Desde 2001, Nature Conservancy, con sede en Arlington, Virginia, ha equipado a más de 220 personas en 61 aldeas remotas de China con cámaras económicas de apuntar y disparar y las ha animado a capturar sus vidas en una película: sus tareas y rituales, viviendas y animales., penas y delicias, y especialmente su entorno natural. Luego, los aldeanos hablaron sobre las imágenes resultantes a los historiadores orales locales. Hasta ahora, esta empresa, llamada Photovoice, ha acumulado alrededor de 50, 000 fotografías, algunas de las cuales ya se han exhibido en Shanghai y Beijing. Se están planeando exhibiciones adicionales para sedes en los Estados Unidos y China en 2004 y 2005.
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El trabajo es parte de una colaboración entre el gobierno chino y Nature Conservancy llamado Proyecto Yunnan Great Rivers, que fue diseñado para crear y proteger una serie de parques y reservas de vida silvestre en más de 25, 000 millas cuadradas (aproximadamente del tamaño de West Virginia) . El proyecto es el intento más ambicioso de China para preservar los ecosistemas dentro de la vasta área de la provincia de Yunnan y servirá como modelo para el resto del país. Estas tierras montañosas que bordean Birmania (Myanmar) y el Tíbet contienen, entre otras riquezas biológicas, bosques vírgenes, unas 7, 000 especies de plantas endémicas y 30 especies de animales en peligro de extinción, incluyendo nieve y leopardos nublados, monos dorados de Yunnan y pandas rojos. La región también alberga a tres millones de personas pertenecientes a 15 minorías étnicas.
A medida que China se moderniza, muchas creencias tradicionales se ponen en peligro. "He llegado a comprender cuánto nos tienen que enseñar estos aldeanos", dice Ann McBride-Norton, directora de Photovoice de The Conservancy, "y cuán profundamente está arraigado su amor por el mundo natural en su cultura y religión.
