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Cuando ves fotos de nidos de dinosaurios, generalmente involucran una gran cantidad de huevos. Pero las aves tienden a poner solo unas pocas. Si las aves vinieron de los dinosaurios, ¿por qué hacen tantos huevos menos? Posiblemente porque abandonaron un ovario a cambio de la capacidad de volar.
Los dinosaurios tenían dos ovarios, dándoles la capacidad de poner un montón de óvulos. Sin embargo, las aves de hoy en día solo tienen un ovario en funcionamiento, generalmente en el lado izquierdo, aparentemente, y solo pueden producir unos pocos huevos. Esta nueva investigación analizó los fósiles de China, en los que se fosilizaron algunas aves madrugadoras para poder ver sus ovarios. Encontrar ovarios preservados es bastante raro, y los investigadores estaban realmente confundidos acerca de lo que estaban viendo por un tiempo. Explican, en un comunicado de prensa de Nature :
"Nos tomó un tiempo descubrir qué representan realmente estas extrañas estructuras circulares", dijo el Dr. Zhou Zhonghe, líder del proyecto del IVPP. Las pequeñas estructuras podrían haber sido semillas o pequeñas piedras que las aves habían tragado para moler los alimentos en su sistema digestivo. Pero sobre la base del tamaño, la forma y la posición de las estructuras redondeadas, el equipo descartó las explicaciones alternativas y las interpretó como folículos ováricos.
Pero una vez que descubrieron lo que eran, los investigadores estaban muy entusiasmados. El hecho de que las primeras aves parezcan haber perdido un ovario sugiere que el cambio fue clave para volar. Los fósiles sugieren que perder el peso de ese segundo ovario podría haber sido parte del camino hacia la fuga. Science NOW informa:
Algunos científicos han asumido que la pérdida evolutiva de un ovario funcional, un cambio de ahorro de peso que podría haber resultado beneficioso para las aves voladoras, tuvo lugar temprano en la evolución aviar. Hasta el nuevo estudio, los paleontólogos no habían descubierto ninguna evidencia de la idea de que las aves madrugadoras, como sus parientes de hoy en día, solo tenían un ovario.
En caso de que se lo pregunte, el ovario humano promedio pesa alrededor de 2-3.5 gramos. Probablemente no sea suficiente para permitirnos llevarnos al cielo, incluso si lo dejamos caer. Pero podemos soñar.
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