El Renacimiento puede ser mejor conocido por sus obras de arte: la Capilla Sixtina de Miguel Ángel y "David", y "Mona Lisa" y "Hombre de Vitruvio" de Da Vinci sin duda han dado forma al curso de la historia del arte. Pero una nueva exposición en la Galería Nacional de Arte, "The Body Inside and Out: Anatomical Literature and Art Theory", revela que durante este período formativo en la historia del arte, una fuente principal de inspiración para los artistas fue en realidad las ciencias anatómicas.
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La relación entre artistas y médicos durante el Renacimiento (aproximadamente 1300 a 1600) fue simbiótica. Artistas como Miguel Ángel y Leonardo Da Vinci, que estaban interesados en exigir la forma humana en su arte, observaron a los médicos en el trabajo para aprender las capas de estructuras musculares y óseas que formaban ciertas partes del cuerpo. A su vez, los médicos contrataron artistas para dibujar ilustraciones para el gran volumen de textos que salían en el campo de la anatomía, hecho posible por la invención de Gutenberg de la imprenta alrededor de 1440. Algunos artistas incluso forjaron alianzas con médicos específicos (Tiziano y Andreas Vesalias son quizás el ejemplo más conocido), en el que los médicos permitirían a los artistas ayudar en las disecciones (muy restringidas en ese momento) a cambio de dibujos e ilustraciones anatómicos.
Algunos de los mejores artistas incluso realizaron sus propios estudios anatómicos, haciendo nuevos descubrimientos y expandiendo el campo. Si bien la mayoría de los artistas limitaron sus investigaciones a la superficie del cuerpo y observaron sujetos desnudos en vivo, algunos llegaron a producir écorchés, cadáveres en los que el artista despegaba capas sucesivas de músculos, tendones y huesos, todo para ganar Una mejor idea de cómo retratar el cuerpo humano en su arte. Se dice que Da Vinci realizó el primer estudio anatómico correcto de un feto humano.
Los manuales de artistas raros y los textos anatómicos que se exhiben en una pequeña habitación en el Edificio Oeste de la Galería Nacional representan las proporciones de la forma humana. Algunos se centran en el rostro humano, algunos (arriba) representan la musculatura del cuerpo. Tanto los textos anatómicos como los manuales de arte parecen sorprendentemente similares, un testimonio de la confluencia del arte y la anatomía durante este período monumental en la historia europea.
