Anoche, los fanáticos de la NASA, Marte y la ciencia en general estaban vitoreando cuando el satélite MAVEN, del tamaño de un autobús, completó una quema de cohetes muy importante que lo dejó caer en órbita alrededor del planeta rojo. MAVEN, abreviatura de la nave espacial Marte Atmosphere y Volatile Evolution, ha estado viajando por el espacio durante los últimos 10 meses. Se necesitaron 11 años de trabajo para llegar a este punto.
La complicada maniobra, conocida como "inserción orbital", marcará el comienzo de la misión planificada durante un año del satélite para estudiar la atmósfera de Marte. Aquí hay un video de la NASA que describe la quemadura crucial de la noche anterior, y las maniobras orbitales aún por venir antes de que MAVEN esté listo para hacer algo de ciencia:
Una vez que MAVEN esté en su órbita final planificada, realizará su misión principal: tratar de estudiar la delgada atmósfera de Marte. MAVEN es el primer orbitador diseñado específicamente para estudiar la atmósfera de Marte, dice Associated Press.
La atmósfera de Marte es una curiosidad científica por una simple razón: básicamente se ha ido. Hace aproximadamente 4 mil millones de años, Marte tiene una atmósfera espesa, pero durante el período intermedio, hasta el 95 por ciento del gas se ha volado al espacio.
Sin una atmósfera, Marte se ha convertido en un mundo frío y muerto. Al medir cómo está cambiando la atmósfera de Marte ahora, dice Alan Boyle para NBC, los científicos esperan rastrear estos cambios en el tiempo y descubrir cómo se secó el planeta.
MAVEN se une a una pequeña flota de sondas y rovers que actualmente trabajan en el planeta rojo, que incluye los rovers Opportunity y Curiosity de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter, el Odyssey orbiter y el Mars Express de la Agencia Espacial Europea. El miércoles, el orbitador Mangalyaan de la India entrará en órbita alrededor de Marte, la primera nave espacial de una nación asiática en visitar el planeta rojo.
