado que falta la proteína X en los virus de la hepatitis B que infectan a las aves de hoy en día, muchos científicos pensaron que los virus habían perdido la proteína durante la evolución. Pero el virus antiguo tampoco contiene proteína X, lo que significa que la versión de pájaro probablemente nunca la tuvo, y X marcó recientemente los virus de la hepatitis B de mamíferos.
Entonces, los investigadores piensan que las aves contrajeron hepatitis B primero y luego aprendieron a vivir en mamíferos. En el estudio, los científicos dicen que aprender sobre la larga historia del virus puede ayudarnos a comprender cómo evolucionó. También dicen que podría ayudar con la "resurrección in vitro de los hepadnavirus mesozoicos". Pero tal vez podamos omitir esa parte.
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