Inundaciones extremas han inundado franjas del Medio Oeste, derramándose sobre diques, sumergiendo hogares y negocios, y destruyendo cientos de millones de dólares en cultivos. Lo peor puede no haber terminado; El Servicio Meteorológico Nacional ha dicho que se espera que "[mayor] a las inundaciones históricas y catastróficas" continúe "a través del corto alcance" en partes de las cuencas de los ríos Missouri y Mississippi.
Las inundaciones fueron provocadas por un "ciclón bomba", una tormenta invernal "similar a un huracán" que arrojó fuertes lluvias sobre la nieve que aún no se había derretido, informa Alex Horton del Washington Post . La situación se intensificó, según Adeel Hassan del New York Times, por las inundaciones de los últimos septiembre y octubre, que dejaron el suelo saturado e incapaz de absorber agua. En consecuencia, el diluvio se extendió rápidamente, derramándose en ríos y arroyos y haciendo que se desbordaran. Unas 200 millas de diques ahora se han visto comprometidas en Nebraska, Iowa, Missouri y Kansas, dijo el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Según John Bacon y Doyle Rice de USA Today .
Nebraska ha sido particularmente afectado. Tres cuartos de sus 93 condados han declarado estado de emergencia y tres personas en el estado han muerto; una cuarta fatalidad fue reportada en Iowa. Según Associated Press, los funcionarios del estado de Nebraska han estimado que las inundaciones hasta ahora han causado pérdidas y daños por casi $ 1.4 mil millones, incluidos $ 85 millones en daños a hogares y negocios, $ 449 millones en daños a la infraestructura, $ 400 millones en pérdidas de ganado y $ 440 millones en pérdidas de cosechas.
El gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, dijo que la inundación es el "daño más extenso que ha experimentado nuestro estado", informa Reece Ristau, del Omaha World-Herald.
Los funcionarios buscan una declaración federal de desastre, que le permitiría al estado acceder a los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Iowa está haciendo lo mismo. El miércoles, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Informó que se habían roto 30 diques, en comparación con los 12 del día anterior. Casi la mitad de los 99 condados del estado han declarado un estado de emergencia. Después de inspeccionar las tierras anegadas desde un avión, el gobernador Kim Reynolds dijo: "Fue desgarrador ver la amplitud de la inundación".
Missouri está preparándose para otra cresta de inundación el viernes, y 81, 000 personas que viven a lo largo del río Missouri están bajo advertencia de inundación, informa Humeyra Pamuk de Reuters .
Muchas áreas están en proceso de recuperación a largo plazo. El gobernador de Nebraska, Ricketts, señaló en una entrevista con Brian Pascus de CBS News que las aguas tardaron 108 días en retroceder en una región de Nebraska después de una inundación de 2011.
"Trabajaremos lo más rápido posible para que las personas regresen a sus hogares para proporcionar ese alivio", dijo. "Pero cuando se trata de proyectos importantes como nuestra infraestructura pública, carreteras, puentes, necesitaremos la paciencia del público porque va a tomar un tiempo recuperar todo esto".
