Cronista de las calles urbanas de Estados Unidos durante más de 40 años, Camilo José Vergara ha sido fundamental para comprender los vecindarios más pobres del país a través de sus murales, graffiti y letreros. Los proyectos anteriores han examinado los murales Martin Luther King, Jr. y el presidente Obama, así como una investigación de décadas sobre los cambiantes paisajes urbanos de Harlem. A continuación, Vergara escribe sobre lo que notó al catalogar representaciones de Jesucristo en los Estados Unidos.
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Muchos muros del interior de la ciudad tienen imágenes de Cristo soportando su vía crucis . Lo vemos en la Última Cena acompañado de sus discípulos. También hay imágenes más violentas de Cristo empujado y azotado por soldados, y clavado en la cruz. Y hay imágenes de la resurrección relacionadas con la Pascua, en las que, levantándose de entre los muertos, nos muestra sus heridas.
Las lágrimas caen por el rostro de Cristo en San Pedro Place, mientras sostiene el cadáver de Chuco, un notorio pandillero del sur de Los Ángeles [miembro de una pandilla]. "Pagó por todo" se lee en la parte superior de una cruz pintada en la fachada de una iglesia de Detroit. Encontré una sola imagen, en el Bronx, en la que Cristo confronta a los espectadores directamente, lo que los implica en su sufrimiento.
Las imágenes de Cristo varían ampliamente en los barrios pobres. Puede ser representado con ojos azules o marrones, con un físico como un fisicoculturista o con una delicadeza casi femenina. Negro, marrón, blanco o multirracial, Cristo está pintado en las paredes de estacionamientos y callejones, y en la fachada de iglesias y tiendas. Las representaciones de escenas de la Pasión reflejan la abierta religiosidad de los inmigrantes recientes, así como los cambios culturales.
Los fondos de estas imágenes a menudo se parecen a las colinas secas del norte de México. A veces, el océano y las nubes le dan al escenario un carácter del Medio Oriente. En Los Ángeles, las palmeras reales a menudo se ciernen detrás. En una iglesia de Detroit, Cristo abrazando su cruz y sentado en una roca se muestra solo, en un desolado paisaje del norte de Michigan.
Algunos artistas firman sus murales con apodos como Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Otros firman con sus nombres completos, entre los que se encuentran Tim Morgan, Kent Twitchell y el artista popular Manuel G. Cruz.
Los propósitos de estas imágenes varían. En una entrevista, un sacerdote católico en la sección Pico Union de Los Ángeles habló de su esperanza de que un callejón oscuro y peligroso junto a Union Avenue se volvería más seguro bajo la presencia del sufriente Cristo. Tal vez, se imaginó, que la imagen podría recordar a los gángsters de sus días de infancia cuando estuvieron expuestos al cristianismo, y evitar que apreten el gatillo.
